誰が為にカレーは煮える

第23話 妹襲来

「んー! 炭火焼き! サイコーです!!」　　

　串に刺した肉を頬張る忍野さん。

　僕も一つ取って食べてみる。

「うま」

　やはり炭火焼は違う。凝縮された旨味をきれいな高原の空気と一緒に味わうのは最高だ。

「ほら食え、もっと食え」

　バーベキュー奉行と化した的場は次々と肉を焼き、野菜を焼き皿に積み上げていく。

　うまいうまい。僕と忍野さんは肉と野菜を消費するだけのマシンと化していた。

「……ーい!!」

　どこかで誰かが僕を呼んでいる気がする。

「……おーい!!」

　声のする方を見ると誰かが走ってくるのが見えた。

「……ちょっとおー!!なに勝手に始めてんのー!!」

「ちっ、においをかぎつけてきやがったか」

　妹だった。すっかり忘れていた。

＊　＊　＊

「お久しぶりです!!的場さん」

「お、おう久しぶり」

　妹はたどり着くなり的場に声をかける。妹は的場にゾッコンだが、的場の方はちょっと苦手に思っているらしい。的場曰く、「ギャルっぽいから」とのことだ。

「あ、あなたが兄貴が言ってた後輩ちゃんね!」

「あ、はい。忍野七海と申します。お兄さんにはお世話になってます」

　ペコリと頭を下げる忍野さん。

「私瑞希、よろしくね」

「よろしくお願いします!」

「若いねー七海ちゃんって呼んでいい? ……ってか若くない?」

「え?」

「ちょっと兄貴? こっち来て」

「あ? なんだよ」

　僕は妹に引っ張られテントの裏まで連れてこられた。

「ねえ、あの子何年生?」

「１回生だけど」

「１回生? １回生って１年生?」

「１回生は１年生」

「じゃあ未成年じゃないの」

「民法上は成年だろ」

　もうとっくに世の中は18歳成人だぞ。

「二十歳いってないでしょってこと!!」

「浪人してなきゃ、いってないんじゃないか」

「はあー」

　しゃがみ込む妹。

「なんだよ」

「後輩って相手も大学院生なのかと思ってた」

「そんなこと言ってないだろ」

「あんたあの子狙ってんの? ロリコン?」

「なんでそうなる?」

「あんたいくつよ」

「えーと24?」

「26でしょ! あたしの２つ上なんだから!」

「僕ももう26歳かあ」

　20歳を超えたあたりから自分の年齢なんて数えなくなっていた。

「7つも離れてるのよ! 悪いこと言わないからプラマイ３歳くらいにしときなさいよ」

「なんの話だよ」

「あたし、年下の義姉なんていやだからね」

「だからなんの話だよ」

「結婚するならでしよ、あんたもいい歳なんだから」

「おふくろかよ。だいたいマイナス３歳でもお前より年下だろうが」

「それぐらいはセーフ!!」

　結婚だのなんだのと、こいつは何をはやとちっているのか。社会に出てしまうとこうなってしまうのだろうか。恐ろしいことだ。僕はいつまでも学生でいたい。学生で、痛い。

「だから、そういうのじゃないんだって。……もういいから、お前は的場と仲良くすることだけ考えてろ」

「なんなのよ」

　説明するのもめんどくさい。僕はただ忍野さんにカレーをおすそ分けしてもらいたいだけだと言って、恋愛脳に支配された妹に理解してもらえるとは思えない。

「あと、言っとくけど僕も歳上の義弟なんて嫌だからな」