ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第二一一話 ホーク隊、飛翔

現在、２１日、８時３１分、シェフィールド。

「第一歩兵群壊滅！」

「前衛車輛に損害在り！」

「一部の『パンター』が包囲、身動き取れてません！」

　立て続けに来る報告に、ハインケル機甲師団長は心底うんざりしていた。

「どうなっている？　敵の戦車は明らかに少数だ、なのになぜここまで戦線が停滞する？　歩兵だけでこの量の戦車を止めているとでも言うのか？」

　ハインケル長官は、部下や兵器の練度にある程度の信頼があった、自身でＡＩを学習させたＷＳたち、さらには米独露の現代戦車、練度は十分なはずだった。

　その為、怒りよりも戸惑いの方が大きかった、何故止められるのかと。

「情報だ……情報が欲しい、敵の正確な規模と展開位置の情報が欲しい……」

　ハインケル師団長はそう言って、通信機に手を伸ばす。

「航空支援はまだか？」

「後十数分で、空母から発艦した攻撃隊が到着します」

「攻撃じゃない、偵察の航空支援が欲しい、具体的には地上スキャンだ」

　通信相手は吹雪であり、第二次シェフィールド攻略戦の、地上からの航空指揮をとっているのだ。

「制空権が取れていない空で、偵察機を飛ばすのは、かなり厳しい――」

　吹雪が言い切る前に、ハインケル師団長は言った。

「頼む」

　その声は真剣なもので、吹雪は否定する気を失っていた。

「分かりました……『サニー』とホーク隊に出撃させます」

　『地上スキャン』、それは２０３０年代に確立された新たな偵察技術で、『電子偵察機』や『空中管制機』が行うことができる偵察方法。

　機体から広域電波を地上に発信し、反射してくる電磁波、敵通信機の電波、金属の持つ磁力をキャッチし、ある程度何がどこにあるのかを把握することができる。

　しかし、之を行うためには、かなりの低空を無防備な状態で偵察機が飛行することになるため、制空権が取れていない状態では、非常に危険な行為となっている。

　現在、８時４０分、ロンドン飛行場。

「……え、もうちょっと反対して欲しかったんだけど」

　吹雪は、困惑しながらホーク隊に指示を伝えていた。

「なーにをいまさら、ＡＲの時は毎回こんなようなミッションばかりだったからな」

　ホーク隊３番機、カインズがそう言う。

「そうそう、制空権が取れていない状態での偵察機の飛行なんて日常茶判事、なんだったら、制空権を完全に失った空で、誘導爆弾の終末誘導をしたこともあるぞ？」

　ホーク隊６番機、ビルもそれに続く。

「ええ……」

「まあそうゆう事です、ホーク隊、１から８番機、全て離陸準備は整っていますよ」

　ホーク隊２番機、リュークが言ったところで、吹雪は通信機から一旦口を離した。

「ほんっと、めんどくさい部隊」

　ため息をついた後、切り換えて再び通信機に向かう。

「今回の目的は敵地偵察をする『Ｅ１０サニー』を護衛すること、護衛目標が地上スキャンできない状態になったらミッション失敗、制空戦闘に切り換えて……健闘を祈るわ」

「「「「「「「「ラジャー」」」」」」」

　八人の声が重なると同時に、目の前の滑走路に並んでいた８機の『Ｆ４７』たちが空へと舞い上がって行く。

「とゆうか、部隊準備ができたことは、一番機が報告しなさいよね……」

　そんなことをぼやきながら、吹雪は飛んでいく飛行機たちを見送っていた。

「各機、異常は無いな、お前らなら心配いらないと思うが、護衛はしっかり頼むぞ」

　『サニー』からの通信が、ホーク隊各機に届く。

「無論だ」

「俺らが失敗する時は、１が落ちた時だけだ」

「おいおい、責任は全部ホーク１か？」

　実にのんびりとした会話が通信機を介して続いていた。

　数分飛んで、再び『サニー』から通信が入る。

「これより交戦空域に入る、ホーク隊、ミサイルフリー、エンゲージ！」

　その掛け声と共に、ホーク１がアフターバーナーを全開にし、全速力で戦場へと向かう。

　それを追いかけるように、２、３、４番機、高度を下げながら『サニー』と５、６番機、さらに高度を下げながら、７、８番機が追従する。

　今回、『Ｆ４７』の装備は、それぞれ役割に応じた物が入っている。

　２、３、４番機は制空権確保が主目的の為、機首下に『Ｓ―３』一本、前部ミサイルラックは『ハルパー』が五本、後部ラックは『ＳＳＡＭ―９』が五本となっている。

　羽下には、機動力と速度を落とさないよう積んでいない。

　逆に、７、８番機は地対空装備の敵を殲滅するため、後部ラックは空対地ミサイルの『ＬＢ―５』、羽下には対艦攻撃も可能な『ボンド』が四本装備となっている。

　５、６番機は『サニー』周辺での護衛のため、羽下は『Ｒ―１２』二本、後部『ＤＤＳＧ』が五本となっている。

「敵機出現、前方より６機、機種は『Ｎ型ジェット』だ」

『サニー』の指示で、一番先頭に居たホーク１が真っ先に対応した。

　ホーク１の武装は、羽下、機首下のミサイルは変わらずだが、前部『ハルパー』、後部『ⅬＢ―５』と言うように、対地対空両方できる武装となっている。

「前方六機は俺が対応する、両側面から接近する機体を堕とせ」

　ホーク１はそれだけ伝えると、羽下の『Ｒ―１２』ミサイル二本を発射し、二機を撃墜する。

　その光景を見ていた２、３番機が両サイドに分かれ、新たに電探へと映った敵機へと向かっていく。

「私は数が多くなった方に加勢しに行くわね」

　四番機は『サニー』と同じ航路をたどったまま進んでいた。

　空対空組が仕事をする中、対地組も攻撃を開始していた。

「８番機、ついてこい！　機銃の連続掃射で、対空陣地を薙ぎ払うぞ！」

「はい！　８番機続きます！」

　前線より少し下がった位置に展開する対空陣地を横断するように、二機の『Ｆ４７』が機銃を発射する。

　Ⅿ６１バルカンが唸りを上げて２０ミリの機銃弾を発射し、比装甲車輛を叩いていく。

　一斉射浴びせた後、二機は機体を縦回転させ、後部ラックから『ⅬＢ―５』を二本ずつ発射すると、まだ稼働していた車両や対空銃座にミサイルが向い、辺りに子爆弾を振りまきながら命中する。

「調子いいですね！　次行きましょう！　次！」

「おいおい、あんまり先走るなよ？」

　８番機の元気な声を、７番機はたしなめる。

　現在、９時１２分、シェフィールド上空、航空優勢。