ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第三話 君は『大和』なんだな

現在、１３時０７分、南鳥島から１２キロ地点。

　結局、あの後二人で食堂に行ったが、大和の分を頼むわけにはいかず、俺の分を少し分けてやったら気に入ったらしく、全部平らげてしまった。

　というか、なんであいつ飯食えんの？

「……お前って本当に『大和』なのか？」

　不意に俺が聞くと、大和はちらっとこっちを見て聞く。

「なんで？」

「いや、なんとも信じがたい話だなって」

　確かに、大和の姿は廊下ですれ違った、ほかの誰にも見えていなかった、だが今の俺には見えている、そんな不思議なことがあるのだろうか？

　AIと言ったから、ロボットの体を持っているのかと思えば、だれにも認知されない。だからと言って、物に触ることができるのならホログラムでもない……？

　いまだに疑い続ける俺に不満を持ったのか、少し声を低くして、大和は俺に聞いてきた。

「……どうすれば私を『大和』と認めてくれる？」

　そう……だな……。

「君が『大和』だというならば、坊ノ岬沖海戦の話を聞かせてくれないか？」

　そう言うと、大和の肩がピクリと動く。

　坊ノ岬沖海戦、それは戦艦『大和』が、無数の航空機に波状攻撃を受け、轟沈させられた海戦、この時日本に帰ってこれたのは数隻の駆逐艦だけだった。

「ほう、いきなり兵器のトラウマをつくとはいい度胸してるじゃん」

　そう言って、大和は俺の頭に手を当てる。

「何をする気だ」

　大和はニカっと笑い言う。

「君が知りたがっているものを見せてあげようと思って」

　君呼びか……あんまり好きじゃないな……。

　ああそうか、まだ名乗ってなかったな。

「俺は君じゃない、有馬勇儀だ」

　大和は姿勢と表情を崩さずに、もう一度言う。

「じゃあ有馬、見せてあげるよ、私の最後を」

　そう言って大和が俺の目を覗き込み、俺の目には大和の燃えるような赤い目が映る、その瞬間頭の中に大量の情報が流れ込んで来る。

「うッ！？」

　視線が急に途切れ真っ暗になる、しかしゆっくりと情報を整理し意識が戻った。

　再び目を開けるとそこは、真っ赤に染まった『大和』の甲板の上だった。

「衛生兵！　衛生兵！」

　甲板に転がるのは、死体、死体、死体、死体―――

　甲板の木が見えないほどに散らかった機銃の空薬莢と肉片、聞こえる声は、会えない母や愛する人の名前を叫ぶもの、ただ純粋に死への恐怖から助けを求める声、そこに希望は無い、あらがえない絶望だけが存在した。

「高角三十度！　右二十度！　撃て撃て撃てええ！」

　しかしそんな現状に抗おうと若者たちは立ち上がる。

　大和は沈まない。

　そう信じ続けて戦い続ける、そうでもしないと正気を保っていられないからなのか、本当に大和は沈まないと思っているからなのかは分からない。

「もうやめてよ、皆逃げて、私はもう持たない……姿勢制御はもう限界だし主砲は撃てない。まくれが何か所も出来て、最高船速もだせない。私はもう、戦えない……」

　大和の声に現実で見えた覇気は無く、実に弱弱しい。

　そのころ艦橋では。

「艦長、注排水システム全損！　復元不能！」

「……わかった、総員再上甲板、離艦用意！」

　伊藤整一長官はその声を聴くと、艦橋要員に、静かにたった一言残した。

「残念だった、皆、ご苦労であった」

　その場にいた全員は敬礼し、伝令は電信室に向かって走って行った。

　しかし甲板では。

「いやだあああああ降りたくないいいい！」

　『大和』の甲板は、すでに左弦に大きく傾いており、立っているのも困難な状況だった。

　　　　　　　　　　　　　だが機銃は止まない。

　『大和』と一緒に沈む気でいる若者たちが機銃を撃ち、左弦側にいるものは、必死に大和の甲板にしがみつく。

「やめて、もうやめてよ、おとなしくみんな逃げてよ！」

　大和の声が悲鳴に変わるが、そんな中でも敵機の機銃掃射と爆撃は止まらない、『ＳＢⅭ２』のダイブブレーキ音と『ＴＢＦ』のエンジン音、そして、合間を縫って機銃の連射音。

「アアァ！」

　一本の魚雷が、水につかりかけている左弦に、もう一本が右舷のスクリュー近くに直撃し、『大和』が完全に倒れこむと煙突に水が流れ込み、大爆発を引き起こした。

　　　大きく立ち上る煙は幹の如く　　　　　飛び散る破片は散る花びらの如く　

　　　　　　　　　　　　　　　ああ、桜が咲いた

「…………ッ」

　俺の視線は、いつの間にか現在の大和に戻った。

「どうだった、私の最後は」

　大和は、辺りをきょろきょろしながら俺に聞く、どうやら俺の意識がない間、代わりに見張りをしてくれていたようだ。

　……あれ？　でも大和は『大和』だから、見張るも何もないのか？

「君は……本当に『大和』なんだな」

　俺はたったそれだけしか言わなかったが、大和は満足そうにうなずいた。

「さて、君のことをＷＳの魂？　の大和であることを認めたところで」

　俺は双眼鏡で東の空を見る、そこにいくつかの黒い点が見えた、先ほど目が覚めた時から微かに聞こえるエンジン音、これはおそらく、レシプロ機のプロペラ音。

「見張りより電探、東に航空機らしきもの発見、対空電探の使用を求める」

「了解、最終点検を切り上げ、探知を始める」

　その四秒後、艦橋から衝撃の伝令が送られる、こんなところであってはいけない報告、俺たちにはまだ遠かったはずの指示。

「各員対空戦闘！　東方面より敵機約３０！」

♢　　♢　　♢　登場兵器紹介・味方　♢　　♢　　♢

艦名：『大和』　艦種：超弩級戦艦　　所属：桜日国

　　全長：２６３メートル　　全幅：３８.９メートル　

最大速力：２７ノット　基準排水量：６４,０００トン

　　主砲：４５口径４６センチ三連装砲・三基九門　

　　副砲：６０口径１５.５センチ三連装砲・二基六門

　　魚雷：なし

　対空砲：４０口径１２.７センチ連装高角砲・十二基二十四門

対空機銃：２５ミリ三連装機銃・五十二基百五十六丁

　　　　　２５ミリ単装機銃・六基六丁

　　　　　１３ミリ連装機銃：二基四丁

　搭載機：『零式水上観測機』三機　『二式水上戦闘機』二機

同型艦：『武蔵』

　桜日国、および日本の象徴的なWSとして最初に復元された本艦。基本的なスペックや外観は１９４５年時点の『大和』とそう大きな差はない。世界最大の砲戦火力と鉄壁の装甲版をもつ『大和』は、日本を守るため、再び水上を進む。

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