ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第二一二話 初接敵

　ＷＳの艦載機たちが爆撃を行っている間、北海の上空ではマッハ２の激戦が行われていた。

「ゼウス２、ブレイク！　右に機体を捻ろ！」

「バッド４、そのまま速度を上げて一旦離脱しろ！　後方に無人機が３機食いついているぞ！」

　パイロットの無線には、Ｇに耐える呻き声と、ブレイクと叫ぶ怒鳴り声が飛び交っている。

　空母から飛び立ったゼウス隊８機、バッド隊６機は、今のところ損害はないまま、無人機の攻撃をいなしながら、徐々に『フライングトール』へと近づいていく。

「全機聞け！　正面の雲の層を抜ければ『フライングトール』が見えるはずだ！　無人機をふり払ったら、一斉に雲に飛び込むぞ！」

　ゼウス１が、機銃で無人機を砕きながらそう全機に告げる。

　交戦を続けていた全機はその声を聞き、相手取る無人機を堕とすか振り切った後、機首を一斉に上へと向ける。

「行くぞ！」

　ゼウス１が雲に飛び込むのと同時に、他の機体たちも雲へと飛び込んでいく。

　無人機たちは、雲に飛び込んだ機体を追いかけはせず、雲を迂回し、雲より上へ行ける道を探しに行った。

　雲の中を飛ぶこと十数秒、一気に視界が晴れ、一面の青空が広がる。

「抜けた！」

　誰かがそう言うと同時に、各自の機体から、ミサイルロックの警報が鳴り響く。

「ミサイル多重ロック、来るぞ！」

　バッド１の叫びと同時に、皆チャコフレアをばら撒き、機体の姿勢を正す。

　数秒後に、数十の一斉に飛来するが、何とか誘導を振り切った。

「ようやくご対面だな」

　誰かの呟きと、再度のミサイル警告は同時だった。

「ゼウス隊行くぞ！」

「バッド隊続け！」

　各隊の一番機がそう言って、エンジンを赤くしながら、『フライングトール』へと向かっていく、『Ｆ』たちはまだ母機に戻ってこれていない今が好機と皆思っていた。

「バッド隊、俺たちが敵機を攻撃する、その間に、敵を隅々まで調べてくれ」

「了解した」

　ゼウス隊が囮となって情報偵察を行う、そのような考えで、二つの隊は行動を開始した。

「……ターゲット表示が出ない……まだ未確認の情報が多いからか……」

　ゼウス１がそう呟きながら、ミサイルシーカーを起動させる。

「どんな機体でも、エンジンが壊れれば飛ぶことなんてできない！　ＦＯＸ２！」

　その叫びと共に、胴体のミサイルラックから、一本ハルパーが発射される。

　発射されたミサイルは真っ直ぐ飛翔し、一際大きい主機と思われるプロペラに命中するが、爆炎が晴れると、何事もなかったかのようにプロペラは勢いよく回っていた。

「まるで効いてねぇ……通常兵装じゃ無理か？」

　そう呟きながら様子を窺っていたゼウス１の元に、通信が入る。

「こちら『しろわし』ＣＩＣ、敵機に高エネルギー反応あり！　警戒せよ！」

　知らせを受けた機体たちが一斉に『フライングトール』から距離を取る。

　その間にも、ゼウス１は『フライングトール』を凝視し続けている。

「……ッツ！　レーザー来るぞ！」

　二等辺三角形の頂点部分から、まばゆい紫色のレーザーが伸び、空中に居る機体を薙ぎ払うように振り回す。

「クッソ！　被弾、羽を持ってかれた、脱出する！」

　ゼウス５がそう言って機体を捨て、コックピットから座席を打ち上げる。

「ゼウス５、この時期の北海は尋常じゃなく冷たい、何とか助けに行くまで耐えていろ」

「了解！」

　ゼウス１は奥歯を噛みしめながら、『しろわし』に通信を繋ぐ。

「こちらゼウス１、ゼウス５が落ちた、至急回収を頼む」

「了解した、潜水艦を向かわせる」

　通信が終ると、ゼウス１はミサイルを掻い潜りながら、再び『フライングトール』へと向かっていった。

「ミサイルがダメなら、機銃はどうだ！」

　そう言いながら、ヘッドギアにターゲットリングが表示されるまで『フライングトール』に近づく。

「な、こいつ！」

　しかし、機銃を撃つ前に機体を翻し、再び距離を取った。

　ゼウス１の視線の先には、いくつもの銃身を束ねたバルカン砲、ＣＷＬＳと思われるものが設置されていた。

「レーザーに艦載機にミサイル、さらには迎撃用のＣＬＷＳか……空中空母、いや、空母の方がまだ沈めるのは楽だぞ」

　悪態をついても状況は変わらない、そう判断したのか、ゼウス１は再び攻撃のチャンスを窺い始めた。

「せめてエンジンが一つでも止められれば、退いてくれると思うんだが……」

　その呟きは、ミサイルの飛翔音にかき消されていた。