ネトラレ、キミト、サクラサク。

👥

　歴史景観都市の京都にだって、ラブホテルはある。

　自分の彼女が知らない相手と、そこから出てくることだってある。

　それは確かに、可奈子（かなこ）だった。

　景観に馴染まない白い洋館から、手を引かれて彼女が出てきた。

　手を引く人物は細身で、帽子を目深に被っていた。

　二人は僕に気づかず、手を繋いだまま背を向けて歩きだす。

　思わず「可奈子！」と、声をかけそうになる。

　でも僕はその言葉を飲み込んだ。息と共に、唾と共に。

　無意識で電柱の陰に僕は身を隠した。胸が締め付けられる。

　二人は楽しそうに、肩をぶつけ合っている。

　紺色のコートを着た相手は可奈子より少し背が高い。

　男性としては中程度の身長だ。

　それを隣に見上げる可奈子の横顔は、とても嬉しそう。

　いつもにも増して、可愛かった。

　春先の少し冷たい風が吹く。

　情事の後の火照った身体を冷ますには、丁度良い風だろう。

　三十メートルほど先で、二人が空を見上げた。

　僕もつられて、空を見上げた。

　大学生になって最初の春。

　僕は人生で最初の彼女を、桜の季節に寝取られたみたいだ。

　空には桜の花びらが舞い、向こうに榎村（えのきむら）可奈子（かなこ）の背中があった。

　＊

　可奈子とは予備校で出会った。

　一緒に勉強して、志望校に合格して、京都までやってきた。

　本当は同棲したかったけれど、親の目もあり自粛した。

　彼女は家の方針もあり、一人暮らしはせず、郊外の親戚宅から大学に通っている。

　同じ京都だけれど大学は別々。

　お互いそれぞれの生活があるだろうから、「四月に入ってしばらくは会えないかもしれないね」だなんて言っていた。

　本当は毎日でも会いたいし、毎朝でも抱きしめたい。

　一日の始まりに君がいて、一日の終りに君がいてほしい。

　でも、そういう日々がくるのは、もうちょっと先なんだろうな。

　そんな淡い期待は、時間が経ちさえすれば、叶うものだと思っていた。

　可奈子だって、僕のことを――僕だけのことを好きなはずだから。

　だけど、春の大学生活が始まった瞬間に起きたのは、彼女の裏切りだった。

　＊

　一人っきりの薄暗い部屋。

　ベッドの上で、スマートフォンの画面だけが煌々と輝く。

『おつかれ。今日も忙しかったよ。そっちは？』

『私も〜。そっちはサークルとか、決まった？』

『まだかなぁ。そっちは仲良い友達とかできた？』

『うん。あ、女子大だから、女の子ばっかりだよ』

　何故わざわざ、そんな断わりを入れるのか？

　僕は聞いてないよ？

　やましいことがなければいらないよね？

　そういうの？

　不意に、昼に見た君の隣にいた男の姿が、脳裏に浮かぶ。

　繋がれた手、触れた指先、それが彼女の腕を伝っていく。

　穢すみたいに。

　僕だけが触れることを許されたはずの彼女の素肌を。

『やっぱり四月頭は忙しいよな。イベント目白押し』

『だよねー。そっちも？』

『おう。今日もちょっと友人と集まりで。聖護院の方の下宿に集まってた。そっちは？』

『ちょっと友達とお出かけしてたかな？』

『へー。どのあたりに行ってたの？　結構、近くまで来たりして』

　親指を震わせながら文字列をタップする。

　ずっと好きだった彼女を疑う罠を張るみたいに。

　もう少し足を伸ばせば僕の下宿にだって着く岡崎まで来て、そこで君は――他の誰かと寝ていたんだ。

『う〜ん。四条の方？　あ、初めて八坂神社いったよ。桜、綺麗だった』

『有名なんだよね？　俺も聞いた。行ってないけど』

　八坂神社の円山公園で桜を見上げる彼女の姿。

　白いプリーツスカートを春風に揺らされた君の背中。

　その隣には見知らぬ男が立っている。手を繋いで。指を絡ませて。

『桜が散る前に、颯馬（そうま）も行くといいよ。絶対オススメだから』

　「オススメ！」と両手を広げる猫のスタンプ。

　キャラクターのお茶目さが君自身に重なって、たまらなく胸を締め付けた。

　＊

　そいつを構内で見かけたのは、三日後のことだった。

　中央キャンパスから東大路通りを挟んだ西側。

　学部の友人たちと昼食を終え、食堂の一階出口を出る。

　ガラス扉を抜けて左折したところ、自動販売機の前にそれはいた。

　あの日と同じ紺色のコートを身に纏って。

　涼し気な顔でコーヒーが入るのを待ちながら。

　二人の友人を「用事を思い出したから、先に行っててくれ」と追いやると、僕は様子を窺った。

　ガラス扉の前で、距離を取りながらそいつを観察した。

　やがて紺色のコートは、自動販売機からカップを取り出すと、口元へと運んだ。

　細められた目はやたらと綺麗だ。

　控えめに言って美男子だと言えるだろう。

　やたら線が細くて、それでいて不健康に痩せているという感じでもない。

　女性のモデルみたいなスタイルだ。僕とは全然違うタイプだ。　

　コーヒーを飲んだ後に吐く息。その赤い唇に目が吸い寄せられた。

　同じ大学だったとは思わなかった。

　でもよく考えたら可奈子の学校は女子大なわけで、相手が同じ大学な訳はない。

　「大学が違うからなかなか会えない」と彼氏の僕に言っておきながら、僕と同じ大学の新しい相手に引っかかっていたわけだ。

　僕はなんて惨めなんだろう。

　いや、可奈子はきっと騙されているんだ。この優男に。

　そうに決まっている。

　そうでなくっちゃ、三年間の僕の想いが救われない。

　両手を強く握りしめる。

　唇から紙コップを離すと、そいつは背を向けて歩きだした。

　＊

「おい！　ちょっと！」

　コンクリートの舗道上、僕は背中から声をかける。

　でも止まらない。きっと自分のことじゃないと思っているのだ。

　だからといって名前を呼ぼうにも、僕は名前を知らない。

　加奈子の浮気相手だってこと以外、僕は何も知らないのだ。

「――ちょと待てよっ！」

　だから思い切って駆け寄ると、僕はそいつの左手首を掴んだ。

「えっ？　何？　誰？　――わっ！」

　振り向いた勢いで、そいつの右手が揺れて紙コップからコーヒーが飛び出した。

　褐色の液体は、そいつの右手とコンクリートの地面を幾ばくか濡らした。

「――あ、ごめん」

「ちょっと、コーヒー溢れたじゃん。危ない！　コートに掛かったらど〜すんのさ！　高かっただよ、このコート！　入学祝いでお婆ちゃんに買ってもらったんだから」

「‥‥‥あ、ほんとごめん」

　唇を尖らせて漏らした不平の声は、思っていたイメージと随分違った。

　ちょっと高くて、ちょっと明るくて、透明感のある声だった。

　「鈴を転がすような声」ってこういう声のことを言うのかなって、なんとなく思った。

　ずっと煮えたぎっていた怒りが、不意に鎮められるような、不思議な感覚。

　目の前にいるのは、大切な彼女を寝取った相手のはずなのに。

「――で、誰？　……って、あ……篠宮（しのみや）――篠宮颯馬くん？」

　不意に呼ばれた自分の名前。逆に驚かされる。

　僕はその左手首を掴んだまま、やおら硬直した。

「なんで？　なんで俺の名前、知っているんだよ？　お前が」

「――だって、可奈子に聞いたから。君の名前」

　手を引かれたまま、そいつは上目遣いに僕の顔を覗き込む。

　思わず怯む。それはつまり、自分と僕の彼女の交際を認めたのと同義だったから。

　そして、それをなんのてらいもなく口にする図々しさ。

　掴んだ手のひらに汗が滲む。焦燥と恥辱で胸が痛む。　

　ただ右手から伝わる感触は、さらなる違和感を連れてきていた。

　僕が掴むその手首。その肌はとても柔らかくて、思っていたよりも華奢だった。

　可奈子の手首より、細いかもしれない。

　ずっと触れていたいくらいに、さわり心地が良かった。

「可奈子から聞いたって？　……認めるのかよ？　お前が――あいつと……浮気しているって」

　それは自らの恋人の不貞を問う疑念の言葉。

　口にすれば現実として確定してしまいそうだから、本当は言いたくなかった。

　でも、ここまで来て有耶無耶にすることなんて――できない。

　僕は思わず、握る手に力を込めてしまう。

　その握力で、そいつは人形みたいに端正な顔を、少し歪めた。

「……イタイよっ！　離してっ！」

「あ、ごめん――」

　その澄んだ声色に弾かれるみたいに、僕は思わず手を離した。

　直後、「なんで僕が謝っているんだ？」とも、思いつつも。

　でも次の瞬間。折角離した僕の手を、そいつは逆に掴み返した。

　細くて長い指が、僕の右手に絡まりつく。

　それは可奈子の感触とは違ったけれど、どこか艶めかしさを覚えた。

　驚いてその顔を覗き込む。

「実はさ、――初めて見たときから、君のこと、興味を持っていたんだ。――篠宮颯馬くん」

　そいつは美麗な顔の上で、唇の端を悪戯っぽく釣り上げた。

「ちょっと、こっちに来てよ――」

　流し目みたいに目を細めると、カップに残ったコーヒーを一気に飲み干して、近くのゴミ箱に投げ捨てた。

　そいつはサークル棟の奥へと、僕の手を引いて歩きだした。半ば強引に。

「おい、待てよ！　どこ行くんだよ。なんで俺が、お前に引っ張られなきゃ、ならないんだよっ……！」

　一階のコンクリートを、サークル棟沿いに西へと抜ける。

　敷地の西端。目隠しの樹々が植わったフェンスを左折して、僕らはサークル棟の裏側へと侵入した。

　人目につかない建物の裏。そこで立ち止まり、振り返る。

「――『お前』じゃないよ、篠宮くん。僕のことはちゃんと名前で呼んで。――僕は牧島（まきしま）――牧島（まきしま）悠（ゆう）」

　牧島は赤い唇を開くと、白い歯を覗かせた。

「そうだね、お察しの通り、君の彼女――榎村可奈子の浮気相手さ」

　妖艶に微笑むと牧島悠は、僕の顔を覗き込む。

　自らの両腕を持ち上げると、それを僕の首周りに巻き付けてきた。

　電流が走ったみたいになって、全身が痺れて動かない。

　まるで金縛りにあったみたいに。

「――そして僕は、君の浮気相手にもなりたいって思っているのさ」

　その美しい顔が近づいてくる。

　思わず目を閉じる。

　唇に柔らかなものが触れた。

　それは優しくて暖かくて、世界の全てが溶けていくような心地さえした。

　やがて口内に生々しい感触が侵入し、二人の唾液が混ざりあう。

　感触が遠のき。僕はゆっくりと目を開けた。

　空には桜の花びらが舞い、目の前には牧島悠の笑顔があった。