蜥蜴（とかげ）

第3話 析易の世界

　石竜殿（せきりゅうでん）で、ミオは極上（ごくじょう）の暮らしを楽しんだ。

　毎日（まいにち）絹衣（きぬごろも）を着て、真珠をとかした湯にはいり、霞（かすみ）の綿菓子を食べ、析易（せきえき）と日がな一日（いちにち）胡琴（こきん）を弾いた。

　そのあいまに、析易（せきえき）は紅玉（こうぎょく）を使い、ミオをさまざまな場所に連れだした。ときに霧（きり）がかった山脈の、黄金の花が咲く花畑に。ときに海中の紅色の珊瑚（さんご）の城に。ときにははちきれんばかりの無数の銀の星がかがやく砂漠に。

　新鮮で感動的な光景を見るたび、ミオは大いに感動した。その横で、いつも析易が穏やかな笑みをたたえ、しずかにたたずんでいた。

　析易の紅玉の力でおりたった、夜の川でのこと。

　川の両脇の岸には、桜や梅の花がさきみだれている。

　水に浮かぶ小舟（こぶね）の上で、ミオは胡琴をだき、小舟の縁によりかかっていた。酔ってうとうとしていた。

　舟底に置かれた、臙脂色（えんじいろ）の椀（わん）に、ひらりと桜の花びらが落ちる。中の酒に波紋（はもん）が広がった。ミオは酒を花びらごと一息に飲みほした。

　向かいに、析易が座っている。赤く光る、鳥の卵のような紅玉を首にかけていた。胡琴を弾きながら、ミオのようすを見て笑う。

　暖かい風が木々の花をちらせた。花びらが流れる川を、小舟は漕がずとも勝手に進む。

「ね、析易はなぜ色々な場所に行けるの？」

　うとうとしながらたずねた。

　彼と一緒にいると楽しかったので、すぐにうちとけた。はじめのころの堅苦しさは嘘のように、口調も砕けるようになった。

　析易は胡琴を弾きながら答える。

「ミオよ、わたしは色々な場所に行けるわけではない。この首の紅玉を通し、わたしの心の風景を見ているだけだ」

　ミオは別段おどろかなかった。仙人の析易ならば、何ができても不思議ではない。

「ふーん。それじゃあ、今あたしは析易の心の中にいるってわけか。前から思っていたんだけれど、どうして析易の心には人っ子一人いないの？　石竜殿もそうだけど」

　胡琴が急にやんだ。水面に浮かぶ花びらの一枚が、舟の横を通りすぎてから、彼はこわばった表情で口火をきった。

「わたしは人を必要としていない。仙人になる前も後も、人はわたしを理解しなかった。わたしにあるのは、長い時間の中で一人鍛錬した胡琴だけ」

「あたしは？」

「ミオはちがう。ミオだけはわたしを理解してくれている。わたしの心にこれほど感じいってくれたのはミオが初めてだ」

「ふふふ」

「わたしの美しいと思うものをミオは美しいと思ってくれている。それどころか、わたしの世界をより美しくしてくれている。ともに胡琴も弾ける」

「やっぱり同じだよ、析易とあたしは」

　酒に酔ったミオは、なにも考えず体の向きを変え、胡琴を抱きしめながら析易によりかかった。析易はじっとしたまま、よけたり押しのけたりしなかった。

「あたしのことを分かってくれるのは析易だけ。故郷にいたころも一座に居た頃も、どこにもあたしの居場所はなかったんだ」

　ミオは胡琴をきつく抱きしめ、析易に体を押しつけた。

「あたしはみんなとちがう。みんなができることがあたしにはできない。あたしは誰かといても結局いつも独り。けど析易だけはちがう。あんたといればあたしは独りじゃない」

　析易はそのままの姿勢で、眠ろうとするミオの背中に腕をまわした。袖からのぞく二の腕は、ボコボコの緑色の皮膚でおおわれている。

　強風に煽られ、桜の花びらが一段と激しくふぶいた。

　あくる日の湯浴みのあと。

　ミオはふきさらしの欄干（らんかん）に腰かけ、胡琴を弾いていた。景色をながめる。白雲におおわれた、新緑の山々。

　雲の乳白色が好きで、よくながめていた。

　殿の奥のほうから、かすかに美しい胡琴がきこえる。析易が弾いているのだ。先日のことを思い出し、ミオは顔から火がでそうになった。

　このあいだの花見では、酔いにまかせてずいぶんと大胆なことをしてしまった。析易は何事もなかったかのように接してくれている。

　仙人の析易が、自分のような身分の低い小娘を、本気で相手にするはずがないのに。

　だが、もし彼と思いが通じあったら？

　それならばと、ミオは思いをふくらませた。

　析易となら、どうなったって構わない。たとえ彼がどんな存在であっても、彼以外、自分にはいらない。

「おーい」

　不意に、下からどこかで聞きおぼえのある声がした。析易のものよりもずっと低い男の声。

　その声は、あまりになつかしかった。胡琴を弾く手を止め、見下ろす。

「おーい、そこのご婦人。こっちに来て手を貸してくれよ。……ん？　おめぇ、ミオか？」

　さけびながらこちらに手をふっていたのは、初めて見る男ではない。析易より体格がよくて明るい、ミオの兄貴分、ユンだ。

「ユンの兄貴！」

「ミオ！　生きてたのか。今までどこにいたんだよ。ずっと探してたんだぞ」

「心配かけてごめんな、兄貴。じつは……。おい、その人たち、どうしたんだよ」

　思いがけない再会に喜ぶミオはしかし、ユンのまわりの光景に絶句した。

　傷つき疲れきった老若男女が、地面に座るか、あるいは転がるかしていた。よく見れば、ユンも明らかに以前よりやせ、身体中（からだじゅう）生傷（なまきず）だらけだ。

「みんな争いで国を追われた連中だ。死にかけていて声も出せない」

「一座のみんなは？」

「みんなは、戦いで……」

「そんな」

「ミオ、おりてきて手当を手伝ってくれないか。ついでに食べ物も」

「わかった。少し待っていておくれ。ここの主にも声をかけてくるから」