「侍」

第1話

「だぁから、ヤバいってよ。ヤバいんだよ！俺ぁ、仕方ねぇから、とっととフケる事に

決めたぜ」

欠勤が続く同期の同僚“山根（やまね）”の部屋を訪ねた“友人”は異様な感じで、部屋の中を歩き回り、荷造りなのか、探し物を探しているのか、どちらとも言えない当人を

見つける。

「こりゃ、夜逃げか？一体、何だ？前触れなく３日も無断欠勤、例の流行り病かと、社長心配して、俺、寄越したんだぞ？」

友人の声が聞こえないと言った感じで、慌ただしく動く山根が、急に息を吞んだように、動きを止め、血走った目でこちらを見ると、口を開く。

「聞こえたか？」

「何が？」

「外の廊下、誰かいないか？」

「…いないよ。通りを歩く人の音だろ？」

「いや、あれは靴じゃない。地面を擦る音…雪駄、草履みたいなモンだ」

喋る山根が不意に友人の足元に目線を固定し、飛びかかるように足下に組み付く。

思わず仰け反る自身を余所に、床から拾い上げた、古ぼけた紙を押し抱くようにした後、

安堵のため息をつく。

「そりゃ、何だ？」

「時間稼ぎだ。俺が逃げる為のな」

「どーゆう事だよ？」

「ウチは代々、先祖の業を背負ってんだ。じじいは俺が生まれる前…親父は俺が高校の時、とにかく駄目だ。皆、斬られて死んだ。それが嫌で、俺はここまで逃げてきた。しばらくの平穏…仕事も楽しかったよ。

だけど、３日前、スーパーの路地に立ってた。着物に編み笠、刀を片手に持った侍がだ。

この世のモンじゃねぇ。ばーちゃんからもらった札があるから、中には入ってこれない。

ドアは少し斬られたがな…

でも、これも今のウチだけ…だから、逃げる。俺は、俺は…死にたくねぇ」

正直、付き合いきれなかった。半狂乱の山根に会社からの伝達事項を伝え、部屋を後にする。

確かに、ドアは細い線傷、細かい切り傷の入ったお札は、真に迫るモノがあるが、

どうにも信じがたい。

今、震えるコイツに必要なのは、お守りではなく、医者だ。

廊下の階段を下り、路地に出た所、ふと、先程の山根が言った言葉と同じ音を聞いた気がした、その方向に顔を向ける。

路地の電柱に寄り添うように、人が立っていた。暗くて顔や恰好は曖昧だが、その両の手には電灯を受けて、光る刀が２対、握られている。

「何だよ？」

思わず、後ずさった彼が、次に同じ場所を見た時に、件の人物の姿は消えていた。

逃げるように自宅へ戻った友人だが、翌日には、山根の身が気になり、彼の部屋へ向かった。

鍵の空いた部屋に山根の姿は無く、ただ、床に、彼の頼りであったお札が転がっている。

それは真っ二つに切り裂かれていた…（終）