最凶の妖刀『血啜り』外伝～美玖の推し活～

第１話

　江戸時代初期。江戸の沖石道場、昼八（およそ午後２時）。

　稽古場の片隅で美玖（みく）は、ほわん、としていた。

　うっとりとした表情で、片岡宗十郎（かたおかそうじゅうろう）の浮世絵を見つめていた。

　その様子を、重助（しげすけ）、市之進（いちのしん）、誠兵衛（せいべえ）が見ていた。

　重助が、告げた。

「な、本当だろう。美玖さん、浮世絵を見つめて、ほわん、としているだろう？

　やるなら今しか、ないって！　今なら勝てるって！」

　誠兵衛は反論した。

「いやいや、無理ですよ！　いくら浮世絵を見つめて、ほわん、としているからって、江戸で最強の剣客集団、四刀（しとう）の一番刀（いちばんがたな）の美玖さんですよ！　倒すのは、無理ですって！」

　市之進が口をはさんだ。

「しかし今、人気の歌舞伎役者、片岡宗十郎に夢中になるとは、美玖さんも年頃の女性だということですねえ……」

　重助は、聞いた。

「誰だよ、その、片岡宗十郎って？」

「おや、今、江戸で一番有名な歌舞伎役者、片岡宗十郎を知らないんですか？」

「知らねえよ！　だから聞いているんだろ？」

　市之進は説明した。

「片岡宗十郎。最近、伊勢から大阪を経て江戸にきた、歌舞伎役者ですよ。

　繊細な人情を演じていて、今、江戸で一番人気があるんですよ」

　重助は、少しイラついた。

「歌舞伎って要するに演劇だろう？　演劇役者が、そんなにいいのかねえ？！」

　市之進は、冷静に説明した。

「はい。片岡宗十郎は柔らかな物腰と、すっきりとした容姿で女性たちに人気があるんです。

　それに自分が好きな歌舞伎役者の、歌舞伎を見に行ったり浮世絵を買って応援したりすることを、推し活って言うらしいですよ」

「ふん、推し活ねえ……」

　そう、つぶやいた後、重助は提案した。

「とにかく！　今のあの、ほわん、とした美玖さんとなら戦ったら勝てるって！

　一緒に戦おうぜ！」

　誠兵衛は驚いた。

「え？　一緒にって僕たちも戦うんですか？！　四刀の一番刀の美玖さんと？！」

　重助は、張り切った。

「おう、二番刀（にばんがたな）の俺と三番刀（さんばんがたな）の市之進と四番刀（よんばんがたな）のお前で、一斉に戦えば勝てるって！　よし、下剋上だぜ！」

　誠兵衛は、いや、そうかも。３人がかりで、しかも今の、ほわん、とした美玖になら勝てるかも、と思った。

　それに状況がどうであれ、１度は美玖に勝ってみたいと思い決意をした。

「やります！　僕も戦います！　市之進さんは、どうですか？」

「ふーむ。別に僕は美玖さんに勝てなくても良いんだけどね。ただ今の、ほわん、とした美玖さんが、どんな戦いをするのかは興味があるね……」

　重助は、意気込んだ。

「よし、決まりだな。早速、行くぜ！」

　３人が美玖に近づくと、おそるおそる重助が提案した。

「あの～、美玖さん……」

　美玖は、ほわん、とした表情で答えた。

「うん、何だ、３人そろって？……」

「はい、俺たち、稽古をつけて欲しいんです。３人まとめて」

　すると美玖は、真剣な表情になった。

「３人まとめて稽古か……。よし、私は構わないぞ！」

　竹刀を握り道場の真ん中に移動した美玖からは、明らかに殺気が出ていた。

　重助は、うろたえた。

「あれ？　さっきまでの、ほわん、とした美玖さんはどこへ……」

　誠兵衛も、動揺した。

「竹刀を持ったら、いつもの美玖さんに戻っちゃったんですけど……」

　市之進は、言い切った。

「だからといって、止める訳にはいかないね。そんなことをしたら、僕たち本当にどうなるか……」

　重助の提案を後悔しながらも、３人は竹刀を構えた。

　そんな３人に美玖は、言い放った。

「何だ？　かかってこないのか？　なら、こちらから行くぞ！」

　はっきり言って３人には、美玖の動きが見えなかった。その代わりに、美玖の気合が入った声が道場に響いた。

　　　面（めん）！

　　　胴（どう）！

　　　小手（こて）！

　重助は上段から振り下ろされた面を、市之進は左から右へ薙ぎ払われた胴を、そして誠兵衛は中段から突き出された小手を喰らい、３人とも後ろへ倒れた。

　美玖は言い放った。

「何だ、３人がかりというから、ちょっと本気を出してみればこれか……。

　お前たち、まだまだ稽古が足りんな……」

　そして、くるりと３人に背を向け、道場の出口に向かって歩き出した。

「さて、今日は午後の稽古は無いから、また片岡宗十郎様の歌舞伎を見に行こう～と。新しい浮世絵も買っちゃお～と❤」と、つぶやきながら。

　３人は、やはり美玖には、どうやっても勝てない、と痛感した。