ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第一七二話 旭日旗を掲げて

現在、２月１２日、１６時３０分、ヤーデ湾。

「各員に告ぐ、これより出港準備を開始する、明日の〇七三〇に、艦隊出港だ」

　俺の声が、港に居る兵士たちの通信機から響く。

「なお、今から名前を呼ぶ艦艇は別部隊として、補給終了後、即座に港出口周辺に展開する」

　一呼吸おいて、編成を発表する。

「戦艦『グナイゼナウ』『ティルピッツ』巡洋艦『アドミラルヒッパー』『アドミラルシュペー』『ケーニヒスベルク』駆逐艦『Ｚ２６』『Ｚ３３』フリゲート『ミュンヘン』『エアフルト』、以上だ」

　俺は、通信機から手を放し、『大和』の甲板に腰を下ろす。

「いよいよ、明日出港だね」

　俺の隣に大和が姿を現す。

「そうだな……明日だな」

　呟きながら、俺はため息をついた。

「どうしたの、ため息なんてついて？」

「いやさ、あんまり戦いたくないなぁって」

「それは私達日本艦隊が、艦隊戦で負けるって言いたいの？」

　大和は頬を膨らませながら、俺の頬をつねる。

「違うよ、イギリス艦を沈めたくはないんだ」

　現状、イギリスの主力艦はＷＡＳに捕らえられ、使われている、何とかして助け出すことはできない物だろうか……。

「将棋のように、沈めても持ち駒にはできないからな」

　俺たちのもとに、凌空長官が、後ろから歩み寄って来る。

「長官、事務仕事終わったんですか？」

「いや、めんどくさいから浅間君に押し付けてきた」

　やっぱこいつ最低だな。

「仕事押し付けた長官は、俺に何の御用で？」

「悩める指揮官殿に、情報をもってきてやったぞ」

　凌空長官は、俺に資料を差し出した。

「ロイヤルのＷＳ艦に関する、ファントム部隊からの情報だ」

　ファントムから？　そう言えば、潜入チームを送り込んだってヨミが言っていたような気もする。

　俺は、渡された資料に目を向ける、封筒の中には、一枚の写真といくつかの情報が記載された紙が入っていた。

　ロイヤル艦は、ダンスタンバラ港にあり、敵の通信傍受の結果、分かったことは以下の通り。

一、ＷＳ艦は、『首輪』と呼ばれる拘束装置を用いて、行動を制限、戦闘の強要を行っている。

二、『首輪』は第一砲塔内に装着されている。

三、『首輪』は破壊可能。

四、『首輪』は、衛星からの電波で行動の指示を受ける。

五、『キングジョージⅤ世』のみ、所在は不明。

「……衛星からの電波」

　ＷＡＳは、アメリカ、ロシアそれぞれ二つ三つ衛星をハッキングし、自分の物として活用している、おそらくそのうちの一つだろう。

　電波を受信して動きを決定するということは、『首輪』自体には、動きを制御する力は無いみたいだ……もしかしたら、何かやりようがあるかもしれないな……。

「気になるのは、六つ目だね」

　大和は、資料を見つめながら首を捻る。

「そうだな、あえて触れないようにしていたんだが……」

六、『イラストリアス』『ウォースパイト』『クイーンエリザベス』『アークロイヤル』『ベルファスト』に酷似した艦影を同時に確認。

「ＷＡＳが艦をコピーしたのかな？」

　大和の意見には概ね同意だ、おそらく、ＷＡＳの異常なほど高い兵器生産力に物を言わせ、見た目が同じ艦を作成したのだと思う、だが何のために？

「コピーしたとして、その意図が読めないな、いったい何のために……」

　三人で首を捻るが、いい答えは浮かんでこなかった、三人寄れば文殊の知恵というが、浮かばないこともあるみたいだ。

　そんなバカなことを考えている内に、凌空長官は俺から資料を取り上げ去って行く。

「行くんですか？」

「ああ、浅間君からお怒りのメールが飛んできた」

　ああ……なるほど。

「じゃあ俺たちも、いい加減出港準備に取り掛かるか」

「そうだね」

　そう言って、俺達は立ち上がる。

　ついに連合艦隊が、全力を持って海戦に当たる、まさか舞台が欧州になるとは思っていなかったが、それでも、皆のやる気はみなぎっている。

　それを象徴するかのように各艦の後部では、真っ赤に燃え、辺りを照らす太陽が描かれる旭日旗が、うねりを上げて、はためいていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――――――第六幕、完

　　　　　　　　　　　　　　戦争は、導く。