解錠の音が／逸木裕

第10話

「現場には自転車が残されていて、錠はなくなっていた──笠井満も、浜中さんの友人も、そう証言しています。犯人の狙いは自転車本体ではなく、錠のほうだった」

　奥野さんは困惑した様子だったが、わたしは続けた。

「犯人は錠を壊したあと、現場から持ち去っていました。満は現場に〈青いビニールの破片しか残っていなかった〉と言ってましたよね。ただ、錠だけを壊して盗むと、そちらが目的だと悟られかねない。だから、自転車を移動させたり、パンクさせたりしていたんです。事件の出っ張りは、真の目的を隠すための、カモフラージュだった」

「錠を持ち帰る？　何のために？」

「使い回しですよ」

　わたしは続けた。

「奥野さんが講演したときのことを思いだして、閃（ひらめ）きました。あのとき、前半でセキュリティの専門家が言っていましたね。九十パーセントの人間が、パスワードを使い回しているって」

「ええ。私も、そういう統計は見たことがあります」

「あれはネットのパスワードの話でしたが、ほかの番号も同じでしょう。人間は覚えやすい番号や文字列を使い回してしまうものです。例えば、四桁（けた）の暗証番号も」

　わたしは切断されたダイヤル錠を、指先でつつく。

「日常生活で四桁の暗証番号が求められる場面って、結構ありますよね。わたしも、ケータイを契約するときに四桁の数字を設定しましたし、ログインのパスワードが四桁というサービスもあります。実はわたしも、同じ番号をいくつかで使い回してます。犯人は、満が普段使っている番号を知りたかったんですよ」

「そのために、ダイヤル錠を盗んだ？」

「そうです。ダイヤルの組み合わせをすべて試すには、最大で五十分くらいかかります。駐輪場でそんな時間を使うわけにはいきません。だから犯人は、錠を壊して持ち帰り、家で解錠して番号を調べたんです。じゃあ、犯人はその番号を何に使ったのか？　ここまできたら、自明ですよね。スキミングですよ」

　奥野さんの目が、闇の奥で見開かれた。

「笠井満は、スキミング被害にあっていたんです。保釈された彼に電話をして〈あなたのキャッシュカードやクレジットカードが不正利用されたんじゃないか？〉と聞いたら、〈預金口座から身に覚えのない出金があった〉と教えてくれました。満はそれを真美の仕業だと思い、うちのオフィスに怒鳴り込んできたんです」

「スキミング……どういうことですか。犯人は、誰なんですか」

「恐らく、プロの空き巣です」

「空き巣？」

「はい。空き巣は笠井満の家に忍び込むために、彼の周囲を調査していたんです。自宅の様子、出退勤の時刻、交友関係……満が〈道端から僕の部屋をじっと見つめていた〉〈郵便物を物色されたことが何度かあった〉と言っていたのは、空き巣の仕業だったんです。自転車の錠を盗み、満が使っている四桁の番号を得るのも、準備の一環です。空き巣は綿密に満のことを調べてから、家に忍び込んだ。そこで家にあったカード類を見つけ、スキミングをしたんです」

「なるほど。スキマーがあれば、スキミング自体は誰でもできる……」

「はい。たぶん空き巣にとってはものを盗るのが主目的で、スキミングはカード類があったらやる、程度のものなんだと思います。侵入した家にカードがない場合も多いでしょうしね。ただ、上手くいけば大きいです。クレジットカードのキャッシング枠や、銀行の預金を自由にできますから」

　ただし、とわたしは言った。

「スキマーで複製できるのはカードの情報だけで、それを使うには暗証番号が必要になります。去年このあたりで起きたスキミング事件では、犯行グループは暗証番号を得るために、手元を撮影するカメラをＡＴＭに設置していました。自転車の錠は、その代わりだったんです。キャッシュカードやクレジットカードの番号も、普通は四桁ですからね」

「確かに。そう言われると私も、自転車のダイヤル番号とカードの番号を、使い回していますね……」

「笠井満に関しては、空き巣の作戦は完（かん）璧（ぺき）にハマりました。キャッシュカードのスキミングに成功した上、満は暗証番号を使い回していた。空き巣はそれをもとに、まんまと口座から大金を引きだしたというわけです」

「それを満は、真美の仕業だと勘違いしたのか……」

「はい。空き巣に入られたのではないかと聞いてみたら、バッグや時計などの小物類がなくなっていることに、ようやく気づいたそうです。一方、同じ自転車の悪戯にあった人ひとりに話を聞けましたが、彼はスキミングこそされなかったものの、悪戯があったあとに空き巣に入られ、大量にものを盗られています。入ったあとの状況に応じて、空き巣も手口を変えているんでしょうね」

「これが真相、か……」

　奥野さんが感心したようにため息をつく。一気に話したので、喉が砂を詰めたようになっている。麦茶が美味しい。

「警察には、このことは？」

「何もなければ、浜中さんと一緒に行こうと思ってます。あとは、餅（もち）は餅屋に任せます。犯人を逮捕してほしいですね」

「よかった。実は、少し心配してたんですよ」

　奥野さんはウィスキーを飲み、ほっとしたように笑った。

「ひとりで調査を続けるあなたを見て、また悪い虫が騒ぎだしたんじゃないかと不安だったんです。仕事でもない調査をプライベートでやってるなんて、普通じゃない。無事に終わってよかったです」

「わたしもよかったと思います」

「みどりさん、あなたには能力がある。これからはあまり心配させないでください。あなたなら、多くの依頼人に利益をもたらす、優れた探偵になれます。もう、危険地帯に足を突っ込むようなことは、やめてください」

　その問いかけに、わたしは答えなかった。

　真剣に心配してくれる人に対して、噓はつきたくない。

「奥野さん、ごめんなさい」

「何がですか」

「ひとつ、謝らないといけないことがあって」

　わたしは、周囲を見回した。

「ここ、父の家じゃないんです」

「は？」

　目が暗闇に慣れてきて、部屋にあるものの輪郭がくっきりと見えている。広いリビング。壁にかけられた大きな絵。巨大な水槽の中を彩る、熱帯魚や水草。ワインセラーに並ぶ滑らかなボトルたち。

「ここは、小（お）野（の）寺（でら）さんの家です」

「小野寺……表札に名前が出ていた人ですか？」

「そうです。小野寺さんは、浜中さんのお友達です。会社を経営されているかたで……一週間前、自転車に悪戯をされたと言っていた人です」

　闇の中で、奥野さんの目が怪しく光った。

「オフィスで奥野さんと一緒に錠を壊していたとき、浜中さんから電話がありました。彼の友人の小野寺さんが、笠井満と全く同じ悪戯をされたという内容です。小野寺さんは独身で、今日から一泊二日の旅行に行かれています。その間は、この家を自由に使っていいと言われています」

「自由に？　なぜですか」

「浜中さんたちは、高齢者をターゲットにする犯罪者たちに怒っていました。定期的にセミナーを開いていたのもそのためです。相談したところ、使っていいよと言ってくれました」

「相談？　何をですか」

　奥野さんが不安そうに言う。

「あなたは、何を相談したんですか」

「ひとり暮らしの男性が、旅行に出かけた。下調べを欠かさない空き巣が忍び込むには、絶好の日ですよね」

「空き巣？」奥野さんは少し考えてから、呆然としたように呟いた。

「みどりさん、あなたは、まさか……」

「ごめんなさい、奥野さん。わたし、どうしても見てみたかったんです」

　この機会を逃したら、二度とは見られないだろう。

　プロの空き巣が、忍び込んでくるときの顔なんて。

「奥野さん、助けてくださいね」

　わたしは微笑んで、デジカメを取りだした。ウィスキーを飲んでリラックスしていた奥野さんに、獣のような緊張感がみなぎった。

　静寂の中──不意に、玄関のほうからカチャカチャと音が聞こえだした。

　カチャリ。

　解錠の音が、響いた。

「解錠の音が」　了

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