ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第一六〇話 上陸戦支援

「あーあ折角の初陣なのに、もう敵機が居ねえじゃねか」

「うるさいぞ小林、お前は本来『Ｆ３５Ｂ』に乗る予定だったのに、何でわざわざ『Ｆ１５』にしたんだよ、おかげで、『Ｄ１５０』に乗っている『イーグルⅭⅩ』の部隊員全員が、同期になっちまったじゃねえか」

　いつもの如くうるせえな大塚は。

「いいだろ別に、『イーグルⅭⅩ』は制空戦闘メインの、対地攻撃が可能な戦闘機、俺は戦車や艦より航空機と戦いたいんだよ」

「だったら『Ⅿ０』部隊にいきゃあいいじゃねえか」

　それができなかったからここにいるんだよ……。

「無駄口叩いている暇あったら、早く爆弾落としたらどうですか、先輩？」

　ほーら、後輩にも文句言われたぞ。

「分かってるよ吹雪、標的はどれがいい？」

「まあ敵戦車か、歩兵の密集地帯でどうぞ」

　仰せのままに。

「『イーグルⅭⅩ』一番機、歩兵密集陣地に投下！」

　俺は指示通りに、無誘導炸裂式５００キロ爆弾六発を投下し、上昇する。

「続けて二番機、二輌の戦車に投下！」

　その報告を聞いた俺は、機体を切り返し、地上を見ると、敵車輌が火を上げて吹き飛んでいた、これでだいぶ下も楽になるだろう。

「それじゃあ後は任せるぞ、吹雪」

「はいはい任されました、バルカン砲じゃ長時間の対地は難しいもんね」

　私は『零戦七二型』小隊と、６０キロ爆弾をつけさせた『零戦五二型』を引き連れて、地上へ向かう。

　それと入れ替わりで、『イーグルⅭⅩ』二機が帰っていく。

「さて、空、聞こえてる？」

「うん聞こえてるよ～」

　いつも通り、やる気のない返事が無線から聞こえる。

「制空権は取ったし、砲陣地も制圧そろそろ終わるよ」

「おー分かった、こっちもそろそろ終わるから、ハインケル長官に、重機輸送の準備を具申しておいて」

「おっけー」

　なんとも戦場とは言えぬ温度の会話だが、空と私はいつでもこうだ、無理に気負わない、戦場に居ることを意識しない。

　そうすれば、戦場でも息苦しくないし、生存率もグッと上がる。

「こちら飛行隊隊長、吹雪です、ハインケル長官、重機を積んだエアクッション艇を出撃させてください」

「了解した、だが、用心してくれ」

　ハインケル長官の声が少し重い。

「どうかしましたか？」

　少し気になったので、私は高度を上げ、長官に聞いてみる。

「いや、ただの勘違いならいいのだが、どうも胸騒ぎがする」

　……有馬なら、同じことを思ったのかな。

「ひとまずはこのまま作戦を続行します、何か起きた時、最終判断は雨衣少佐ではなく長官が行ってください」

「分かっている」

　その会話で無線は終了し、私は再び低空に戻る。

「胸騒ぎか……」

　機銃掃射を地面に加えながら、私は思考を巡らせる。

　何か起こるとしたら、可能性はいくつある？　戦車、火砲、航空機、歩兵、地雷、艦、考えられるものはいくつもある。

　だが、航空機と艦に関しては、想定外のことが起きた場合でもおそらく対処できる、だが問題は地雷や火砲、戦車が隠れていた場合。

　地上戦力は限りがあるし、撤退も難しい。

「戦車が出てきたら、自動で動く『チハ改』と、第八戦車中隊の『７４式』に任せるしかないけど、たった十数輌で何とかなるのかなぁ」

　ん、３０ミリが後４６発しかない……ちょっと撃ちすぎたかな。

「『零戦七二型』小隊、制空用の『五二型』４機を残して、いったん引き返すね」

「うん、お疲れ様～」

　空に無線で伝えた後、私は『Ｄ１５０』に引き返した。

「……重機を乗せたエアクッション艇が出たか……」

　この言いようのない不安はなんなんだ……。

　一様、最悪の事態には備えておくか。

「通信！」

　私が呼ぶと、後ろから一人の兵士が私の元へ走って来る。

「ドイツ本土の総統閣下へ、Ⅴコードの準備を具申してくれ」

「は、了解しました」

　これを使えば上陸している兵士も死ぬ可能性があるが、止むを得まい。

　全滅さえせず、この海岸の敵を一掃できれば上陸自体は成功だ、後は増援を本土から送ってもらえばいい。

　そう考えていると、後ろから別の声が聞えた。

「そんな最終手段、彼なら選ばないでしょうね」

「貴様は、ゼロファイターのＷＳだったか」

　私が振り返ると、口元をマフラーで隠した少女が立っていた。

「彼、とは有馬戦線長官のことか？」

「そうですね、有馬さんなら、味方が味方の攻撃で死ぬと分かっている手段は、おそらく決して選ばないですね」

　何が言いたいんだ、このＷＳは。

「Ⅴコードをやめろと言いたいのか？」

「いえ、指揮権は私にはありませんので、貴方の考えを尊重しますが……」

　言葉の途中、一瞬だけとてつもない冷気と殺気を感じ、私は一歩後退る。

「空さんと吹雪に、万が一でも危害が加わるようなら、私は有馬さんに代わって全力で二人を助けます、たとえあなたを殺すことになっても」

　視線は冷たく鋭く、今までに感じたことが無いほど背筋が凍るのを感じた。

「それでは失礼します」

　私が何も言わないことを確認して、満足したのか、鋭い視線を瞬きで直し、体を翻した。

「……クソ、貴様ら太平洋のＷＳたちは、何故こんなにも嫌な気配を持っている、君が悪いぞ……」

　アメリカの連中もそうだ、ＷＳはＷＳでも奴らは欧州のＷＳとは全く違う。

「本当に気味が悪い……敵には回したくない相手だな」

　そんなことを考えていると、無線機で報告が上がる。

「重機の到着を確認、之より、臨時航空基地の建設現場へ向かう」

「了解、敵の伏兵には十分気を付けてくれ」

「りょ――全員伏せろ！」

　やり取りが終る直前、無線機の向こうで、大量の悲鳴と爆発音が響いた。

「雨衣少佐！　状況を説明しろ！」

「敵のロケット弾の攻撃を受けた！　歩兵、及び数輌のトラックと『チハ改』に損害！」

　ロケット弾？

「クッソ、追加でイギリスＭＢＴ『チャレンジャーⅣ』１２輌！」

　『チャレンジャーⅣ』だと⁉　２０４１年に実戦配備されたばかりの、英国の新型ＭＢＴだ、とても日本が持ってきた『７４式』とやらが敵う相手ではない。

「航空支援は⁉」

　私は慌てて、甲板に居る吹雪航空隊隊長に無線を繋ぐが、

「無理！　燃料補給も対地装備もできてない！　残ってる『イーグルⅭⅩ』も、甲板を開けて、対地爆弾を装備して発艦するまで十分はかかる！」

　流石に着艦して数分では、準備出来ていないか……。

「艦隊旗艦アリゾナ！　艦砲射撃は⁉」

「無理だ、こちらも敵艦隊の接触を受けている」

「なんだと⁉」

「現在、先ほど現れた八隻の巡洋戦隊と交戦中だ」

　現在海上警備に当たらせていた戦力は、戦艦一、対潜戦艦一、『Ａ型』三、『Ｂ型』一、『Ⅽ型』二、それで敵の巡洋戦隊八隻を相手取るのは確かに難しいだろう。

「じゃあもう、陸でどうにかするしかないのか……」

　しかし……。

「現在『７４式』戦車六輌が足止め中……今五輌になりました」

　一台やられた……。

「クッソ、なんとしても１０分耐えろ！　そうすればジェットが援護に向かう！」

「……了解」

　　無線機の先に居る、雨衣少佐が何か言いたそうにため息をつくが、そのまま無線は途切れた。

「クソ、こんなはずでは……やはりドイツの戦車も上陸に使うべきだったか……」

　それとも、対地砲撃用の艦を持ってくればよかったのか？

「ドイツ本国より入電、Ⅴコードの使用は禁ずる、とのことです」

　最終手段である、Ⅴコードすらも使用禁止令だと？

「総統からか？」

「いえ、有馬戦線長官からの電文です、いかなる理由があろうとも、現場の兵も味方の手で殺すことは認められない、とのことです」

　あの小僧！　でしゃばった真似を！

　イライラが頂点に達し、私は艦橋の壁を蹴りつける。

「貴様がこの程度の戦力しか渡さなったから、上陸がこんなに手を拱いているのだろ！　貴様ならこの状況を現在の駒だけで勝てるとでもいうのか！」

　敵の歩兵戦力は無尽蔵、どこから飛んでくるのか分からないロケット弾、性能差も数の差もある戦車、八隻の巡洋艦。

「勝てると思いますし、想定内だったと思いますよ」

　ゼロの声だ。

「やかましい！　貴様らのその無駄な信頼関係は何なんだ！」

「有馬さんは、貴方が知らないことも知っているからですよ」

　何？

「空さんの実力、優秀な情報艦、現場兵士の判断力、貴方が考慮できない情報を知っているからですよ」

　……じゃああの少年は、それらをすべて分かったうえで、私にこの艦隊を任さたとでも言うのか？

「……私はどうすればいい？」

　ゼロは首を振る。

「何もしなくて大丈夫です、全ては、時間と優秀な部下が解決してくれます、有馬さんは、貴方に陸での指揮を期待して先制隊の指揮官を任せたんです」

　まるで私の指揮力が、陸でしか役に立たないような言い回しだな。

「私が無能だと言いたいのか？」

「違います、適材適所、有馬さんはそう考えているだけです」

　いいように言い包められている気分だ。

「ほら、戦場が再び動き出しましたよ」

　私が双眼鏡を覗くと、敵戦車の周辺に大きな土煙が巻き上がっていた。