雑草彼女

桜が嫌い……？

　それにしても一体なんだったんだろう……。

　僕は自室のベッドに仰向けになりながら、今日のことを思い返す。

　ナズナのあの様子。

　それに「私は桜が嫌い。大嫌いなんだ」この言葉の意味が分からない。

　文字通りの意味なのか、比喩表現なのか。それすらも分からない。

　分からないことだらけなのだ。

　ただ一つ分かることは、あの時ナズナは薄っすら泣いていたことだけ。

　その後はいつものナズナに戻ってはいたが、確かにあの時ナズナは泣いていたのだ。

　何かしてしまったのではないかと自分の行動を思い出すが、一つも思い当たらない。

　桜が嫌い。大嫌い。

　サクラ……。何かの比喩？ それとも……。

　どれだけ考えても答えが出ない……。

　前々から思っていたことだが、僕はナズナのことを何も知らないのだ。

　もちろん会話の中で出た破片を集めて、ある程度の人柄は分かっているつもりだ。

　しかし、もう一歩。そう、本当にもう一歩のところに踏み込めていないんだ。

　家族でもなければ恋人でもない。

　ただの友人が何を言っているのだと言われるかもしれないが、僕にとってナズナはもう他人ではない。

　いつも優しげな笑みを浮かべ、話しを聞いてくれるナズナ。

　僕のことをおちょくりながら楽しそうにしているナズナ。

　さりげなく気遣ってくれるナズナ。

　僕にとってナズナ。そしてあのあぜ道は特別なのだ。

　よし――。

　僕は明日の行動を決めると、小さな覚悟をすると部屋の電気を消して眠りについたのだった。

　翌日。

　授業を終えた僕はすぐに教室を出て、いつものあぜ道へと向かう。

　ソワソワと落ち着かないまま電車に乗って、最寄り駅からは自転車をいつもの五割り増しでこいだ。

　頭にあるにあるのは今日、そしてこれからの行動。

　人生で初めてする”それ”は僕みたいな高校生には中々に難易度の高いものだ。

　しかし、やらなくてはいけない。

　その行動が元気付けるには繋がらないかもしれない。

　でも僕にできることと言えばそれくらいなんだ。

　僕は周りの景色を見ることなく一心不乱に自転車をこぐと、いつものあぜ道にはいつものように一つの陰があった。

　何度も見たその姿に僕はほっと一息。

　昨日のことがあったからもう来ないかも。と心配していたからだ。

　僕はいつもの場所に自転車を停めて、早歩きのその陰へ歩いて行くとその陰はゆっくりと振り向いた。

「え、えっと。どうしたの？ そんな汗だくで」

　ナズナは振り向くと、驚き――いや若干引き気味な様子で僕を見る。

　ワイシャツはところどころ汗で透けているし、顔や髪の毛は濡れているのだからその反応は的確だろう。

　しかしそんなことに構っていられるほどの余裕は今の僕には無い。

　どうやって誘えば良いんだろう？　

　断られたらどうしよう？

　迷惑ではないかな？

　そんな思考が頭の中をぐるぐると回る。

　ここで行動を起こさずにいることは簡単なことだ。

　怪しまれるかもしれないけど、適当に言い訳をして、そのままいつものように話す。

　今まで何回もやってきたことだ。

　でも……。

　僕は昨日、ナズナが薄っすら目に涙を溜めている姿を思い出す。

　覚悟を決めたのだろう。

　そう自分に言い聞かせて、僕は困惑している様子のナズナに対して一言。たった一言投げかけた。

　「あ、遊びに行こう！」