ウェポンスピリッツは未来に継げる！

外章 戦士のいない桜日

現在、２月１2日、１１時２３分、南大東島沖。

「レーダーにて艦隊補足！　国籍応答色反応なし、ＩＦＦ応答なし！」

「間違いないな……全艦、ミサイル攻撃用意！」

　インドネシアより派遣された桜日防衛艦隊の旗艦である駆逐艦『スカルノ』のＣＩＣは、敵艦隊発見の報により、一気に緊張感を増していた。

　この艦隊には、他にインドネシア海軍所属、駆逐艦『ブルネイ』、中華連邦中華人民共和国所属、巡洋艦『山東』、中華連邦中華民国（台湾）所属、駆逐艦『馬公』が続いてる。

「我々は日本に頭を下げられてここにいるのだ、信頼には答えなくてはならん」

　この艦隊は、一部の主力艦とＷＳ艦艇が欧州へ出払ってしまうことを受け、桜日政府が東南アジアの国々、中華連邦に頭を下げ、派遣を依頼した艦隊の一つだ。

　艦隊自体はあと二つ、陸では合計で二個師団、空では約８０機の航空機が、日本の防衛を行うために駆けつけてくれた。

「射線クリア、標的ロック、ＶＬＳオープン……発射準備よし」

「ＹＪ－１８、発射！」

「発射！」

　一斉に艦隊から対艦ミサイルが放たれ、敵艦へと向かう。

　しかし、敵側も艦隊に気づいており、艦対艦ミサイルを同時に発射していた。

「敵艦よりミサイル飛来！　到達まであと１７０秒！」

　その様子を確認した乗員がそう報告すると、艦長は新たな指揮を下した。

「全艦取り舵いっぱい！　トライデント発射用意！」

　一斉に艦隊が左方向へ艦首を向けだす頃、敵のミサイルはすぐそこまで迫っていた。

「トライデントの射程に入りました！」

「ミサイル近接防空はじめ！」

　その号令で、『スカルノ』の甲板からはトライデントのうちの一本がミサイルへ向かていく。

　少し遅れて、『山東』に搭載された迎撃ミサイルも発射された。

「発射したミサイル、敵艦へ到達まで後１０秒！」

「敵ミサイル二本撃墜！　あと一本です！」

　報告がＣＩＣ内を飛び交う。

　迎撃ミサイルで打ち漏らした一本が艦隊へ近づくと、近接防空火器であるＣＷＩＳがうねりを上げ、迎撃した。

「敵艦へミサイル到達！　二隻の撃沈を確認！　他艦艇発見できず」

「……ひとまず、片付いたな」

　この頃になって、ＷＡＳの量産艦に簡易的ではあるが、対艦ミサイルを装備しだしたことが明らかになり、海の危険度がより一層増していた。

「日本が返ってくるまで、東アジアの海は、我々で守らねばならない……しかし、本当に我々にそのようなことは可能なのだろうか……」

　駆逐艦『スカルノ』艦長は、そう静かに呟いていた。

　現在、２月１５日、北海道択捉島防空基地。

「迎撃圏に敵爆撃機編隊が侵入、これを撃退せよ」

　滑走路に続々と機体が並んでいき、少し離れた位置では、一機の『一式陸攻』が飛び上がっていた。

「敵編隊『Ⅴ２２インドラ』２４機『Ｎ型ジェット』１２機『Ｓ型戦闘機』２２機の戦爆連合の模様、この数の編隊だ、北欧の見張りは発見できなかったそうだが『Ｓ７プレイヤー』が潜んでいることが想定される、見つけ次第撃墜せよ」

　管制塔から続けて敵の情報が入り、着々と離陸の準備が整う。

　滑走路に向かうは、中国の『Ｊ２０』８機、タイの『su－３０』４機、そして日本からは無人の『試製震電改』２０機が並んでいる。

「これより、迎撃隊をコードネームで呼称する」

　その声とともに、ジェット機に乗り込んでいるパイロットのヘッドギアには、部隊名と番号が表示される。

「了解、こちらレッド１、全機離陸準備完了」

「了解、レッド隊、出撃！」

　その号令で、『Ｊ２０』が離陸を始める。

　８機すべてが離陸したのち、『su－３０』が滑走路に入る。

「こちらオレンジ１、全機離陸準備完了」

「了解、オレンジ隊、出撃！」

　今度は『su－３０』たちが離陸する。

　最後に残った『試製震電改』は、管制塔の指示を待つことなく、一機ずつ空へと昇っていく。

「全機離陸確認、高度制限解除、グッドラック」

　それを最後に、管制塔との通信は切断される。

「全機、全力で迎撃に当たれ、町の警報を鳴らさせるなよ」

　レッド１が、そう言って皆の指揮を鼓舞して数分後、ジェット機たちは敵編隊の姿を捉えた。

「敵編隊を視認、これより攻撃に移る！」

　エンジン質力を上げて編隊へ向かっていくと、護衛をしていたジェット機たちが、レッド隊たちに機首を向ける。

「全機、エンゲージ！」

　『Ｊ２０』たちが個別に機首方向をずらし、それぞれの敵へ向かう。

　その後ろについてきていた『su－３０』たちもそれに加勢し、２４機がまじりあう航空戦が始まった。

　一方、日本本土を目指して速度を上げ始めた『Ⅴ２２』たちのもとには、２０機の『試製震電改』が、『ネ号四三式エンジン』の音を響かせながら向かっていた。

　爆撃機たちがその存在に気付き、下方に弾幕射撃を行うにしても、すでに時遅く。

　『試製震電改』の機首につく、３０ミリ機関砲五門が極太の日筒を打ち出し、爆撃機編隊の高度を抜かすと同時に、『Ⅴ２２』たちの羽が３０ミリ弾に貫かれ、粉々に砕け散る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　――—―戦士のいない桜日は、いまだ健在だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――――――第七幕、完

　　　　　　　　　　　　　　戦争は、気味が悪い。