ウェポンスピリッツは未来に継げる！

間章 ロンドン解放

　現在、１０時２０分、ロンドン最終防衛基地、主力機甲師団並びに別動機甲師団合流。

「来援感謝します、ミスターハインケル」

「いえ、逆に遅くなってすまない、ミスターブリッシュ」

　二人はそう言って硬く握手を交わした。

　私はそんな光景を遠目で見ながら、航空機たちの配置指示を出す。

「ほらーそこぼさっとするなー、レシプロ機たちはちゃっちゃと滑走路脇に並べて、ジェットは格納庫に、もうすぐ輸送機くるから、滑走路の点検は念入りにねー」

　そんなことをしていると、上空に一機の機体が現れる。

「零、空、お帰り」

　あのエンジン音で軽快な旋回、羽の滑らかさ、間違えるはずない。

「吹雪、滑走路開いてる？」

「第一滑走路が開いてるからそっちに降りて」

「了解」

　私の無線機から零の声が聞えたのでそう返すと、軽快な動きで縦旋回し、こちらに向かってくる。

　そのまま何度か旋回し、速度を落とすと足を下ろし、着陸フラップを展開、ゆっくりと地面に足をつけ、私の前で停止する。

「よっす吹雪、今帰ったよ」

「お帰り、我らがバーサーカ嬢」

　私がそう言うと、空は零のコックピットから飛び降り、その隣に零が姿を現す。

「ただいま吹雪、空の護衛終わったよ」

「お疲れ、三拠点の攻略はどうだった？」

　私が聞くと零は目を細め、マフラーを整えながら言う。

「空が強いのがよくわかった」

　その言葉に、私がケラケラ笑っていると、後ろから数名の隊員が歩いてくる。

「おかえりなさい、少佐殿」

　第一部隊の隊員だろう男が、一丁の銃を空に差し出した。

「Ｋａｒ、お返ししますよ」

「ありがとう伊藤」

　空は笑顔で差し出された銃を手に取り、背中に背負う。

「それと、ハインケル長官殿が攻撃の詳細を聞きたいそうですよ」

「分かった、すぐに行く」

「では、私はこれで」

　そう言って、伊藤と呼ばれた男は去って行く。

「私も行かないとだね」

　空もそう言って去って行く。

「じゃあ、とりあえず補給するから、機体動かしてもらえる、零？」

「分かった」

　私が離れると、微かにエンジンが動き、機体が滑走路脇にある駐車スペースの方へ進む。

　私は整備員に燃料補給車輌と弾薬を持ってくるように指示し、エンジンを止めた零の方へ向かう。

「うわー燃料ぎりぎりじゃん」

　私が零のコックピットに入り、メーターの確認をしていると、燃料の残量を示すメーターに目が留まった。

「だいぶ飛んでたからね、『二一型』でガタルカナルに行くよりは楽だったけど、流石に疲れたよ」

　笑いながら零は言うが、ほんと、後４～５分飛んでいたら燃料切れを起していたほどだ。

「まったく、あの長官には困ったものだよ」

「そう？　あの人結構優秀な人だよ、指揮官としては」

　私のため息にそう零は返す。

　そんなゆったりとした空気が、ロンドンの基地には流れていた。