こうして僕らは『愛』を知る

第33話 不安とドキドキと

　急いで家に帰り離れの扉を開くと、雪乃が部屋に続く縁側（えんがわ）(便宜上そう呼んでいる)に座っていた。

　時雨と目が合うと、雪乃が開口一番に、声を張り上げた。

「時雨ぇ！　あんた遅かったなぁ！」

「ご、ごめん、ばあちゃん」

　心臓をバクバクしながら、雪乃に謝る。

「こげいな時間までなにしとったぁ？」

「その、散歩していたら、子猫が足下に擦り寄ってきてゴロゴロしてきたから、それで動けなくなって……」

　前もって考えていた言い訳を告げると、はぁ、と雪乃が呆れかえったような溜め息をついた。

「そげな理由か。はぁ、携帯のこと、考えんとな」

　携帯電話のことだ、と気付き時雨は、いいよ、と面倒くさい声を出した。

「あまり使わないから、お金が勿体ない」

「そげなこと言っても、こげいなときには便利やき」

　確かにそうだけど、と言い濁す。宝の持ち腐れ、という言葉が脳裏にチラついていて、素直に頷くことはできなかった。

「ま、そげなとこで突っ立ってないと、ご飯食べれ」

「うん。荷物を置いていく」

　そそくさと部屋へ向かおうとすると。

「時雨ぇ」

「な、なに？」

　雪乃に呼び止められて、心臓が跳ね上がる。

「なぁんか、挙動不審やけど、もしや子猫ついてきたんかぁ？」

　心臓が先程よりも一段と大きく跳ね上がった。

　バクバクとしている心臓を抑え付け、時雨は答える。

「ち、違うよ。子猫はちゃんと振り払ったし。ただ、急いで帰ったからまだ心臓が落ち着いていなくて」

「なら落ち着いてからご飯食べれ」

「うん、そうする」

　母屋に向かい、土間から二階に続いている階段を登る。

　自分が使っている部屋に辿り着き、時雨は肩の力を抜いた。

　どっと疲れて、荷物をその辺に放り投げる。

「ここが時雨の部屋か」

　振り返ると、陽古が物珍しげに部屋を見回していた。

　陽古のお願い――それは、秋冬の間だけ時雨の家に住みたい、というものだった。

　本来なら雪乃に許可を得る必要があるし、突然言われてもすぐ対応できないし断るが、陽古は他人には視えない。飲食しなくても基本生きていけるらしいし、そしてなにより倒れたばかりの陽古が心配だから、連れて帰った。

　貧血で倒れたようなもの、とは言っていた。それを信じていない、というわけでもない。

　けれど、形容しがたい焦燥感（しょうそうかん）が胸をザワザワさせる。

　その感情が不安にさせて、明日ではなく今日連れて来てしまった。

(子猫のほうがまだ気まずくなかったかもな)

　雪乃もまさか神様を連れて帰ったとは思わないだろう。

「時雨、これはなんだ？　机のようだが」

　我に返って、陽古を見る。

「ああ、それはコタツだ」

「おお、これがコタツ……」

　コタツに対してキラキラとした目で見るので、コタツのスイッチを手繰り寄せて、電源を入れる。

「おれ、ご飯食べてくるから。暖かくなるまでに時間が掛かるけど、コタツでゆっくりして」

「ああ」

「暖かくなるまで時間が掛かるから……あ、そうだ」

　おばあさんの件ですっかり忘れていた。時雨は鞄の中から農産科のクッキーを取り出した。

「それはクッキーか？」

「そう。うちの高校の農産科が作ったクッキー。それ食べて待っててくれ」

「ありがとう、時雨」

　クッキーを机の上に置く。いそいそとコタツの中に足を突っ込んだ陽古を確認し、時雨は一階に下りる。

(連れてきちゃったけど、これからどうしよう……)

　雪乃に不審がれないよう、どう対策しよう。不安でドキドキする。

　内緒で子猫を連れてきた子供ってこういう気持ちなのか、と時雨は小さく溜め息をついた。