ZOTTO

第138話 上陸

Ｈさん（52）は深夜3時ごろ、Ｌ字を逆さにした形状の防波堤で釣りをしていた

逆さにした縦棒の先端が港に直結している

港はコンクリートの斜面になっており、丸太を噛ませて引き上げられた船が一艘、ひっそりと佇んでいる

山を越えた奥にある、かなり寂れた漁港だ

Ｈさんは逆Ｌ字の先、波止の左端から外湾に向かって竿を出していた

港には幾つか街灯が立っているが、防波堤の先までは光が届かず海は真っ暗だ

Ｈさんは頭にライトを装着しているが、餌をつける時に手元を照らすためのものだ

この日の波は穏やかで、ぼんやり月明かりに浮かぶ波間にも動きはない

1時間ほど経った頃、沖の方から楕円形の丸いものが近づいてくるのを発見した

初めは大きな漂流物かと思っていたが、だんだんと近づくにつれ、それが黒い生き物のように思えてきた

それは波間に波紋を立てながら静かに近づいてくる

やはりそうだ、海面に出ている部分には、黒い毛のようなものがびっしり生えている

Ｈさんは、どこか近くの山から猪か何かが泳いできたのかと思ったが

波間に出ている部分だけでも1.5、いや2メートルほどのサイズ感だ

熊かもしれない・・・

Ｈさんが完全に生き物だと断定した浮遊物は、ついにＨさんの足元の壁際にたどり着いた

そしてそこから向きを変えると、防波堤沿いに右へ、ゆっくりと進んでいく

暗くて海中は見えないが、犬掻きのように泳いでいるのだろうか

ただ、ここで違和感に気付いた

この生き物、発見した時から現時点まで、顔らしき部分を見ていない

つまり一度も息継ぎをしていないような・・・

これは何か、貴重な瞬間に遭遇しているかも知れないと思ったＨさんは、既に仕掛けを回収し、竿を置いていたが

携帯で撮影しようと胸ポケットに手を伸ばしかけて、やめた

向こうもこちらに気付いているかも知れない、と思ったからだ

それが後々、自分に災いをもたらさぬとも限らない

今更遅いかもしれないがＨさんは、身を低くして黒い物体を追いかける

やがて黒い物体はＬ字の角まで来ると、また進路を変え、今度は縦長のルートに沿って進み始めた

意図的に岸に向かっているのだろうか？

Ｈさんは身を低くしながらそれを追いかけていたが、岸に近付くにつれて街灯の明かりが強くなり

自分の姿が煌々と映し出されて丸見えなことに危険を感じ、これ以上は近付かないほうが良いと判断した

その後は黒い物体が岸壁につくまで、身をかがめたまま、じっと目で追う

そして遂に、黒い物体は岸に着いた

と、その瞬間、丸みを帯びて海面に出ていた部分がふっと消えた

黒い毛皮のようなものが波間に漂っている

そしてその浮遊物の横からヌーッと現れた黒いものが、二足歩行で岸に上陸した

立ったそれは身を屈めると、波間に漂う黒い皮？を引き寄せてぐるぐる丸めている

丸めたものを右小脇に抱え、港の斜面を駆け上がる

あたりを少し見回すと、段差のあるコンクリート塀を乗り越え、集落の方へと去っていった

・・・それから30分ほどＨさんは防波堤で身を潜めていた

自分が気付かれていたかどうかは判らない

が、撮影はやめておいてよかったと思う

釣り道具を車に積む間もキョロキョロと辺りを見回しながら、生きた心地がしなかった

車を発進させ、帰路に着く

密漁者にしては大掛かり過ぎる・・・

あれは工作員の類いではないのか

あるいは訓練中の自衛隊隊員とか？

だがそれなら、自分のような一般釣り人に一部始終を観察されるほど、脇が甘いだろうか・・・

Ｈさんはそれ以上、考えるのをやめた