ZOTTO

第176話 無関係でもなさそうな男

怪談好きのＨさん（45）

夜、乗り合わせたタクシーの運転手が気さくに話しかけてくるので

「何か怖い話、ないですか？」と訊ねてみた

「あっ、そういうのたまに聞かれるのですが、私まったく知らなくて。お客様はかなりお詳しそうですね！」

「ふふ。私が死んだの、さっきの橋の下」

「えっ？死ん・・・今、どちらが話されました？」

「どちら？」

「男性の方？女性の方？」

「私、男ですが笑」

「えっ？あっ？」

しばしの沈黙

Ｈさん「あ、私がつまらないこと言っちゃったから、運転手さんも無理にノッてもらって笑」

「あっ、いえ・・・」

そこから運転手はピタッと無口になり、目的地まで変な空気になってしまった

たまにバックミラー越しに目が合う

目的地に着き、支払いを終え、車を降りた

23時過ぎ

人通りのない生活道路だ

タクシーは発進することなく、ハザードを点けたまま停車している

そのうち背後が静かになったので振り向くと

タクシーのエンジンが切られ、ライトが消えている

仮眠でもするのだろうか？

翌朝7時。

昨日の格好のまま住宅街の一角から出てきたＨさんは、通りの先に昨晩のタクシーが止まったままなことに気付いた

近付いてみると、朝と夜での見え方に違いはあるだろうが、昨夜のタクシーに間違いない

違うのは運転手がいないことだ

どこに行ったんだろうか

ここに停めたまま帰った、なんてことはないだろう

Ｈさんは大通りに出てタクシーを拾う

昨晩来た道の逆を伝えると、目を閉じる

「あっ、あれか・・・」道中、運転手が呟いた

Ｈさんが目を開けると、橋のふもとに警察車両が数台停まっている

「何かあったんですか？」

「・・・あ、なんだか夜中に男女の飛び込みの通報があって、河岸で見つかった遺体の男が同業らしくて」

「タクシーの運転手さん、ってことですか？」

「はい。で、その人の乗ってた車両と女性がまだ見つからないそうで。我々同業にも捜索協力願いが来てましてね。けどGPSで管理してるはずだろうにねぇ」

絶対あの運転手だ

そしてあのタクシー

Ｈさんはそれを言おうとしたが止めた

俺が言わなくともそのうち見つかるだろう

「・・・藪蛇になると思ったらしいわ」

この話を聞かせてくれたママが言う

Ｈさんはその晩、仕事終わりに自宅ではなく、不倫相手の女性の家に泊まっていた

俺「『私が死んだの橋の下』って言ったのＨさんなんだよね？なんでそんなこと言ったんだろう？」

「それがよくよく思い返すと、怖い話がないかとは聞いたけど『橋の下で云々』を言ったのは隣の人だそうよ」