こうして僕らは『愛』を知る

第32話 陽古のお願い

　ひらひらと桜の花びらが舞っている。見慣れた、けれど色褪（いろあ）せた神社の景色の中にあの人がいる。

　ああ、これは夢だ。すぐに気が付いた。

　だって、あの人がここに来ることは二度とないのだから。

　その人が何かを抱いている。それがなんなのか、自分は知っていた。

　ちゃんと覚えている。だって自分がはじめて生を感じた日だから。

　花びらを掴もうと、手を伸ばしている。

　覗き込むと、屈託（くったく）のない目と目が合った。

　じぃっと見つめられる。クスクスと笑い声が聞こえてくる。その笑い声は近くにいるはずなのに、何故だか遠く聞こえた。

　遠くから名前を呼ばれる。あの人にしては声が高いな、とぼんやりと思った。

　じぃっと見つめてくる顔がおかしくて、少し笑ってしまった。

　手を伸ばす。今度は花びらのほうではなく、自分のほうに。

　手を出してみろ、とあの人が促（うなが）す。

　言われるがままに手を差し出す。

　そして――

「陽古！！」

　必死な声に導かれるように、陽古はハッと目を開けた。

　眼前には今にも泣きそうな表情を浮かべている、時雨の顔があって、陽古は軽く驚いた。

　目が合うと、時雨は心底安堵したように、大きな溜め息をついた。

「やっと、起きた……」

　へなへなと風船が萎（しぼ）むんでいくように、時雨が腰を下ろす。

　頭が重い。時雨以外は朧気（おぼろげ）だった視界が、だんだんとはっきりとしてきた。

　どうやら本殿の中にいるようだ。見慣れた天井が見える。

　そこで自分が倒れたことを唐突に思い出した。

　よくよく見てみると辺りが大分暗くなっている。まだ完全に暗くなっていないようだが、暗くなる寸前のようだ。

　いつもなら門限を守るために、この時間帯にはいない。目の前で自分が倒れたから、この時間帯になっても帰らず、自分が起きるまで一緒にいてくれたのか。

(優しいなぁ、時雨は)

　胸がじんわりと温かくなった。上半身を起こして、座り込んでいる時雨に声を掛けた。

「心配をかけたなぁ、時雨」

「ほんっとだよ！」

　そう吠えた時雨に、すまなかったな、と返事をする。

　いつもなら、別に、とか言って素っ気ないのに素直だ。よほど心配をかけたのだと、手に取るように分かった。

　ニヨニヨしている陽古に、時雨は大きく息を吐き捨てながら陽古に問うた。

「倒れた原因に心当たりはあるか？」

「原因、か」

　首を捻らせ考える素振りをして少し経ってから、陽古は手のひらに拳を乗せた。

「久しぶりに人にまじないをかけたから、張り切りすぎて力の加減を間違えたのだと思う」

　ガクッと肩が脱力した。

「張り切りすぎて」

「うむ。ああ、時雨のせいではないから気にするな。ただ貧血で倒れたと思ってくれればよい」

「気にするなって言われても……まあ、うん。命に別状がなかったらそれでいいよ」

　これ以上何かを言う気には起きなくて、この話はもう止めた。

　けれど、これだけは言っておきたかった。

「おれに出来ることがあったら言えよ。学生だから、出来ることは少ないけど」

　軽トラに乗せてくれたという、昭和の人に比べたら、出来ることは少ない。

　チリッと胸に痛みが走ったような気がするが、気のせいだと振り払った。

「時雨に出来ること、か」

　呟いて考え込む陽古に、時雨は付け足す。

「今すぐじゃなくてもいいぞ」

　そう言ったのに返事せず、陽古は静かに考え込んでいる。

　待ってあげたいが、門限を過ぎている。早く帰らないと雪乃が探しに来るかもしれない。小言は覚悟の上だったが、心配をかけてしまうのはまた別だ。

「それじゃ、おれ帰るからまた明日にでも」

　立ち上がろうと腰を上げた瞬間、陽古に手首を掴まれた。

　目を丸くしていると、陽古が上目遣いで時雨を見据えた。

「時雨に出来ることならなんでもいいのだな？」

「あ、ああ」

　嫌な予感がするものの肯定する。

「なら、お願いがあるのだが」

　そう言って陽古がニッコリと笑う。

　爽やかな笑顔に見えるのに、悪ガキが悪事を企むときの顔みたいで、時雨は顔を引き攣（つ）らせた。