ZOTTO

第4話 乗ってたんだね。

昨年７月の話。

空が闇に包まれる頃、マンションに戻ってきた

玄関ロビーに入ろうとして、左手植木の奥に自転車が立て掛けてあるのに気付かず

その真横を通り過ぎようとして、あっ自転車・・・と左を向いた瞬間

後部座席に人のようなものがスーッと乗っているので

ビクッとして思わず「誰やっ？！」と叫んでしまった

よく見るとそれは、黒の縦長のチャイルドシートカバー

ちょうど右手の庭から「どうしたの？」と住人のF老人が出てこられたので

「あっ、いやあの・・・」自転車を指差しながら苦笑いすると

「だ、誰あんた？！」

Fさんも自転車に叫ぶ

誰の自転車なのか分からないが、置いてる場所が悪すぎる（人に見えてびっくりしてしまう）から退けましょうか、と話していると

マンション玄関から女性が出てきて

「あのぅ・・・その自転車が、何か？」と近付いてきた

「あっ、いえいえ」我々は自転車から離れる

見知らぬ方なので、住人ではなく訪問者だろう

彼女は鍵を刺し、スタンドを上げると

「じゃあ行くよ〜」

自転車を漕いで去って行った

Fさん「行くよ〜って・・・誰に言ったの？誰かいた？」

俺「いえ、ちゃんと見てませんけど、シートには居なかったはずですが・・・」

もしやずっと、あの暗闇のなか、子供が乗っていたのだろうか。

まさかな・・・

翌朝。

同じマンションに住む小３のヨシくんが「お早うございま〜す」と玄関で挨拶してくれたので

少し直感めいたものがあって聞いてみた

「お早う〜。あっヨシくんあのね、ちょっと教えて？昨日の夜８時頃に、お友達のお母さんとか、お家に来てた？」

「きのう？・・・うん来てた。かずきくんのおばちゃん。」

「あ、そうなんだ。かずきくんはお友達だちなん？」

「おなじクラス。」

「そっかーじゃあ違うかー。ヨシくんの年ならもう大きいから、自転車の後ろなんて乗らないもんねぇ」

「自転車？どうして？」

「うん、ちょっと・・・昨日ね、後ろに小さな子を乗せる自転車にね、乗って行った女の人がいたからさ」

「それ、みずきちゃん。６月に死んだの。色々ありがとうって、来てたの。おばちゃん。」

「えっ・・・みずきちゃん？」

「かずきくんの妹。５才の。」

その後、ヨシくんのお母さんからも同じ話を聞き

あの自転車の女性が、ご病気で亡くなられたみずきちゃんのお母様だったと知った

お母様のお気持ちの中では、まだ後ろに乗ってたんだね、みずきちゃん・・・