第六感で俺の居場所を特定してくるタイプの幼馴染み

もう幼馴染みから逃げられない

「部活お疲れ様。これ、タオルと飲み物」

「ありがと、姫花（ひめか）」

　白柳（しらやなぎ）敬士（けいし）は、清都（きよと）姫花（ひめか）からファンシーな猫のキャラクターのタオルと、スポーツドリンクを受け取った。

　サッカー部の練習が終わった後、なんとなくスマホで面白い投稿を探すの夢中になっていたせいで飲み物を買いそびれたから、姫花（ひめか）の差し入れは素直にありがたいが――。

「姫花（ひめか）は生徒会の仕事してたはずだろ？　しかもサッカー部は今、密にならないように日ごとに違う時間で練習してるから、スケジュールが不規則なんだけど――なんで、俺の居場所が分かったの？」

　そう。

　ウイルスの感染拡大が起きる前は、いつも同じ時間に練習を終えていたから、差し入れのタイミングが分かるのは当たり前だと敬士（けいし）は思っていた。

　しかし、今の不規則なスケジュールになっても、不思議なことに姫花（ひめか）は敬士（けいし）の練習時間の終わりと同時に、敬士（けいし）に差し入れをくれる。

　大体スマホをいじっているときに声をかけてくるから、ヒヤッとするけど。

「――第六感、だよ。幼馴染みだから分かるんだ」

　そう。

　本当か嘘か敬士（けいし）には分からないが、姫花（ひめか）には第六感があるらしい。

　それで自分を見つけて、いつでもどこでも世話を焼いてくれるから、敬士（けいし）には姫花（ひめか）に甘やかされている自覚がある。

　実際、助かっている面はあるのだけれど、幼馴染みだから姫花（ひめか）はまだ自分のことを小さな子供だとおもっているのではないか、と敬士（けいし）は思っている。

「姫花（ひめか）、助けてくれるのはありがたいけど、俺、もう高校1年生。だからチビのどんくさかった頃とは違って、姫花（ひめか）に負担をかけるくらいなら、自分でやれることは自分でやるべきだと思ってるんだ。今までありがとうね。生徒会も忙しいだろうし、もう姫花（ひめか）は、俺にかまわないで、自分のやりたいことをやったらいいぞ」

　実を言うと。敬士（けいし）はサッカー部のマネージャー、柏尾（かしお）明日華（あすか）に一目惚れしていた。

　真面目に練習し、マネージャーの仕事を手伝い、とにかく明日華（あすか）にかっこいいところを見せ続け――ついに敬士（けいし）の努力は実り、今週末、明日華（あすか）と敬士（けいし）の二人で遊ぶ約束を取り付けたのだ。

　姫花（ひめか）と敬士（けいし）はただの幼馴染みで、恋愛感情はないが、それを知らない明日華（あすか）が、敬士（けいし）に差し入れする姫花（ひめか）を見たら、どう思うことか。

「私のこと、いらなくなっちゃったの？」

　棄てられた子犬のような目をする姫花（ひめか）に対し、首を振る敬士（けいし）。

「姫花（ひめか）のことは、大事な幼馴染みだと思ってる。だから、姫花（ひめか）に負担をかけたくないんだ。姫花（ひめか）は俺の召使いじゃないから、何から何まで俺の面倒を見ようって抱え込まなくて、いいんだぞ？　それに、これからの時代、女に身の回りのことをさせる男なんて時代遅れだなあ、って思ったからだよ」

「……そっか。じゃあ生徒会に戻るね」

　姫花（ひめか）は笑顔で敬士（けいし）に手を振ったので。

　敬士（けいし）は、姫花（ひめか）の瞳の中に渦巻く闇に、気付けなかった。

◆

　数日後。

「白柳（しらやなぎ）くん、映画、面白かったね！」

「柏尾（かしお）さんも楽しんでくれてよかった！　まさかの展開で俺、映画館の中で大声出しそうになってた」

　敬士（けいし）は、晴れて明日華（あすか）と大型ショッピングモールに出かけていた。

　最上階の映画館から降りるエスカレーターの途中。敬士（けいし）の感想に、くすくすと明日華（あすか）は面白がる。

「やっぱり？　あのシーン、白柳（しらやなぎ）くんはどんな反応してるのかなーって横見たら、ものすんごい変顔してたもん。写真撮ってストーリーで流したら、絶対サッカー部でウケる顔だった」

「映画館でよかった！」

「いやー、あの瞬間は映画館でスマホの電源切らなきゃいけないのがめっちゃ歯がゆかった！」

　インターネットに黒歴史が放流されずに済んで、敬士（けいし）は胸をなで下ろす。

「ところでさ、これからどうする？」

　エスカレーターが下の階につき、明日華（あすか）は敬士（けいし）にたずねる。

「確かに、映画館の中でジュース飲んだからお茶って気分でもない――そうだ」

　下の階はゲームセンターになっていて、ピコピコ賑やかな音楽が流れている。

　敬士（けいし）の目に、姫花（ひめか）から借りたタオルに描いてあった、ファンシーな猫のキャラクターのぬいぐるみが詰まったクレーンゲーム機が飛び込んできた。

「柏尾（かしお）さん、あの猫のぬいぐるみ、二人で取ってみようよ」

「あの大きいぬいぐるみ？　やるやる！」

　そう、二人で大きなぬいぐるみに挑戦することにしたのだが。

「あー！　なんで掴めたと思ったら落ちるの！」

「柏尾（かしお）さん、百円玉ある？　俺はなくなったから両替してくる！」

「あと3枚！　頑張ってみるから両替いってらっしゃい！」

　結果は、二人とも手持ちの百円玉をゲーム機に吸い込まれていた。

　明日華（あすか）がこちらを見ていないことを確認して、敬士（けいし）はスマホの電源を入れる。

　検索アプリを立ち上げ、敬士（けいし）は「クレーンゲーム　コツ」と検索する。　

　どうやら、アームを上手く使ってぬいぐるみを引き寄せる必要があるらしい。

　検索を終えた敬士（けいし）は、両替機に千円を入れ、百円玉10枚に引きかえた。

「お待たせ！」

「白柳（しらやなぎ）くん、ダメだった……あとちょっとなんだけど」

　敬士（けいし）が見ると、ぬいぐるみは落し口に近づいているものの、まだ落ちそうにない。

「おっけ、やってみる！」

　敬士（けいし）は検索結果を生かして、アームでぬいぐるみを引き寄せるようにしてつかむ。

　ぬいぐるみは持ち上がり、ポトリと落し口に落ちる。

「……取れた」

「やったね！」

　と、二人でハイタッチした後、明日華（あすか）がつぶやいた。

「これ、二人で取ったけど、どっちのにする？」

「ゲーム機に入れたのも同額だしなあ……でもかさばるから、いったん俺が持つよ」

「いつも思ってたけど、白柳（しらやなぎ）くんって気が利くよね」

「そう？　昔から、荷物を持ってやらないとすねるヤツがいたから、そのせいかも――ッ！」

　例えるなら、突然猛吹雪が吹き付けてきたような。

　敬士（けいし）は冷たい視線を背後に感じて、反射的に振り返った。

　ギラギラと光を放つゲームの筐体（きょうたい）の濃い影のように。

　姫花（ひめか）が、敬士（けいし）の後ろに立っていた。

「敬士（けいし）、何してるの？」

「姫花（ひめか）、どうしてここが？」

　仄暗（ほのぐら）い光をたたえたまま。

　姫花（ひめか）の口角がつり上がる。

「なんで敬士（けいし）の居場所が分かったのか？　――第六感、だよ」

　怖い！

　冷や汗が噴き出す敬士（けいし）だったが、明日華（あすか）は姫花（ひめか）を見て、「ふうん」とチェシャ猫のようににやにや笑い始めた。

「荷物持たないとすねるヤツって、あの子？」

「そうだけど……」

「なーるほどね。このぬいぐるみ、取ったのは白柳（しらやなぎ）くんだから、白柳（しらやなぎ）くんのでいいよ。いいプレゼントになるじゃん。その代わり、惚気（のろけ）、期待してるね！　じゃあ二人でごゆっくり！」

「柏尾（かしお）さん……？」

　なぜかスキップで去って行く明日華（あすか）の背中を見ながら。

　どうやら自分の初恋は終わったらしい、と敬士（けいし）にはわかってしまったのだった。

「私の家、行こっか」

　初恋に敗れたショックで心ここにあらず状態の敬士（けいし）は。

　気づけば、姫花（ひめか）に引きずられるまま、姫花（ひめか）の家、それどころか姫花（ひめか）の部屋に入っていた。

「ジュース用意するから、敬士（けいし）はのんびり待ってて」

　そう言われても、ファンシーグッズだらけでなんだかいい匂いがする女子の部屋は、敬士（けいし）には居心地が悪くて。しかもなぜかベッドの上に座らされている。

　必然的に、敬士（けいし）はスマホをいじることになる。ちょうどアプリストアが、アプリの更新があるという通知を送ってきた。

　アプリストアを立ち上げると、更新が必要なアプリは『第六感』という名前だった。こんなアプリ入れたっけ、と敬士（けいし）は思い、詳細をタップしてみる。

　――あの人の今の場所を把握！　第六感と答えれば嘘じゃない！

　なんだ、これ。

　敬士（けいし）はアプリの説明を読み進めようとしたが。

「敬士（けいし）お待たせ！　ジュースだよ！」

　ちょうど戻ってきた姫花（ひめか）になみなみとオレンジジュースが入ったコップを渡され、スマホを手放す。

「ありがと」

　失恋のせいか、いつもよりオレンジジュースが苦い。なぜか、姫花（ひめか）はオレンジジュースを飲まず、にこにこと敬士（けいし）を見ているが――目が笑っていない！

　敬士（けいし）がそのことに気づいたとき。

　かっと体が熱くなり、手足の力が抜けた。

「敬士（けいし）が悪いんだからね、私がいるのに、他の女に目移りするから」

「何を――ッ？！」

　ベッドの上に倒れ込んだ敬士（けいし）に、姫花（ひめか）は光が消えた目で馬乗りになる。

「実は、さっき敬士（けいし）に飲んでもらったのは、オレンジジュースに――お父さんの焼酎を混ぜたもの」

　どうりで体が熱いわけだ。敬士（けいし）は酔っ払ってふらつく手足で抵抗しようとするが、姫花（ひめか）に腰に体重をかけられているせいで、全く抜け出せない。

　姫花（ひめか）が、敬士（けいし）の上半身にものしかかり、ぐっと顔を敬士（けいし）に近づける。

「私がどれだけ敬士（けいし）が好きで、ずーっと敬士（けいし）のことを見ていたくて、敬士（けいし）に尽くしたいのか、思い知ってね？」