蜥蜴（とかげ）

最終話 永訣

　殿（でん）の奥深く、薄暗い場所。

　はてが見えないほど長い廊下（ろうか）が続いている。廊下の両脇には、薄（うす）い幕（まく）が垂れていた。

「はあ、はあ、いや」

　胡琴（こきん）をかかえたミオは走る。

　『なにか』に追われていた。

　薄暗く冷たい空間を、姿の見えない黒い影のようなものたちが徘徊（はいかい）している。闇より深い影はミオに気がつくと、あとをつけてくるのだ。

　怖くて走るが、行くあてなどない。

　析易（せきえき）とともに安穏（あんのん）と暮らしていた殿（でん）に、こんな奴らがいただなんて。

　黒い影はどんどんミオに近づいた。四方（しほう）をかこまれる。

　ミオは胡琴を抱きしめた。心臓がとまりそうだ。

　影のむこうの壁のほうに、真っ黒な巨大な御簾（みす）が見えた。

　あれは析易（せきえき）が言っていた、のぞいてはいけないという御簾（みす）のことだろうか。ほかにのがれられそうな場所はない。

　ミオは思いきって駆（か）けだし、御簾の中に転がりこんだ。

　中は暗く、ようすはよく見えなかったが、影はいないような感じがする。

　ミオは安心して胡琴を放り、目をつむってその場に寝ころがった。途端（とたん）にべつの心配ごとが思いうかぶ。

　あの傷ついた人たちや、ユンは大丈夫だろうか。どうして今までユンのことや、一座のみんなのことを忘れていたのだろう。

　ぽつりと、冷たい雫（しずく）がミオの鼻先にあたった。上から降ってきた。鉄くさいような、生ぐさいような、いやなにおい。

　上半身を起こし、目をこらして天井を見上げる。高い高い天井には、『なにか』の束（たば）が、無数にかかっていた。

　白くて細い、いびつな棒（ぼう）のようなそれ。

　雫（しずく）は棒を伝い、たえまなく下へ落ちた。

　ミオは凍りついた。

　あれは、人の足じゃないのか？

「御簾（みす）には入るなと言ったはずだ」

　座りこんだまま動けないミオの前に、やさしい笑みを浮かべた析易が立っていた。背後（はいご）には、得体のしれない影たちがうごめいている。

「あの人たち、析易（せきえき）がやったの？」

　影が二人のまわりをとりかこむ。析易は笑顔のまま、天井を見あげた。

「あの者たちはわたしを理解しなかった。みな俗（ぞく）にまみれ、わたしが見せるまぼろしから快楽だけを貪（むさぼ）ろうとした。そして最後にはわたしを化け物とそしりうらぎった。だから……」

「だからって、殺すことはないじゃないか。そうだ、下の人たちは助けてくれたの？」

「あやつらの中にわたしを理解せず裏切る者がいれば、わたしの心と石竜殿（せきりゅうでん）がよごれる」

「見殺しにしたっていうの？　あたしのことは助けてくれたじゃないか」

「ミオはほかとはちがう。きみだけはわたしを理解してくれた」

　析易は首の紅玉（こうぎょく）をはずし、かかげた。

「御簾に入ったことも今回だけはゆるそう。さあ、二人だけですごした石竜殿（せきりゅうでん）を思いなさい。そうすれば上にもどれる」

　紅玉の、血のような輝きが次第に強くなった。ミオは首を左右にふる。

「悪いけどあたしにはわかんない。あたしは自分がよごれないためなら、なんでもしていいだなんて思わない」

　析易から笑顔が消え失せた。顔をゆがませる。

「ミオ、なぜだ」

「あんたは化け物だ。善人の皮（かわ）をかぶった悪党だよ。あんたとくらすくらいなら、独（ひと）りでいたほうがマシだ」

「ちがう！　ミオ、石竜殿を思うんだ。わたしを独りにするな！」

　必死に言われても、気持ちは変わらなかった。脳裏（のうり）には、ユンの屈託（くったく）ない笑顔がくっきりと浮かぶ。

「ミオ！」

　析易がさけぶと同時に、空間すべてが真紅（しんく）の光につつまれ、影がふきとばされた。

　目がくらむ。まぶたをとじる寸前、床に放られたミオの胡琴（こきん）のそばに立つ、奇怪（きかい）な化け物の姿を見た。ボコボコとした緑の皮膚（ひふ）に、ぎょろりとした目。巨大な蜥蜴（とかげ）のような生物。

「兄貴。ユンの兄貴。起きておくれよ」

　ミオは血の池に半分顔をしずめ、死んだように倒れているユンの体を必死にゆらした。ユンは口や鼻に入った血をはきだし、目をさました。

「……うっ、げえ。ん、ミオ？　なんでここに。あの蜥蜴（とかげ）の化け物につかまってたんじゃないのか」

「蜥蜴か。蜥蜴でもよかったのに……」

「あ？　なんだって？」

「ううん、なんでもない。それよりも早いとこ出口を探して逃げよう。外にいた人たちも心配だしさ」

「あ、ああ」

　ミオはユンの腕をつかみ、わき目もふらず血の池を駆けだした。

　どこからか胡琴の音がきこえた。かなしむような、おしむような、さみしげな音色がミオをよぶようにひびいても、足がとまることはない。