七色背黄青

第11話 なんでやねん

　毬はバスを乗り継いで通学している。JRの駅で乗り継ぐのだが、生憎（あいにく）乗り場が駅の東口と西口に分かれていて、駅の中を通り抜けてゆく。しかし駅前には大きなショッピングモールがあり買物には便利であった。ナナの餌も毬はモール内のペットショップで買っている。

　その日、毬は『ナチュラルテイスト』と謳ったインコ用の餌を見つけた。いいじゃない、無添加品。ナナは味の違いが判るかなと内心ニヤつきながら歩いていたら、後ろから『まり！』と声がする。振り向くと中学時代からの仲良しである神戸　朱里（かんべ　あかり）　が立っていた。

「あかり？」

「久し振りー、毬、帰り？」

「うん」

「もし時間あったら付き合ってくれない？　塾の時間待ちなんだー」

　中学時代から才媛で、ミッション系女子高に進学した朱里だ。1年から塾通いも頷ける。二人は近くのカフェに入った。

　オーダーを終えて朱里が毬のエコバックを覗き込む。

「お買い物？　もしかして毬がご飯とか作ってるの？」

　朱里は毬が母親を亡くしたことを知っている。少し気を遣った言い方だった。

「ううん、ご飯はお父さんが作ってくれる。あたしはたまに手伝う程度。これはインコのご飯なの」

「へーぇ、インコ飼ってるんだ」

「そう。空色と白のセキセイインコ。まだウチのじゃなくて警察からお預かりしているのよ」

「なにそれ」

　毬は朱里に事情を説明した。朱里は感心して聞いている。

「へーぇ、虹の麓に降りて来たの？　凄い。本当にあるんだ」

「え？」

「ってかさ、毬んちって昔インコ飼ってた？」

「ううん、今が初めて」

　朱里は首を傾げた。

「そっか。虹の麓ってさ、亡くなった人や動物が大好きな人を待ってる場所なんでしょ？」

「そうなの？」

　毬にはさっぱり判らない。

「ママに聞いたんだけどね、そんな話があるんだって。それで大好きな人が亡くなったらそこで再会して、一緒に虹の橋を渡るの」

「ふうん、全然知らない。でもウチには今までインコなんていなかったし」

「そうか。じゃあ戻ってくる訳ないね。待ち切れなくて、この世に戻って来たのかと思ったのよ。でも毬の話だとやっぱり偶然ね。お迎えに来られても困るから偶然で良かったよ」

　朱里は微笑んだ。

　しかし聞きながら毬は漠然と考えた。あのお巡りさんがインコ飼ってたって言ってたな。逃げたけどって。ナナが自分のことをもっと喋ってくれたら判るのに。

「それで毬はもう出来たの？カレシ。共学でしょ？」

「そんな簡単に出来る訳ないじゃん。大体それだったらこんなところでインコのご飯買ってないよ」

　二人はしばし、女子トークに耽（ふけ）った。

＋＋＋

　30分後、毬は帰宅した。

「ただいまー」

『タダイマ』

　リビングからナナの声が聞こえる。また言ってるよ、頓珍漢。手洗いを済ませて、買ったばかりの鳥の餌を持って、毬はケージに近づいた。

『タダイマ』

　ああもう判ったよ。帰って来たのはあたしなんだからね。

「ご馳走を買って来たんだぞ。ナチュラルなやつ」

　毬は先程の朱里の話を思い浮かべる。ナナがもしお巡りさんのところのインコだったとすると…、

「ねぇナナ。あんた、色変わった？　黄緑色から白と空色に」

　きょとんとしたナナは答えた。

『ナンデヤネン』

　ぷっ。新作だ。

「あんた、関西インコ？」

　ナナは素知らぬ顔をしている。

　あ、もしかして…。今朝、毬が出掛ける時は、そこのドアのところで『タダイマ』って見送ってくれた。行ってらっしゃいのタイミングで『タダイマ』って言うって、これってウケ狙い？　毬も思わず呟いた。

「なんでやねん」

　気のせいか、ナナの顔がしてやったりの表情に見えた。