ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第一九四話 海戦延長

　数分前、主力砲戦艦隊直下、『伊４０３』内部。

「これは不味いな」

　私の隣で、大堀さんは唸っている。

「通信機能、何も回復しませんね」

　私も、いろんな所を確認して回りましたが、異常を確認できませんでした。

「艦隊の方も現在混乱してるようですね……艦上での足音が増大しています」

　樫野さんがヘッドフォンを耳に当てながら、そう報告してくれました。

「ちょっと、パパに会ってきますね」

　私がそう言うと、大堀さんがこっちに顔を向けてきました。

「会えるのか？」

「はい、パパの夢の中に入ってきますね」

　私の言葉に驚いたのか、大堀さんは首を傾げます。

「ま、俺は知らないでいいことか……まあ、頼むよ」

　適当に納得したようなので、私は「うん」と頷き目を閉じる。

　ほんの少し体に力を込めて、艦から微弱な電気ショックをパパの頭に向けて発射します、こうすると脳波に影響を与えて、強制的に睡眠状態にすることができるのです。

　しばらく経ち、パパが睡眠状態に入ったのを脳波の様子で確認して、私の存在をデジタル状の電子に変換、再び電気ショックで、パパの脳内で再生される電子的仮想空間（夢）の中に、実態を作り直す。

　そうすると、私の目の前に真っ白な空間が現れました。

　その中には、パパが待っていてくれました。

「パパ、急に眠らせてしまってごめんなさい」

「いや、こっちもヨミと話さなくちゃいけないことがあったから、むしろこの世界に読んでくれてありがとうな」

　どうやら、パパも私に会いたかったようですね。

「パパ、電探や通信設備の様子はどうですか？」

「全部だめだ、艦内では伝声管、艦同士では発光信号で会話しているが、機動部隊と特殊遊撃部隊には、いまだに連絡が取れていない」

　やっぱり、通信網が完全に切れていますね……。

「そういえば、パパは私に何を話したかったのですか？」

　私が聞くと、パパは思い出したように話してくれました。

「ああ、どうやらこの電波障害、ＳＫの攻撃によるものらしいんだ、そこでヨミに除去を頼みたくてな」

　そこからパパは、ロイヤルの皆さんとの会話のことを全て私に話してくれました。

「……分かりました、やってみますね！」

「ああ、ようやく特殊電子戦闘用潜水艦の本領発揮だな」

　そう言って、パパは私の頭を撫でてくれました。

「はい！　お任せください！」

　その会話を皮切りに、パパは目を閉じ、夢から覚めたようです。

「戻りました」

「お、何か有力な情報は貰えたか？」

　ヨミが席に着いたのを見て、俺はそう聞いてみる。

「はい、どうやら纏姉弟お二人の出番の用です」

　と、言うことはサイバー攻撃な訳だ。

「大堀さん、艦を戦闘モードより解析モードに切り替えます、よろしいですか？」

「ああやってくれ、纏姉弟、お前らも頼むぞ」

「「了解」」

　それを確認して、ヨミが目を瞑る。

　直後、艦の内部の照明が必要最低限になり、ヨミの周りに複雑な数式が並ぶ。

「解析モード起動、艦内電力、演算機能を解析に回します」

　ヨミが解析を始めようとしたその瞬間、樫野が叫んだ。

「艦隊増速！　警報を鳴らしています！」

「潜望鏡深度まで浮上！」

　返答をせず、桐嶋は操縦桿を手間に引き込む。

　俺は席を立ち、降りてきた潜望鏡を覗き込む。

「……対空戦闘の用意をしてるな」

　艦隊の方を見ると、主砲と高角砲の仰角を上げ、機銃弾の箱が置かれている。

　向きを変え、空の方を見上げると。

「最悪のタイミングで来やがったな」

　大量の航空機が、艦隊に向けて飛翔してきていた。

　午前１０時１４分、敵機来襲。

「対空戦闘！　各艦にだで……発光信号、『各艦各個二対空戦闘』」

　俺は下唇を噛みながら、空を見つめる。

「クッソ、電探が使えないんじゃ直接見るしかない！」

　そう思い、俺は防空指揮所へと続く階段を上る。

「ダメだよ勇儀！　危ないよ！」

　大和もそう言いながら続く。

　防空指揮所に上がると、真っ先に俺は備え付けられた双眼鏡で敵編隊を確認する。

「……『Ｎ型爆撃機』と『Ｎ型攻撃機』だ……これくらいなら！」

　俺は伝声管を開き、艦内に伝える。

「敵編隊右舷方向、距離、約６０００、高度、約３５００！　数、『Ｎ爆』２０、『Ｎ攻』１５！　主砲三式弾、砲撃用意！」

　俺の指示で、主砲塔が敵編隊の方を睨む。

　砲撃の指示を出そうとした瞬間、上空を何機かの水上機が通りすぎた。

「撃ち方まて！」

　再び双眼鏡を覗き、姿を確認する。

「『瑞雲』！」

「もしかして、扶桑の艦載機？」

　俺の声に反応して、大和が艦隊左舷方向を見る。

　それに倣い、俺もそちらを双眼鏡で見ると、『扶桑』の後部甲板から数機の水上機が飛び出していた。

「ここにきて、航空戦艦に改装したのが役に立ったな……」

　『瑞雲』水上偵察機、偵察機とは名ばかりの機体で、２５０キロの爆弾を抱え２０ミリ機銃を備える、戦闘爆撃機として戦える水上機だ。

　二次大戦中、巡洋艦も爆撃できる機体を積みたい、と考えた時、偵察の仕事をメインとし、なおかつ爆装もできる機体ということでこの機体が誕生した。

「扶桑より発光信号！　『我、瑞雲隊ニテ敵編隊ヲ攻撃ス』以上です！」

　伝声管から、そう報告が来た。

「返信、『誠二深謝ス、貴艦ノ航空隊二期待ス』以上だ」

「『誠二深謝ス、貴艦ノ航空隊二期待ス』、返信します」

　俺は再び、敵編隊の方へ双眼鏡を向ける。

「戦闘機が居なかったのが、唯一の救いだな……」

　万が一護衛の戦闘機がいたら、満足に『瑞雲』が攻撃をするのは難しい。

　どれだけ機動性、速度ともに良好で２０ミリを備えているとはいえ、あくまでも水上機だ、通常の戦闘機と戦って満足に戦えるかは不明だ。

「流石『瑞雲』、相手が攻撃機ならしっかり戦えるね」

　大和が感心しながら、編隊の方を見つめる。

「ああ……だが……」

　だが、飛び立った機数が少なすぎる……。

　おそらく、電探や通信機の異常が見られた時から扶桑は『瑞雲』を準備し、何機かを空に上げていたのだろう、それが最初に敵機に向かった。

　その数三機、敵機を確認してから発艦したのは二機、５対３５では分が悪すぎる。

「そろそろだな……」

　『瑞雲』は十数機の敵機を落としたが、そろそろ艦隊の対空砲を使うタイミングだ。

「『扶桑』に発光信号！　「『瑞雲』ヲ引カセ、攻撃ノ効果大ナリ」、復唱はいい！」

「了解！」

　俺は伝声管で通信課に連絡を入れたのち、今度は対空砲群の伝声管に叫ぶ。

「各対空砲、電探射撃は使えない！　しっかり狙え！」

　その掛け声に答えるように、右舷の対空砲群が砲撃を始めた。

「大和、高角砲の照準手伝ってやれるか？」

「分かった、任せておいて！　くれぐれも機銃掃射と爆撃には気を付けてね？」

　そう大和は残して、姿を消した。

「分かってるよ……」

　こんなところで、俺は死ぬもんか。