佐奈とゆぅたぁ

佐奈と裕太と小説投稿サイト

「ゆぅたぁ～」

　佐奈は幼なじみの裕太に、いつもの名前で呼び出した。

　高校の授業が終わり、みんなが帰っている夕方にだ。

　大事な用事があったからだ。重要なミッションと言ってもいい。

「……あんだよ、佐奈。急に呼び出しといて」

「おねがいがあるのぉ～」

「なっなんだよ」

　私はスマートフォンを開き、裕太に見せる。

「私の小説にぃ、投票してほしいのぉ」

「……はあ？」

　なんのことかわからない裕太に、私は丁寧に説明してあげた。

　小説投稿サイトのこと。

　私がその小説投稿サイトで小説を書いていること。

「へえ。そんなのあるのか」

「知らないのぉ～」

「知らねぇよ。俺は活字を見ると頭痛くなるんだよ。ゲロしちまうぜ。動画なら見るけどよ」

「そうなのぉ？　まあいいや。投票してぇ」

　私は裕太に切実に訴えた。

　今小説投稿サイトでは、コンテストが開かれている。

　読者から投票され、上位にランキングされれば、出版社から本が出るかもしれないと、裕太に説明した。

「ふぅん。書籍化か。お前作家になりたいのか？」

「ううん。別に。ただ暇だからやってるだけ。あと、星とかもらえるのがうれしいから」

「そうなのか。で？　投票するんだろ。いいぜ。その代わり何くれる？」

　裕太は意地悪そうに笑う。

　小さい頃から裕太はいたずらっ子だ。

　だが、長年付き合っている私には、もうその手は通用しない。

「私の体あげるぅ」

　って、切り返せば、たいがい裕太は照れて戦意喪失する。

「そうかそうか。って、いるか！　自分の体は大事にしろ！」

　予想通り。うふふ。

「じゃ、何がほしいのよぉ？」

「うーん。そーだなー。俺、動画投稿サイトで、ギターのライブ放送やってんだよ。その練習風景を見るってのはどうだ？」

「よーし。デートしたげるぅ」

「うそだろ、おい。地味に俺の心を傷つけるな。うまくないって言いたいのか？」

「ううん。音楽がわかんない」

　私はニシシと、冗談っぽく笑う。が、本当に裕太のギターは下手なので無理。

「あー……そうか。わからんのならしかたがない。もういい、わかった。投票すればいいんだろ？　どうやるんだ？」

「まず小説投稿サイトをインターネッツでつなげてぇ」

　私は裕太に、一から丁寧に小説投稿サイトについて教えてやる。

　裕太はうなずきながら、自分のスマートフォンを操作している。

「おおっ？　なんじゃこりゃ？　こんなに小説投稿されてんのかよ。すげえな！」

「でしょう？　だから小説投稿してもすぐ埋もれるの」

「なるほどな。だけどよ。身内に投票を頼むってのはひきょうじゃないのか？　本当にお前の小説を読んでくれる読者に、投票をもらったほうがうれしいだろ？」

「身内票っていっても、裕太だけだし大丈夫だよぉ。親にも、友達にも、こんな恥ずかしい小説書いてること言えないしぃ。裕太ひとりしか言えないのぉ」

「ほう？　恥ずかしい小説？　どんな小説書いてんだ。見てやろう」

　再び意地悪な顔になる裕太。

「この検索欄に、『魔法少女まじかるマリリンVS猫太郎エイリアン　世界を勝ち取るのは愛か、猫か』って入力してみてぇ」

「うわぁ。もうタイトルでイジりようがねぇぐらい、内容がわかっちまうぅ。もうちょっと俺を楽しませろよぉ」

　裕太の戦意を封殺。

　小説のタイトルはわかりやすさが命。

　裕太でもわかるのなら大丈夫。

　裕太はスマートフォンをぐりぐりイジりながら、

「マジかよ？　こんなタイトルで星一万いってんじゃねぇか？　天才か？」

「ぐふふ。究極の恋愛物語だからねぇ」

「タイトル詐欺だぁ。バトルとしか思えねぇ」

　裕太は私の才能に、天に顔を上げた。

「で？　この投票ってボタン押せばいいのか？」

「そだよ」

「よっしゃ！　今日からお前は俺のものだ！　って、押したけど『会員登録してください』って出るぞ？」

「あっ、そっか。会員登録しなきゃ、投票できないんだった。ごみん」

　私はコツンと、自分の頭をたたいた。

　裕太は顔をしかめ、

「えー、めんどくせぇなぁ。お前の携帯貸せ。それで投票すればいいだろ？」

「そだね。やって」

「よっしゃ！　投票ボタンをポチッとな。って、あれ？　『自分のアカウントでは投票できません』って出るぞ？」

「あっ、そっか。私のアカウントじゃできないんだ。ゆぅたぁ、会員登録して」

「おいおいおいおい。冗談じゃねぇぞ。アカウント登録だぁ？　ウチの勉強のできる弟に頼むしか手がねぇじゃねぇか。何かの陰謀か？　なんらかしらの大きな力が働いてやがるぜ」

「私でもできたんですけどぉ？」

「しょうがねぇ。今日は帰って、弟にアカウント登録してもらって、そのあと投票してやる。それでいいか？」

「うん！　いいよ！　ありがとう！」

「いいってことよ！　明日を楽しみにしてな、お嬢ちゃん！　俺たちの戦いはこれからだぜ！」

　裕太は大手を振って帰っていった。

　私も大きく手を振って見送った。

　夜中。

　私が自宅の部屋で、投票数が増えるのを楽しみにしていると、感想通知が送られてきた。

　――ゆぅたぁからかなぁ？

　私が感想に返信しようと、内容を見ると、ビッシリと感想が書き込まれている。

　一字一句読んでいき、ものすごいショックを受けた。

　お風呂に入り終わったあとの、プリンを食べるのも忘れてしまうぐらいだ。

　次の日の朝。

　高校に行く道路で裕太を見つけたので、私は背中をドツいた。

「ぐほうっ？」

　裕太の口からパンが飛んでいく。

「ゆぅたぁ！　この感想を書いたの、ゆぅたぁ～？」

「おうよ！　バッチリお前の小説を読んでやったぜ！　感謝ならいいぜ！　１００円にしといてやる！」

「ひどいよっ！」

　私は同級生が歩いているにもかかわらず泣く。

　裕太はあわてて、

「どどどどうしたっ？　変なことは書いてないだろ？」

「マリリンと猫太郎は、戦っているうちにおたがいを意識し始めて、恋におちていくことだけは合ってる。そこをほめてくれるのはうれしい」

「だろ？　だけど、おたがいの過去での憎しみが忘れられなくて、また戦いを開始するんだろ？」

「そこだよ！　マリリンと猫太郎の最後の食事シーン！　あそこすっごくほめてくれたのはうれしいけど、けんかの理由は猫太郎の好きな『サバ』を、マリリンが間違えて『サケ』を出しちゃったことがきっかけだよ！　猫太郎はサケに溺れていたところを助けてもらった恩があるの！　まだ書いてないけど！　別に憎み合ってたわけじゃないもんっ！」

「いやわからねぇ。それ作者にしかわからねぇ解釈ぅ。俺はいったいどうしたら良かったんだぁ。猫の好き嫌いで世界の命運が決まってるぅ」

　裕太は腰に手をやり、首を９０度曲げて天を見上げる。

　私は鼻水をすすり、

「それに投票できてないしぃ！」

「えっ？　感想書いたらいいんだろ？」

「ばかぁ！　投票ボタン押してって言ったでしょぉ！　携帯で小説投稿サイト開いてぇ！」

「うっうっす！」

　裕太はポケットから携帯を出して、すぐに小説投稿サイトを開く。

「これでいいっすか？」

「うん！　手を貸して！」

　私は裕太の手を取ると、指を投票ボタンに押しつけた。

　投票完了。

　裕太は口を緩ませながら、

「はっ、ははっ、やった、やったぞ。これで世界は救われる。佐奈、お前は作家になれるぞっ！」

「ううん。もういいの。一位との差が大きいから、たぶん受賞しない」

「はっはい？　……じゃあ、俺たちはなんのために戦ってきたんだ？」

「ゆぅたぁの１票がほしかったの。どんな読者の投票よりも――私の１番の推しだから」

「…………」

　裕太は口をアングリ開け、顔を真っ赤にさせていた。

　私は手に取った裕太の手をにぎる。

　大きいし、暖かい。

「投票のお礼。デートする？」

「うっす！　よろしくお願いします！」

　そのあと、私は裕太のめちゃくちゃへたなギターを聞かされた。