ウェポンスピリッツは未来に継げる！

外伝 のんびり屋さんのサンタクロース 後編

現在、２月１８日、０５時１０分、ゼーブルッヘ港。

「出航！」

　『サンタ一号』の艦長の号令で、中型輸送船三隻が出港する。

「約１６０キロ、ロンドンより東に位置するキャンベイ島までの航路……でもこの船が出せる最大船速は２０ノット……全速航行ですか？」

「そうだな……のんびり進めはしないだろうから、最初からエンジン全開で行こうか」

　その声を聴いて、指示が飛ぶ。

「最大船速！」

「最大船速よーそろー！」

　一方空では……

「……さすがに気張るな」

「そうだな……護衛機は俺たちだけだもんな」

　すでに空に、『Ⅽ１３０』二機と『ラファール』が翼を広げていた。

「そんなに気にするな、俺たちは正直囮だ、無理せず離脱しろ」

　輸送機のパイロットからそう声が飛ぶ。

「そんなの、軍人としての誇りが許さねえよ」

「そうか……なら、地獄の底まで、お付き合い願おうか」

「おうよ」

現在、０５時５５分、北海南部、目的地まで８０キロ。

「……来たな」

「ええ……来ました」

　艦内に響き渡る警報にも、乗員たちは一切動じなかった。

「数は」

「われら『サンタ一号』のもとには３０機、『サンタ二号』と『サンタ三号』のほうには……」

　観測員が押し黙る。

「どうした？」

「……駆逐艦４隻、巡洋艦１隻です」

　その報告を聞いて、一同息を飲んだ。

「二号、三号は無理か……」

「おそらく……」

「敵艦隊接近中！」

「こいつらを一号のもとに行かせるな！　戦闘態勢！　右砲戦！」

「我々も精一杯援護する」

　二号、三号は、装備した４０ミリ対空機銃二丁と８センチ砲一門を構える。

　上空のスピットも敵艦へ向かおうとするが、それを二号の艦長が止めた。

「いや、お前たちは一号の援護に行け、あっちの敵は飛行機だ、お前たちの真価が発揮されるのはそっちだろ」

「しかし――」

「行け！」

　航空隊の言葉をさえぎって、艦長はそう叫んだ。

「……了解、御武運を」

　その一言に、艦長は苦笑いする。

「もと海軍少佐、舐めるなよ！」

「敵艦目視で捉えました！」

「面舵９０！　敵艦へまっすぐ進め！」

　そんなやりとりが終わるころ、敵艦の甲板上に、発砲炎が上がった。

「敵艦発砲！」

「こちらも撃ちますか？」

「まだだ、この距離じゃ当たらん」

　その言葉通り、敵の砲弾は艦を挟むようにして着弾した。

「再び発砲炎！」

「ビビるな！　進め！」

　着実に距離が詰まる中、段々と着弾が迫ってくる。

　そんな中、ついに艦体が大きく揺すられた。

「艦中央部に着弾！　火災発生！」

「消化急げ、アハトアハト撃ち方用意！」

　ここに来て、艦長は攻撃の指示を出した。

「測距よし！　装填よし！　打ち方用意よし！」

「撃ち方はじめ！」

　艦隊が接敵している中、空でも脅威は近づいてきていた。

「高速飛行物体接近中、おそらく『N型ジェット』だ」

「これなら、なんとか相手できそうだが……」

「まあ、だけじゃないだろうな……」

　そんな会話をしながら機体をバンクさせ、トナカイ１が向かってくる敵機へと加速する。

「コンタクト、これより交戦を開始する」

　トナカイ１がそう言いながら、ミサイルの発射スイッチに手をかけた。

「トナカイ１！　９時の方向から超高速の敵機！」

　その声でとっさに機体をひねり、降下の体制をとる。

　直後、赤い火筒が通り過ぎた。

「こいつは！」

　すさまじい速度で通り過ぎていく黄色塗装の機体。

　ゴールウェイ湾でスワロー隊たちを襲ったうちの一機である、『サンダーバード』がこの場に現れていた。

「こんな小規模輸送に『サンダーバード』なんて持ち出してくるなよ！」

　ハルパーを『N型』に向けて発射した後、機首を『サンダーバード』のほうへ向ける。

「こちらトナカイ２！　こっちにも『N型』が二機出た、対処に当たる！」

「援護は頼めないか……」

　機体を切り返し、こちらに向かう『サンダーバード』を見つめながら、そう呟く。

「……お前と『N型』を落とせば撃墜５……晴れてエースの仲間入りだ」

　そう意気込んで、トナカイ１は敵機へ向かって行った。

　現在、６時１５分、サンタ二号、目的地まであと７０キロ。

「艦首に亀裂！　もう持ちません！」

「機関止めるな！　このまま敵艦に突っ込むぞ！」

　サンタ三号はすでに撃沈、二号もすでに虫の息だった。

「対空砲台に直撃弾！　沈黙！」

「甲板修復要員との連絡途絶！」

「右舷に亀裂！　浸水加速！」

　直撃弾に艦体を揺らされながら、低下した船速で敵旗艦と思われる巡洋艦に向かっていた。

「進め進め進め！」

　艦長の声をさえぎるように、敵弾が艦橋へと命中する。

「ぬう！」

　艦橋の左側に命中したため、左寄りに立っていた人たちは即死、ちょうど真ん中辺りに立っていた艦長は、肘より先を失っていた。

「艦長！」

「気にするな！」

　目と鼻の先に敵艦が移った時、二発目が艦橋を襲った。

　およそ１５センチの榴弾が艦橋をたたき、残っていた右側を吹き飛ばした。

　だがその数秒後、鈍い音と鉄がこすれる音をたてながら、『サンタ二号』は敵艦へと突っ込んでいった。

「トナカイ１、応答しろ！　トナカイ１！」

　同じころ、空の上でも戦局は決しようとしていた。

「駄目か」

「……残念だが」

　なんとかトナカイ２は、直接輸送機に向かってくる『N型』２機を落としたが、『サンダーバード』を相手取っていたトナカイ１との通信が、たった今途切れた。

「来るぞ！」

　その直後、正面から電撃走る。

　輸送機『サンタ４号』の羽に穴が開いた。

「くそ！　食らった！」

　その報告を受けて、トナカイ２は機体を急回転させ、『サンダーバード』へと向かう。

「駄目だ！　トナカイ２、逃げろ！」

「お前たちこそ逃げろ！　船は残り一隻、全土の子供たち分足りなかったらどうする、子供たちの夢を壊す気か！」

　その一喝とともにトナカイ２はミサイルを放つ。

「高度を下げながら速度を稼ぎ、ロンドンまでむかえ！」

「―――ッ！　了解、サンタ４号、サンタ５号、作戦を遂行する！」

　機体の機首を下げ、輸送機たちが離脱していく。

　それを確認して、トナカイ２は覚悟を決める。

「お前は行かせないぞ！」

　アフターバナーに点火し、速度を最大まで加速させる。

　それに気づいた『サンダーバード』は大きく機体を回転させ、トナカイ２の方へ向かって行く。

「知ってるぞ！　お前の自慢は機首の２０ミリ二門の火力と、直線飛行時のスピード！　だから正面反抗（ヘッドオン）を好む！」

　互いに機首を向き合わせ、機銃を発射しあう。

「落ちろ！」

　目と鼻の先に機体が迫っても、トナカイ２は機体の進行方向をずらさなった。

「あああああああああああああ！」

　サンタ４号、５号の元には、トナカイ２号の断末魔が響いていた。

「仕事は、果たすぞ……」

「ああ、必ず、子供たちに夢をとど――――」

　直後爆発、被弾していた羽が限界を迎えたのか、大きな炎を上げて高度を急激に下げ始めた。

「……くそ」

現在、７時５０分、ロンドン。

「さあ、少し遅れてしまったが、クリスマスプレゼントだよ」

　サンタのカッコをした『愛を運ぶ救済船』のメンバーが、プレゼントを配る。

「君は何が欲しいんだい？」

「僕はパズル！」

「私は絵本！」

「僕はね、僕はね……鉄砲が欲しい！」

　プレゼントを配る手を止めて、その子に視線を合わせる。

「どうして鉄砲が欲しいんだい？」

「パパが戦ってるから、僕も一緒に戦いたいんだ！」

　少年の目はいたって真剣な目でそう言った。

「そうか……でも残念、鉄砲は持ってきてないんだ」

　しょんぼりする少年の頭を撫でながらサンタが言った。

「君の戦いは、戦場で銃を持つことじゃない、戦い疲れたパパを癒してあげることだ……」

「……わかった、サンタさんがそう言うなら、そうする……」

「いい子だ、パパはどんな兵士さんなんだ？」

　そう聞くと、少年は元気よく言った。

「うん、『スピットファイア』っていう飛行機に乗って戦っているんだよ！」

「……君の名前は？」

「ランパード・マーリンだよ」

　その一言に、男は目を見開き、プレゼントを渡した。

「なら、君にはこのラジコンの飛行機を上げよう、大切に遊ぶんだぞ？」

「うん、ありがとう！」

　そう無邪気な笑顔で去っていった。

「戦争なんて、くそくらえだ……」

　男は、涙をぬぐってプレゼントを配るの作業に戻っていった。

　簡易作戦報告書

参加社『愛を運ぶ救済船』

使用兵器

『中型輸送船』三隻　『Ⅽ１３０』二機　『ラファール』二機　

『スピットファイア』九機

損害

『中型輸送船』二隻撃沈　『Ⅽ１３０』一機撃墜　『ラファール』二機撃墜

『スピットファイア』九機撃墜