Horror World

第4話

　もう、働いて三日である。

　新しい宿になった。職場に近く、もっとも都合いい所にした。

　肉体労働の帰りだった。日暮であった。

　楽な仕事はないか、と私は歩いた。

　風呂屋へ寄った。湯につかり、その事を考えた。

　風呂屋を出る。日はまだ落ちきりはしてないといった空だった。

　道の右端や、左端に、肉屋やら、野菜屋やらがある。それらがどうやってして店をなりたたしてるか、見当つかない。

　職場で、簡単な言葉を習っているが、商売ができるほど上手くなれないと感じる。商売人の全員が、カードの力に頼りきり、とは違うと思う。

　鎧をつけたモノが通っていく。私は、あれほど筋肉はつかない。戦いっぽい身のこなしも分らない。

　先天的な何かが、私と彼らとで、ちがう気がした。

　私は技師や、奴隷商、御者などをみた。その特技が生れながらのものとすれば、生れながら持ってないものが、ああして、路上で体から花を咲かせて、消えるのだと思う。

　自分の能力が解らない、もしくはない私は、ただ、彼らがうらやましかった。

　その私の横を迷うことなく過ぎる何かがある。目で追って振り向くと、そいつは、前に金をくれた盗人だった。あまりに迷いなく行くから、何かあるのだと思った。

　私はそのへどろに、ついていった。

　細い道へ来た。人一人が通るくらいだった。

　ついて来たはいいが、したいことがあるわけでもない。だから、角を曲って、へどろがいなくて、少し安心した。

　短い冒険だった。明日の仕事が心配になった。

　宿へ帰ろうと決めた。

　知らない道でへ入り込んでいる。地理的に近道だと思って、へどろがいなくなった道の方へ踏み出た。

　一瞬間の後、頭上からなにかに圧し潰された。

　身動きできなくなり、声も出なかった。

　細い線のようなものが首に当った。刃の想像が膨らんだ。体が冷えた。

　泥っぽさが背側全面にあった。

　それは、様々な言葉を使ってから、

「聞えるなら、うなづけ」

　私はうなづいた。

　へどろは、

「どうして私をつけて来た」

　と言った。

　私も、よくわからない。

「お金が、手に入ると思って」

　とは正直に言った。

「どこからだ？」

「前みたいに、偶然貰えるかもって」

　どこからだ、とへどろが言った。

「･･････あ、あなたからか、どこからか、偶然に」

　相手は、意味がわかってないようだった。

「四日前くらい、あなたからお金を貰ったんです」

　やっと合点がいったようだった。

「それで、また貰えるかもと思ってついて来たのか？」

「はい」

　へどろは迷うように黙った。

　首についた刃が立った。刃が揺れているか、私が震えているか、わからなくなってきた。

　やがて、首のそれが離された。変わりに、手首に枷がつけられる。

「立て。･･････歩け」

　背中を押され、私は進む。

「変な行動であったり、声をだしたりすれば嘘だと決めてうごく」

　尖った物が背にあてられた。

　私は、欲をかいたことを後悔した。