ZOTTO

第79話 空白

知り合いの警官（♯29 ジェーン・ドゥ）

「あまり詳しくは言えないが、こんな事があった」

サラリーマンのＡ部長（51）が朝、ふと目が覚めると

目覚ましで起きた奥様のＢ子さん（50）が寝室を出るところだ

時刻はAM5時半

そのうち扉の向こうから、朝ごはんの支度や洗濯など、微かに生活音が聞こえてくる

Ａさん自身は6時半に起きるため、再び眠りにつく

アラームが鳴り、定刻に目覚めると、Ａさんは布団をたたんで寝室を出る

トイレで用を足し、洗顔のあと、台所に向かう

「おはよう」

ベランダで洗濯でも干しているのか、Ｂ子さんは見当たらない

いや、洗濯機からあげた洗濯物が、カゴに突っこんで放置されたままだ

ゴミ捨てにでも行ったかな・・・

テーブルに座り、携帯を見ながら10分経ったがＢ子さんは姿を現さない

おかしいなぁ・・・

Ａさんは立ち上がり、Ｂ子さんの名を呼びながら部屋を見てまわる

が、どこにも居ない

玄関に向かう

普段、お互いの靴が6足ほど無造作に並んでいるから、Ｂ子さんが外出したのかどうか今イチわからない

つっかけを履き、玄関を出てみたが庭には居ない

門扉まで行き、表の道路を見渡すが見当たらない

流石に心配になってきたＡさんは、Ｂ子さんの携帯に電話をかける

だが電源が入っていない

再度家に戻るが、家の中に携帯は放置されていないようだ

メールも送ってみたが反応はない

どこに行ったんだよ全く・・・

割ろうとした卵がキッチンに置かれたままだし

朝のルーティンを、やりかけてフッと消えた感じだ

ご近所の急な呼び出しか何かで、外出したまま長引いて帰れないのかも知れない

不安を感じながらもＡさんは服を着替え、朝ごはんを取らぬまま出勤した

・・・これが2004年のことで、そのままＢ子さんは行方不明となった

当時他県で一人暮らしをしていた大学生の娘にも警察の事情聴取が行われたが

娘にも母親の失踪原因に全く心当たりがなく、家族間に不和などない、ごく普通の幸せな家庭だったという

そして19年が過ぎた2023年5月、警察からＡさんに連絡が入った

Ｂ子さんが、遠く離れた土地で偽造公文書行使罪で逮捕されたという

偽造免許証を使用したらしい

Ｂ子さんは名前を変え、その土地で一人暮らしをしていたそうだ

生活はそれなりの水準だったようで、何を生業として収入を得ていたのか調査中だという

Ａさんと娘さんはＢ子さんと対面したが

Ｂ「私から何一つお話しすることはない。私のことは忘れてほしい」

顔に面影は残しつつも、以前のＢ子さんとは全く違う別人のように、Ａさんと娘さんは感じたという

前出の警官

「犯罪が絡むかどうか、未だ調査中だけど、そもそも今さら偽造免許証の使用で通報されるような、そんなヘマをするかな？とね。現時点ではＢ子さん、この19年間のことを一切話す気がないようだ」

人の行動には衝動的・突発的な始まりも多いというが。

なにか計画的な絵図があったのだろうか。