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第35話 7つ墓（ななつばか・ななちばーかー）

美栄橋駅近くにある岩山（雑木林）には昔、7つの墓があったと言われている

この岩山近くの店（飴屋）に、飴を買いにくる青白い女性がたびたび現れるようになった

ところがその女性の置いていく一文銭が、翌日には紙銭（カビジン・お盆に使われるあの世の紙幣）に変わってしまうので

不思議に思った店の主人（お婆さん）がある日、女性の後をつけていくと、女性はなんと岩山の墓の１つに入っていく

主人は墓の中を覗いてみて仰天した

亡くなってから数日は経つであろう母親の遺体の側で、赤ん坊がアメをしゃぶっていたという

病の床に伏した臨月の妻を、夫が7つ墓の空墓に放置したことが、のちに判明した

死んでも死に切れない母親は、最後の力を振り絞って子を産んだが

絶命した後も魂は残り、子のために飴を買いに来ていたらしい

・・・そんな逸話の残る場所だ

ちなみにこの赤ん坊は鬼太郎のモデルになったとも言われている

とある店先の軒下にツバメが巣を作った

たまにチーチーとヒナの声はするのだが、親鳥の姿がない

まあそれでも、人間の気付かない時間にでも餌やりしているのだろうと

店主もそれほど気にはしていなかったそうだが

数日後の昼間、コツンという小さな音がして窓の外を見たが、店内からはよく分からない

ん？と思い、外に出てみると

店の前に3人掛けのベンチが置いてあるのだが、朝は確かに何も無かったのに

ベンチの真ん中に、13センチほどの濃紺の鳥の死骸がある

えっ？

その死骸を手に取ってみると、ツバメだ

渡りをするツバメではなく、沖縄に居付きの、琉球ツバメのようだ

しかしこのツバメ、どう見ても死んで数日経ったかのように干からびている

店主は頭上を見上げる

そこにはツバメの巣・・・落ちてきたのか？

ヒナが落ちるのはよくある事だが・・・

店内の倉庫から脚立を持ってきて巣を覗き込もうとしたが、天井に引っ付いて作られているため、見ることができない

しかし・・・かすかにチーチーとヒナの弱々しい声がする

店主は思い切って奥さんに手伝ってもらい、ビニール袋で受けながら巣を剥いでみた

剥がした巣の中には3羽のヒナがいて、うち1羽は息耐えていた

近所でスポイトその他を仕入れてきて残りの2羽に水をやったり、フィンチ用の餌をふやかして少しずつやってみたりした

「で、今こんなよ」

藁を敷いた巣箱でチーチーとなくヒナ2匹を見せてもらった

野鳥は人が飼ってはいけないので、ある程度育てば野外に離すそうだ（というかツバメは9割9分空を飛んで生活しているので、ケージなどでは生きていけないらしい）

「コツンって音はね、たぶん親鳥のマブイ（魂）が、わん（私）に気付かせたんだと思うなぁ」

人も鳥も、子を思う親の心はそれだけ大きいのだと、改めて教えられたように思う