現在、２月２１日、０１時２２分、北海『おうりゅう』。

「『伊４０３』の情報通りです、目標三隻、音響で確認しました」

　ヘッドフォンを外し、音響観測員が小さな声でそう言う。

「よし、気付かれないように接近、魚雷で仕留めるぞ」

　艦長の号令に操舵員が舵を切り、ゆっくりと『スレイブニル』級潜水艦に近づいていく。

「艦首誘導魚雷、発射始め」

「発射」

　静かに、潜水艦の艦首に着く発射管が開き、３１式誘導魚雷が発射される。

　『３１式誘導魚雷』、日本が２０３１年に量産を開始した新型の誘導魚雷で、日本が保有する潜水艦の殆どは、この誘導魚雷と『３２式通常魚雷』を搭載している。

「命中まで、２、１、今」

「爆発音確認」

　『おうりゅう』の外では、静かにほかの『スレイブニル』級と接触を図ろうとしていた三隻に魚雷が命中し、元から耐久向きではなかった艦体に大穴をうがち、海の底へと引きずり込んでいた。

現在、０２時０１分、北海『伊４０３』。

「標的、『Ｅ』『Ｆ』『Ｉ』の反応消失、撃沈を確認」

　北海のほぼ中心、『娘』はそこで感覚を研ぎ澄ましていた。

「『おうりゅう』に次の標的の指示を」

「はいよ」

　そんな水中の『娘』の上に陣取るのは、異様な風貌の軍艦。

　全長は３００ｍ程、前部はまるで『はれ型』イージス戦艦のように尖っているが段差は存在せず、二基の連装砲が存在感を示している。

　中央に籠型の艦橋が立ち、両舷には通常より大きく見えるＶＬＳ、ＣＬＷＳ、見慣れた１２７ミリの単装砲、ＳｅａＲＡＭが並んでいる。

　異様なのは艦後部で、真っ平な甲板が続き、航空甲板となっていて煙突は無い。

　この艦の名前は多目的航空戦艦『りゅうおう』、ファントムが保有する唯一の軍艦。

「ヨミ、電力足りてるか？電探を切って、フルでそっちに回すこともできるが……」

　通信機を介してヨミと話しているのは、『りゅうおう』に乗っている、大堀大佐で、今はりゅうおうの艦長席に座っている。

「今のところは大丈夫です、そちらが見つかってしまっては元も子も無いですからね」

　現在、『りゅうおう』の電力の８０％は水中の『伊４０３』に回しており、電探以外の機能は動いていない。

　敵機をいち早く発見するために、電探だけは活動している。

「ここでいかに潜水艦の数を削れるかが勝負です……皆さん、よろしくお願いします」

　私は、そう呟きながら次の標的を探していた。

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