ZOTTO

第134話 君は誰？

Ｄさん（56才・男性）は、怖いというより不思議な体験だったと話してくれた

まだ、あれが何なのか、分からないという

その日、Ｄさんは娘さんの代わりに動物病院に来ていた

最近インコのパインちゃんの"毛引き"が酷いのだ

何が引き金という、明確な要因も無いらしいのだが

強いて言うなら少々、娘が可愛がり過ぎているかも知れない

だが愛情を注ぐのは悪いことではない

院内は混んでいたが予約しているとのことで、昼前に着いて30分もしないうちに問診室1から呼ばれた

「パインちゃんパインちゃん、どうぞ〜」

数分間、女先生との問診が行われた

「パインちゃん、見た感じちょっと太り気味かな？少し胸に脂肪のしこりがありそうですね・・・では触診してからウンチの検査と"そのう"検査しますね。準備しますから少しお待ちください」

そう言われてＤさんがパインと一緒に待っていると、奥の診察室のドアが開き、受付の女性が入ってきた

「申し訳ありません、いま急患が入りまして、パインちゃんはお預かりしますので、待合室でお待ちいただけますか？」

Ｄさんが問診室1を出ると、ハンカチで顔を押さえたおばさんと、その娘さんらしき女性が入れ替わりで入っていく

ちなみに問診室は2つあり、それぞれが奥の診察室に続いている

その急患の子は隣奥の問診室2から入ったのか、あるいは裏口があるのだろうか、姿を見ていない

待合室に出て、空いていたトイレ横の丸椅子に座った瞬間

「だめぇ〜〜っ？！◯◯ちゃん起きて！起きてよ！起きなさい！起きなさいよぉーーー！！！」

おばさんの叫び声が響いてきた

「だめ！だめ！だめぇ〜っ！！お母さん置いていかないでよぉ〜〜っ！！」

ああ、もうそんな状態だったのか・・・

待合室で順番を待つ女性3人と、Ｄさんは察した

「だめぇ〜〜っ！起きて！起きてよぉ〜〜〜っ！！あああ〜〜〜っ！！！」

悲痛な叫びが待合室にも響く

こちらまで心が痛い・・・

可哀想に、もう奥の子はダメだったのだろう・・・おばさんの慟哭が聞こえる

ペットとの別れは避けて通れないが、だからこそ、その短く尊い命を、飼い主は責任持って最大の愛情を注いで見守ってやらねば。

そんなことを考えながらＤさんが腕組みして俯いていると

長椅子に座る女性3人が

「えっ？」

「あっ・・・」

声を上げたのでそちらを見る

えっ？

だれ？？

Ｄさんも驚いた

ひた、ひた、ひた。

ひた。ひた。

奥の問診室2から、黒いトイプーが歩いてくる

えっ？

えっ？

誰の犬？？

首に赤いリボンをつけたそのトイプーは、不思議そうな顔をしながら

歩いては立ち止まり、歩いては立ち止まり、待合室の壁や女性を見ている

あっ！・・・まさか？！

ある考えが浮かぶと同時に、女性3人とＤさんの視線が合う

真ん中の女性が驚愕の表情で左手で口を押さえながら、右手で今まさに自分の前を横切るトイプーを小さく指差し、次に正面の待合室1を指差す

Ｄさんもそうだと思った

微かに女性たちに頷く

ひた、ひた、ひた。

トイプーはこちらに歩いてくる

Ｄさんは微動だにせず、ただトイプーを眺めている

不思議とそれほど怖さは感じない

トイプーはＤさんを見上げ、束の間ジッと見つめていたが

ひた、ひた、ひた。

Ｄさんの右手のトイレの方に歩き出すと、トイプーはそのまま角を曲がり、奥に消えてしまった

思わずＤさんは立ち上がる

"本物の犬"の可能性もある・・・

奥まで覗きに行くべきか・・・

女性3人は血の気の失せた顔で、Ｄさんとトイレ奥への通路を凝視している

とそこに、奥の診察室にいた受付女性が戻ってきた

「あの！」

思わずＤさんは受付女性に声を掛けた

「つかぬことをお伺いしますが、その・・・奥のワンちゃん、黒のトイプーでしょうか？」

「あっ、本当にご迷惑お掛けしてすみません、ネコちゃんなんです」

えっ？

「あの、今ってどなたかのワンちゃん、入ってます？」

「ワンちゃんはいませんが、どうかされましたか？」

「あっ、いえ・・・」

Ｄさんは女性3人を振り返る

3人は恐怖に慄いた目でＤさんを見ている

唯一の男性であるＤさんは、思い切ってトイレに向かった

角を曲がる

そこにはトイレの扉があるだけだ

電気を付けて扉を開ける

・・・何もいなかった。