ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第二四四話 辛抱

　５月１１日

　懲りずに敵艦隊は再び上陸を仕掛けて来た。

「今日も来たのか……本部はなんて？」

「７日と同じようにやるから待機、だそう」

　前橋と石塚がそう言葉を交わす。今回の敵艦隊は、どうやら本格的に上陸する気らしく、艦砲射撃に空爆を島へ加えている。おまけに上陸部隊の数も多い。

「お、海自が来た」

　双眼鏡で海の様子を観察する。今回も上手く追い払ってくれると、こちらの仕事が減って助かる。そう思いながら私は、艦隊に注目した。

「流石に、数が足りないか……？」

　隣で観察していた石塚がそう呟く。確かに、海自が若干押されているように見える。７日のことがあったから、奇襲がほとんど意味をなしていないこともあるだろうが、何よりＷＡＳの戦力がかなり増強されている。

　少し危ないか？　そう考えた矢先のことだった。

「『やまと』が！」

　私は思わず声に出して叫んでしまった。

　『やまと』の側面に、大きな水柱が立ち上っている。どうやら魚雷を食らったらしい。だが、どこから？　敵に魚雷を撃っている素振りは見えなかった。

「これ……まずくないですか」

　伊藤の言葉に頷く。

「まずい。海自の陣形が乱れて、防戦に入った。上陸舟艇を阻止できてない」

　そんな会話をしている内に、放送が入った。

「各戦場の各班、各自で舟艇への攻撃を開始せよ。繰り返す、攻撃開始！」

「やるよ！」

「「「応！」」」

　私は双眼鏡を机の上に置き、１５５ミリの席に着く。

　下からも兵が上がって来て、摺鉢山屋上の八門の砲は全て埋まった。

「撃つよ！」

　私は早速、舟艇目掛けて榴弾を発射した。

　すると、後ろで待機していた石塚、前橋、伊藤が装填を行う。一班一門扱う形になっている。

「装填よし！」

　その声が聞こえると、再び照準をつけ直し、引き金を弾く。撃ちだされた砲弾は海面を進む上陸舟艇へと吸い込まれて行き、爆発。吹き飛ばす。

「次！」

　矢継ぎ早に私は砲撃を行っていくが、それを阻止する者が上空に現れた。

「チッ、戦闘機」

　『Ｎ型』が摺鉢山頂上目掛けて突っ込んでくる。目標は勿論、私たち砲台だろう。

「邪魔！」

　他の班の人員が伏せて機銃をやり過ごす中、私は１５５ミリの榴弾を航空機へ叩き込み、爆砕することで難を逃れる。

「あ！　『やまと』が被弾した！」

　外の様子を見ていた誰かがそう叫ぶ。慌てて双眼鏡でそちらの様子を見ると、確かに、『やまと』の甲板上に火災が見え、大きな被弾跡が見える。

「おい、海自が退いていくぞ！」

　『やまと』の喪失を恐れて撤退したか……まあいい判断だと思う。ここで『やまと』を失っても、何も得るものはない。だったら、出直した方が良い。

　その代わり、上陸はされちゃうけど。

「敵第一波、陸上に到達！」

　放送で現状が報告される。そんなこと、見れば分かるっての。

「敵戦艦の砲口、こっちを向いてます！」

　隣の班がそう叫ぶ。流石にこれはまずい。

「伏せて！」

　席から飛び降り、そう叫ぶ。刹那、山全体を揺るがさんばりの振動が複数回走る。

「流石にこんな小さい穴に、あの距離から正確に砲撃をするのは無理があるか」

　どうやら、砲弾は全て山の地表に外れたらしく、砲台は無事だ。

「射撃を再開する！」

　敵艦の主砲、航空機の機銃がここを狙って来ようと関係ない。ここが一番海岸に砲撃できる要所なのだ、砲撃を止める訳にはいかない。止めてしまえば、海岸で戦っている兵たちが危ない。

　砲声、私の１５５ミリは再び火を噴き始める。それに感化されたのかほかの砲台も、艦砲射撃が続く中、負けじと打ち返し始めた。

　だが海自からの援護ない今、完全に上陸を阻止する術など、私たちにはなかった。

　撃ち続けて数時間が経った。時計は１４時を指している。

「摺鉢山根本に敵兵侵入！　摺鉢山戦場４３０班から５００班は迎撃に迎え！」

　あの熊潟とかいう政治家の声だ。数分前に海岸線の防衛ラインが後退したことは見えたが、どうやら摺鉢山にも敵兵が迫ってきている。

「頂上に来るまで、後何時間もつかな」

　私の呟きは、１５５ミリ榴弾砲の砲声で、かき消されていた。

５月１２日

　夜を通して、ＷＡＳの攻撃は続いた。海岸の防衛線は第三ラインまで後退し、摺鉢山はふもとで食い止めているものの、迎撃に当たっている班はかなり消耗している。後１日食い止められたらいい方だろう。

　ふもとが押さえられたら、下から順に制圧されて行き、三層が落ちたら、完全に摺鉢山は孤立する。しかしその前に、摺鉢山を放棄して海岸の部隊と合流、防衛線の縮小の指示が出るだろう。そうして遅滞戦術を行って、１週間も守れば、本土から再び海自がやって来るだろう。

　５月１３日

　どうやら意外と耐えているらしい。海岸線の部隊は第三ラインを守り、摺鉢山のふもとも未だ突破されていない。海に浮かぶ輸送艦たちや、追加物資を運びに来る舟艇たちには、たっぷり１５５ミリの雨を降らせているのが効いているのかもしれない。

　兎にも角にも、このまま海自が来るまで耐え続けたい所だ。

　５月１８日

　おかしい、いくら何でもおかしい。海岸線は防衛するどころか第二ラインを取り返し、摺鉢山も、地下と一層は制圧されたが、二層は余裕で防衛しており、突破される兆候がない。

　これだけだったら、まだ嬉しい限りだったのだが、一向に海自が来ない。司令部に海自の動向を聞いても分からない、としか返答が返って来ない。

　私の中に、嫌な予感が過っていた。