ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第一六三話 影龍艦隊

　同日同時刻、ゴールウェイ湾。『おうりゅう』『しょうりゅう』『じんりゅう』

「ゴールウェイ湾内の艦確認、戦艦三隻、巡洋艦四隻、駆逐艦六隻、現代巡洋艦三隻、駆逐艦三隻、フリゲート八隻、現代空母、及び名付きは確認できず」

　静かに、『じんりゅう』の艦長に伝達される。

「大堀さんの嫌な予感は当たったな」

　現在、潜水艦隊は、ロシア軍が上陸を予定している港へ、奇襲に来ていた。

もちろん主目的は湾の防御力の削減だが、もう一つ、重要な目的があった。

「『ルビー』級防空巡洋艦、『ラハティ』級戦艦、『サタン』級航空母艦、こいつらがここにいるという情報は欺瞞だったみたいだな」

　この三種の艦が、この港に集まるという情報を『伊４０３』がキャッチしたためひそかに攻撃しに来たのだが、見事に空ぶった。

　大堀さんの感では、それは欺瞞だと言っていたのだが、一様情報通りに来てみたら現在の通りであった。

「艦長、そろそろ攻撃しないと、ファントムのスワロー隊が到着します」

「分かっている、水中クジラ無線にて伝達、各艦攻撃始め」

　艦長が静かに言うと、通信席に座る乗員が親指を突き立てる、発信完了の合図だ。

　水中クジラ無線、通称Ｋ無線は、海上自衛隊潜水艦隊の使用する近距離無線で、敵に探知されにくい音波で情報を発信、万が一敵がキャッチしても解読できないようになっている、最新の無線技術だ。

「『おうりゅう』魚雷発射確認、発射本数６、『しょうりゅう』魚雷発射確認、発射本数６」

　二艦が攻撃する中、『じんりゅう』はまだ攻撃を行わない、魚雷の触雷を待っているのだ。

「命中まで、３、２、１、今」

　観測員がそう言うのと同時に、十二本の水柱が、敵艦を濡らした。

「よし、水中ハープーン、発射始め！」

「了解、ハープーン発射！」

　『じんりゅう』の魚雷発射管から、二本のミサイルが発射される。

「敵ＣＬＷＳの反応なし、命中まで、２、１、今」

　その声と同時に、水中から撃ち出されたハープーンは、最高脅威目標である、陸上イージスと滑走路の管制塔へと直撃。

　対艦ミサイルが爆発したことにより管制塔は爆散し、イージスは右半分が吹き飛んだ。

「次弾、三二式酸素魚雷、全門装填」

　装填している間に、他二隻から、合計十二本の魚雷が再び敵艦隊を襲う。

「装填終了」

「一番から六番、一斉射」

「一斉射！」

　装填が終ると同時に、今度は魚雷を敵艦隊めがけて発射する。

「よし、ここらで良いだろう、全艦急速潜航！　離脱する」

「「了解」」

　指示と同時に、三隻の潜水艦は、深い海へと消えて行った。

「こちら『ファントム』、イージスシステム、管制塔の破壊を確認している、よって最重要目標は滑走路の航空機、及び艦隊とする。航空機は『ミグ』『ビゲン』が、艦体は『ミラージュ』『タイガー』が攻撃せよ、全機アタックフォーメンション」

　六機の航空機が各自に散開し、標的へと向かう。

「儂らはどこを狙うんじゃ？」

「俺たちは主に戦車と対空兵器だ、『Ｆ１』は戦力不足になっているところを補いに行かせる」

　ファントムの声に、俺はそう反応すると、ファントムは不満げにぼやく。

「なぜ儂に高脅威目標を攻撃させない？　いい加減大物を仕留めたいのじゃが」

　そいつは、俺がこの飛行隊の中で一番練度が低いからだよ……。

「まあまあ、そう言わずに付き合ってくれよ」

　そんな会話をしている間にも、『サーブ３７ビゲン』は自慢の３０ミリ機関砲で、エンジンがかかっていない航空機を破壊していき、『ＭｉＧ２１ｂｉｓ』は、両翼にぶら下げた５７ミリロケット弾で、機体を爆砕していく。

　一方、海の方へ眼を向けると、超低空で飛行する二機が目に入った。

　『ミラージュＦ１』がぶっとい対艦ミサイルを発射し、戦艦の主砲下にある弾薬庫に突き刺したと思えば、『Ｆ５タイガー』は低空から近づき、艦のすぐそばで急上昇、投げ込むようにして、７５０ポンド無誘導爆弾を艦橋にぶち当てる。

「さっすが、ひねくれ者の傭兵部隊、常人のやり方とは発想が違うな」

「ぼさっとしてないで大堀も仕事をせぬか」

　ファントムに怒られたので、俺もそろそろ仕事に取りかかる。

「ファントム、対空兵器は何から狙うべきだ？」

「機銃系統からじゃな、ミサイルを撃ち落とされたら厄介じゃし、離脱するときエンジンを撃たれると面倒じゃ」

　俺は言われた通り、イギリスのＣＬＷＳである、ゴールキーパたちめがけて、対地ミサイルを発射した。

「と、そろそろ防空設備も目を覚まし始めたか」

　ヘッドギアに、ミサイルロックの警告が出たと思えば、ＳＡＭが発射されたことを警告する警報が鳴る。

「大堀、ブレイクじゃ」

「了解」

　俺はファントムの指示通り、機体を大きく傾けぐるりと旋回する。

　そうすると、ＳＡＭの追尾が切れ、警報が鳴りやむ。

「戦車を壊す前に、ＳＡＭを黙らせた方がいいな」

　もう一度ぐるりと機体を捻り、地上にいるＳＡＭに向けて機関砲を発射する。

「撃ちすぎないように……」

　俺はできる限り短く指切りし、機銃弾の無駄撃ちを避ける。

　『ファントム』など現代機についている機関砲や機銃のほとんどがバルカン砲、リボルバーカノンで、発射レートが高いため、安易に長押しすると弾を一瞬で撃ちきってしまう。

　指切りを意識したおかげで、ほとんど無駄弾を出さずＳＡＭの数基を破壊できた。

「戦車はミサイルより爆弾の方がよいじゃろ、それに、爆弾を捨てれば機体がだいぶ軽くなるからの」

　俺は素直にその指示に従い、ヘッドギアの爆撃照準を起動する。

「持ってきた爆弾は二発、よーく狙って……投下！」

　暖降下しながら爆弾を投下し、ハイＧターンで機体を急上昇、爆風を回避する。

「目標に命中、三輌撃破、一輌は……ありゃ、タフじゃの～破損と火災が見えるが、まだ生きておるようじゃ」

　爆発地点から少し離れていたのだろう。

「了解、機銃掃射で仕留める」

　再び機体を翻し、目標に照準を合わせる。

　照準のサークルが安定したら、トリガーを軽く引き、数発機銃を発射する。

「今度こそ破壊できたな」

　機体を水平に戻すと、ミサイルロックの警告が出た。

「やべっ」

　俺は急いで機体を回そうとするが、正面から入れ違いで飛んでいった『Ｆ１』が、後方に現れたＳＡＭを撃破してくれた。

　おかげでミサイルが俺の機体に跳んでくることは無かった。

　ふと視線をレーダーに向けると、味方機がどうも不自然な動きをしていた、まるで何かに狙われているような……。

「ファントム、状況は？」

　俺は機体を水平に戻しながら聞く。

「飛行場と艦隊はほぼ壊滅、攻撃していた四機は帰投しておるが、それを追うように、三機のジェット機……あれは……！」