ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第一一話 作戦準備

　俺はまたもや『大和』の作戦室にいる、カウアイ、ニイハウ奪還作戦の内容を、俺と咲間長官、コルトさんで、詳細を決めているところだ。

「空襲による奇襲はもちろんとして、どうやって海岸の砲を完全に黙らせるかだな」

咲間長官は、地図を指さす。

「まあ、艦砲射撃しかないだろうな、こちらは人を乗せる輸送艦が少ないから、人員用のボートが足りない、そこで戦艦から人を陸に上げるとすれば、艦砲射撃をしながら近づき、戦艦に無理やり乗せた舟艇で強行上陸を決行する、これでいいか？」

　作戦方針はこうだ、まず空母四隻を主力とした機動部隊で奇襲をかけ、威力偵察を行う、必用があれば二次攻撃で砲台や基地を叩く。

　その後、『大和』旗艦とする上陸部隊で強行上陸を決行、上陸を完了したら、後衛に配置する戦艦とともに近海の制海権を握る。

　必要であれば、さらに艦砲射撃を続行する。

　ただ、ニイハウは情報にもよるが、空襲、艦砲射撃で沈黙させ、身柄の確保にだけ三小隊を向かわせる、ニイハウは部隊が大規模に展開できるだけの島ではないからだ。

「陸での作戦指揮は私と有馬で行う、その間艦隊の行動計画はお任せする、コルト長官」

「ああ、わかっている」

　その言葉を受け取り、コルト長官は作戦室を後にした。

　出港まであと二時間、艦の乗員に作戦を伝えに行くのだろう。

「さて、私も久しぶりの実戦だ、準備運動しておくか」

　咲間長官は生き生きと言う。

「え、まさか前線で指揮をするつもりですか？　長官、確か少将ですよね？」

　この人確か、５０過ぎだった気がするんだが……つかそもそも久しぶりの実戦って何？

「ああもちろんだ、隊長は常に先陣を切り、部下を導かねばならん、少将になったからと言って、前線から引くつもりはない」

　そう言って、咲間長官は壁にかかっていた日本刀を持ち出す。

「それに、戦線長官の正式名称は戦術的作戦思考及び最前線管理長官、最前線の管理は、自らがその場にいないとできないからな」

　軍の総合本部も、無茶な役職を作るもんだ……。

「はぁ、死なないでくださいよ？」

　咲間長官は「もちろんだ！」と言ってはいるが……心配だ、頼むから無茶しないでほしい、ただでさえ将クラスの人間が不足しているのに、ここで死なれても困る……。

「有馬君、居るか？」

「はい？」

　作戦室の扉が開き、凌空長官が入る。

「何か御用でしょうか？」

　俺が聞くと、テクテクと後ろから四人が入ってくる、航大、圭、空、吹雪だ。

「え、なんかしたの？　お前ら」

　俺はみんなの顔を見渡す、怒られている雰囲気ではない。

「ＷＳのことを、君の分隊の子たちにも話した」

　え、なんで。

「そんな軽い情報だったんですか、ＷＳについては……」

　俺がそう呆れ気味に聞くと、凌空長官は笑いながら答える。

「いや、流石にＷＳの情報を知っているのが私達だけだと指揮が難しいので、君の部下にもＷＳのことを話し、パートナーになってもらうことにした、これで３４８部隊は、ＷＳ専属の部隊ってことだな」

　満足そうに満面の笑みでそんなこと言われても……。

「なに、いずれほかの兵にも話していく予定だったから別に構わない、それに君の分隊は異端児だから問題ないだろう、なんせあの長野占領事件を解決した訓練兵達の部隊だからな」

　……久しぶりにその名を聞いた。

　長野占領事件、長野県の山奥にＷＡＳの基地が発見され、そこからＷＡＳが撤退するために長野県の一つの町が占領された時、誰一人として死人を出さず人質を解放し、敵を鎮圧した部隊、それが俺たちの部隊である、３４８部隊だ。

　俺達含め数個の訓練部隊は、遠征訓練で、たまたま長野の山奥にこもっており、占領された時、いることに気付かれていなかった。

　そんな中、警察にＷＡＳが逃げないよう牽制してもらい、自衛隊軍が到着するまで訓練部隊は手を出すなと言われていた。

　しかし俺は３４８部隊単隊で、ＷＡＳの立てこもる建物に突入、制圧したのだ。

　基本年齢１７歳の若い分隊、しかも訓練部隊が行ったことに日本が衝撃を受けた。

　俺は、その時軍が来るまで待っていてはＷＡＳが逃げてしまうことに気づき、遠征時の長官の目を搔い潜って突入を決行したのだ。

「あれは別に、ＷＳには関係ないじゃないですか……」

「細かいことは気にするな、それぞれＷＳのパートナーに定め、そこの班長になってもらうことにした、空君は歩兵、航大君は戦車、吹雪君は航空機、浅井君は衛生班だな、勿論、それに合わせて階級も底上げしてある、心配するな」

　凌空長官はそう言って俺にメモを渡した。

　空の歩兵と圭の衛生課は納得、航大は工業大で、車のエンジン整備をやっていたらしいから、勝手が近い戦車を選んだのだろう。

　吹雪に関しても、航空機が好きなのは昔から知っていたので、特段気にかかることはない自然な配置だった。

「連れていってやれ」

　俺は深いため息をつき、四人を外に連れ出した。

　陸に降りてすぐにあるホンダの普通車に乗り込んだ、軍人になる時俺は、何かと便利なので普通車と中型バイクの免許を取った。

「さてお前ら、階級結局どうなったんだ？」

　俺が、車を運転しながら聞く。

　みんな、やや複雑そうな表情で俺の言葉を聞いていた。

「私は変わらず、航大、吹雪が中尉、圭が少尉になったよ、之で皆、小隊ぐらいなら指揮を取れるよ」

　空が言う。

　空はまあいいとして、三人は指揮の勉強してないけど大丈夫なのか？

　……まあ大丈夫じゃないからみんなこんな表情なんだろうなぁ。

「これで有馬は私たちの前でも、ＷＳと会話できるようになったからいいじゃない」

　吹雪が茶化すようにそう言った。

　まあ確かに、一人にならなくともＷＳと会話できるのはありがたいが……なんだか、自分だけの特権を持っていかれたようで少し残念だった。

「そうそう、俺たちに隠し事はよくないぜ」

　航大が親指を立てる。

「まあ、この分隊は巻き込まれ体質ってことですよ、有馬さん認めましょう」

　圭までもが言う。

　なんでこの部隊はこんなに軽いんだ……最初に聞いた時疑わなかったのか？　普通に考えておかしいだろ、ＷＳの存在なんて。

「お前らなぁ……」

　俺は、自分の分隊の適応力の高さに感心すると共に、巻き込まれ体質という言葉に納得してしまい、改めてため息をついていた。