ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第五一話 吹雪の才能

「えっと、『隼』の改造と『七二型』製造の許可をいただきたく、有馬戦線司令長官及びＷＳ管理者をお招きいたしました」

　そう、吹雪は俺に返す。

　まさか、管理者の方も言われるとは思わなかったな。

「で、許可しない」

「ええええ！　なんでよ！」

　俺がそう言うと、吹雪は倉庫全体に響き渡る声で叫んだ。

「どうもこうも、お前どうせ作ってあるだろ」

　こいつのことだ、どうせ「改良しちゃえ！　製造しちゃえ！」で作ったはいいものの、後からそれが軍規違反なことを思い出し、俺に許可を求めたんだろう……。

　いや、流石にそれほどバカではないか……。

「すごい！　流石有馬中佐殿ですね！」

　そう言って、一人の整備員が奥からやってきて、俺たちの座る席にお茶を置く。

「自分は整備課の新井です！」

　そう敬礼をする。

　ん？　まてまて、何が流石だ？

「中佐のおっしゃる通り、清原整備長もう作っちゃったんですよ！　それで許可を誰から取ろうかと考え、中佐のもとに行ったという事です！」

　ほう、どうやら俺の予想は１００％当たっていたと……。

「だって、有馬ならＯＫ出すかなぁ～って……」

　俺は呆れてため息をつく。

「お前なあ……」

　しかし本当にこれで俺が許可を出さなければ、軍法会議で降格どころか追放処分だぞ……。

「分かった、許可は出すし作戦本部と彭城長官には俺が話を通しておく……」

「やったあ！」

　そう言いながらガッツポーズ、まずそこはありがとうじゃないのか？

「それで、『隼』の改良の件は納得だ、火力不足の改善とその他の防弾設備の増加、だが『零戦七二型』はどうした？」

　俺が乗った戦闘機『隼』、しかしその『隼』はキューブの研究が空襲で遅れ、機体だけが先にできていた。

　つい最近キューブを作成できたので、ついでに改良するのはまだ納得だ。

　しかし『零戦七二型』は設計図がなく、エンジンとなる幻の、三菱誉五四型エンジンに限っては、試験作成すらされていなかったはずだ。

「知ってる？　誉五四型エンジンは、設計図がないだけで、別に今作れないわけじゃないんだよ？　それに、理屈だけ言えば、通常の誉の上位互換だし」

「お前……まさか……」

　吹雪は満面の笑みで布を被った荷台を押してくる、そしてその布を払うと。

「作っちゃった、誉五四型エンジン吹雪スペシャル、通称旭（あさひ）エンジン！」

　そこには、いびつなパイプが並び、普通のものより少し大きめなエンジンが姿を現す。

　そして、パイプの一本に刻まれる旭の一文字。

「お前、絶対生まれる時代間違ってるよ」

　こいつが戦争の時代にいたら、日本勝てたんじゃねえのか？

「えっと、全体的に説明求めてもいいか？」

　そう言うと、吹雪は目を輝かせて倉庫の奥まで走り出す。

　暫く経つと、何人かの整備員の力を借りて何かを押し出してくる、形状的に戦闘機……。

「まさか、『七二型』のボディーも作っていたのか」

　東京に来たのは九月十一日、現在十四日、三日で新作の戦闘機作り上げたのか……アメリカじゃあるまいし、なんでそんなことやってんだよ……。

「乗ってみな」

　俺は言われるがまま『七二型』に乗りこみ、操縦桿を握る。

「見た感じ、内装はあまり変わらないな」

　『零戦』の内装は全体的に開けている。

　全面張りのガラスに正面の光学照準器、高度計等の細かな計器が正面に並ぶ。

　そして日本機に見られる特徴で、射撃用の発射スイッチ、操縦桿、爆撃用のレバーが別々に装備されている。

「まあまあ待ちなね」

　吹雪はエンジンを取り付け、プロペラを付け直す。

「『零戦七二型』、旭エンジン最高速度６８２キロ、巡行飛行３２０キロ、でも残念ながら、増補タンクをつけても飛行可能距離は１８００㎞」

　吹雪は誇ったように言う。

　実際『五二型』と比べると性能差がよくわかる。

　『零戦五二型』の最高速度は５６５キロ、素晴らしいほどの速度アップだ。

　航続距離がかなり落ちたのは、おそらく追加武装などで機体の内部が変わったからだろう。

「武装はおなじみ７、７ミリ機首機銃二丁があまり意味ないと思ったから、破壊力と直進性の高い１３、７ミリ機銃二丁に変更」

　そう言って、吹雪はエンジン部のやや後ろに着いた穴を指さす。

　７、７ミリ機銃は威力こそ小さいものの、弾のサイズが小さいため装弾数が多く、手数には優れているから、私的には短刀をイメージできる。

　逆に１３、７ミリ機銃は効果的に敵機にダメージを与え、さらには弾速も早いため当てやすく、長距離から敵機に向かって攻撃できる、その特徴から長槍が思い浮かぶ。

「そんでもって、翼内に２０ミリ機銃を進化させた、五式３０ミリ機関銃四丁、脱着式追加弾倉を着けて装弾数を増やすこともできるよ、そうすると増補はつけられないけど」

　今度は、翼に着いた機関銃を指さす。

　日本が誇り、大戦中に猛威を振るった２０ミリ機銃、その威力は敵機を空中分解させるほどの威力だった、しかし後半になれば、米軍の戦闘機や爆撃機はさらに硬くなり、２０ミリでも容易に貫くことはできなくなる。

　そこで日本は２０ミリを上回る３０ミリ機銃を開発した、２０ミリ機銃が最高に切れる刀ならば、３０ミリは全てを打ち砕くハンマーのような機銃だ。

　その中でもいわゆる『五式機銃』というのは、なかなかの性能を持っていたらしく、大戦末期の幻の名機たちは、之をよく装備していた。

「翼下に二十五番二つ、もしくは増補タンクを着けられるよ」

　爆弾の搭載量も申し分ないようだ。

　俺は感嘆してため息をつく。

「ほんと、よく作ったな……で、どうせ乗るのはお前なんだろ？」

　吹雪は、もちろんと言わんばかりにⅤサインを作る。

「でも、本部は量産をご所望だから、少し作りやすくした量産型がこれ」

　そう言って俺に詳細を見せつける。

　従来の『五二型』と比べてみるとしよう。

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『零戦五二型』

栄三一甲エンジン搭載　１１００馬力　最高速度５６５キロ

最高航続距離２５６０㎞

機首機銃７，７ミリ二丁　翼内２０ミリ二丁

『零戦七二型』

旭エンジン搭載　１９００馬力　最高速度６８２キロ

最高航続距離１９００㎞

機首機銃１３、７ミリ二丁　翼内３０ミリ二丁

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　主に量産の『七二型』は３０ミリ機銃の数が少なくなってるようで、細かいところを上げると、エンジン質力の調整幅やフラップ強度などが違う。

　しかしこうして見ると本当にすごい進歩だ、相変わらず装甲版は無いみたいだが……もはや『零戦』と呼んでいいのか疑問になるレベルだ。

「確かにこれなら、機銃と速度が進化した『零戦』ってだけで戦いやすいな」

　俺がそう返すと、吹雪は自慢げに「でしょでしょ」と胸を張る。

　そんな微笑ましい姿を眺めていたいが、突如として響いた報告でそんな気持ちはかき消された。

「滑走路に居る者は退避！　被弾機が降りてくるぞ！」