ZOTTO

第36話 諜報戦

今回はいつものような話ではない。

どうか心して、お読み戴きたい。

謂わば国vs国の覇権争い、民主主義vs共産主義のイデオロギーのぶつかり合い

その渦に巻き込まれた、紛争の最先端に生きる男達の事件簿なのである。

普段から中華圏のお客様も、予約を戴ければ普通に乗船してもらっている

2020年初めの頃、詳しくはお話出来ないのだが "とある筋" からお達しがあり

「釣り客と称し海上調査せんとする、疑わしき輩と遭遇した場合、十二分に警戒し、慎重な行動を取る事」との周知がなされた

確かに数年前、そのような集団を２度ほど乗せた事があるため、スパイ活動は確実に身近で行われている、と日頃から感じていた

とある春先。

地元のローカルラジオ番組にスポット告知で出演させて頂いた際に

「◯日であればまだ予約いけますよ」とアナウンスしたところ、番組終わりに早速知り合いから電話

連れの連れが6名で釣りをしたいと言ってるが大丈夫か？との問い合わせ

何処でどんな釣りをしたいかを確認し、電話を切る

当日。

朝5時半の港に6名の男性陣がやって来た。

だが、見るからに日本人ではない。

釣りに行くのにパスポートが要るわけでもなし、知り合いからの紹介でもあったため、そこはあまり気にしない

代表者が「タナカです、宜しくお願いします」と挨拶してきた

この方は日本人かも知れないが。

しかしとりわけ、テンションが低いのか機嫌が良くないのか

決して褒められた目つきではない、短髪の男性が１人いる

まあ、そこもそれほど気にせずスルーし、６人の釣り客を乗せた船は、渡嘉敷島に向けて出航した

泳がせ釣り（生きた小魚を針に掛けて泳がせる）で、底の大物を狙う予定だ

1時間半後、漁場に着く。

全員が沖の釣りは初めてというので、タナカ氏を介し、丁寧に釣り方を説明する

小さな孤島に接近し、なるべく波風の影響を受けない比較的浅場を選び

左右に3名ずつ振り分けて、釣りがスタートする

餌となる小魚は前日に釣っておいた。

・・・30分経った。

50cmほどのハタ系の魚を数人が釣り上げる中

例の目つきの悪い男性は、右手後方に陣取って釣りをしていたのだが

あまり釣りに集中していない様子で、時たま（釣りの説明をしている際に気づいたのだが）胸に下げた双眼鏡を持ち、沖を眺めている

"何だぁ？集中力無いな・・・というか、さっきから何を眺めているのだ？"

男性が双眼鏡を向ける先の沖を操舵室から眺めてみるのだが、特段なにも見えない

ただ広い海原が拡がるだけだ

その後も10〜15分置きに船の位置を変えながら、皆コンスタントに底物を釣り上げては歓声を上げている（完全に中華系の方々）のだが

例の男性だけはまだ１匹も釣れない・・・いや全く釣る気がない

それどころか段々と表情が険しくなり、双眼鏡を構える回数も増えてきた

確実に怪しい。

この男の目的は、釣りではない。

先ほどから、俺には見えないが、沖の「何か」を調べているのだ。

そう結論付けると、いま釣りをしている他の5人も怪しく思えてくる。

俺が怪しんでいることを悟られた時点で、６人がかりで何かを仕掛けてくるかも知れん

これは国と国との威信を掛けた探り合い・・・諜報戦だ。

怯えている暇はない

こうなったら日本人の誇りにかけて、この共産スパイどもを出し抜いてやる！！

腹を括った俺は落ち着きを取り戻した

操舵室の窓からさり気なく顔を出し、右舷後方の男に注目する

男はもう、双眼鏡をいっさい顔から離さなくなった

口をへの字に結び、一心に沖を見つめている

"本当に一体全体、何があるというのだ・・・？！"

改めて俺が沖に目を凝らした瞬間だった

不意に男が立ち上がり、船外に身を乗り出すと

「うげ＊#$〆〒€★÷＊・・・！！」

大量に撒き餌。

船酔いには双眼鏡を眺めたら良いなどと、いったい誰が教えたのだ。

※タナカ様ご一行様にはあらぬ疑いを掛けてしまい、大変失礼してしまった・・・