テアトル・ド・シエル殺人事件

#05 第一幕 ①

　楽屋を半ば追い出されるかたちとなった私は、ロビーに戻って右手の階段を昇っていた。

　天使たちの壁画が目に入る。私はザザの聖女を思わせる清純可憐な微笑みを思い出し、ここに描かれている天使たちと見比べた。それから、あのザザの無垢な微笑みは、エドモンを虜にしているんじゃないかと想像した。

　私の席は二階下手側最前列だった。

　着席してぼんやりあたりを眺めていると、席からはボックス席が見えた。

　その中に、アーネスト・バートラムの姿もあった。

　隣には先ほどの中年女性がいる。真っ赤な口紅（ルージュ）が目立っていた。

　その前の席に白髪の上品な女性がいて、時々後ろを振り向いてアーネストの連れ合いの女と話していて、アーネストは興味なさそうに遠くをぼんやりと眺めていた。

　――異邦人。

　彼の虚ろな目に映っている、開演前の劇場で蠢く観客と、開演後に舞台上で俳優たちに生を吹き込まれる登場人物との間に、違いがあるのだろうか。

　私の目には、異邦人であるアーネストは、パリに生きる現実から切り離されているのだ。

　私はひとつ咳払いをして、瞳を閉じた。

　しばらくするとオーケストラの音がして、場内のさざめきが消える。

　開演だ。

　演劇の舞台は16世紀頃の架空の国・パリアンテとその北方に位置する小国ヴェストベリ。

　パリアンテはヴェストベリを挟んで、北方のグロモフ帝国と敵対関係にある。

　エドモン・ティオゾ扮するアロルドは南方の国パリアンテの王子だ。

「王子！今日は王子の18歳の誕生日だというのに、主役がパーティーを抜け出していいんですか！？」

　クリストフ・ラヴォーがアロルドの従者を演じている。

「いいんだよ、タノ！みんな酔っ払ってしまっていて、僕のことなんか気にしちゃいないさ。

　そんなことより今宵、ヴェストベリは建国祭だという。花火もあがるんだぜ？そっちのほうが余程、見たいじゃないか。

　我が誕生日が、隣国の建国日と同じだなんて、けっこう運命を感じてるんだぜ」

　花火の音が微かに聞こえ、遠方に上がっているのが見える。

「もっと近くで見てみよう！商業で栄えるヴェストベリの市街地はさぞ賑やかだろう。

　タノ！行くぞ！！！」

「アロルド王子！国境を超えるんですか！？アロルド王子――！！！」

「この森を越えれば、ヴェストベリの都だ

　………………！？」

「王子！野犬の群れです！……逃げてください！！！ここは私がなんとかしますから！！！」

「しかし……タノ……」

　背中にアロルドを庇い、タノは抜剣した。

　襲いかかってくる野犬を凪切りにする。

　犬は木の幹に身体を打ち付け、「キュウウウウウン」と甲高い声を出すと脚を引き摺って後ずさった。

「タノ！！！」

「し！まだまだですよ！まだまだ野犬はいるんですから！！！」

　他の犬は怯むことなく二匹同時にタノに飛びかかってくる。

「くっ！！！」

　二匹を相手にしているところに、横から三匹目が走ってきた。

　アロルドはタノの背中から横に出ると、腰の剣を抜き、三匹目の犬を切って捨てた。

「王子……！危ないですよ！！下がって！！！」

「大丈夫！……大丈夫だって！！」

　アロルドが剣を大きく振り、剣についた血糊を落とそうとした時、脇から別の犬が走り出してくる。

「あっ……」

　アロルドが犬を避けようとしてバランスを崩して倒れ込んだ。

　さらに飛びかかってこようとする犬を、タノが蹴りつける。

「タノ、助かったよ。……しかし、脚を挫（くじ）いたらしい」

「……王子、だから言わんこっちゃない。

　立てますか？とにかく森を出ましょう」

　舞台が転換し、森から市街地へと変わった。

「ここまでくれば安心だ。助けの者を呼んできましょう。

　ここで大人しく待っててくださいね」

　タノはそう言い残すと、舞台の上手側から去っていくと、ザザ・レスコーが下手側から現れた。モーガン・ブランションがその供をしており、第一声で

「カーリンさま、城内に戻りましょう。皆心配します」

と言った。

「でも、花火は王宮から見てもきれいじゃないわ。どうせ見るならきれいな方がいいもの！エヴァは戻っていて！」

「そんなわけには参りません。姫さまだけを残していくなんてできる道理がありませんよ。

　……誰か？そこに誰かいるの？」

　エヴァがアロルド王子に気がついた。

　アロルドはその場から逃げ出そうとするが、うまく立てないでいる。

「ちょっと待って！……あなた、怪我をなさっているの？」

　アロルドは無言のままカーリンのほうを振り返った。

　二人の目が合って、一瞬背を向け、再び、二人は向き合った。

「……て、手当を！手当をして差し上げないと！さあ、私（わたくし）の肩を……」

「カーリンさま！見ず知らずの男性に肩を抱かせるだなんて！」

　咎めるエヴァにカーリンは毅然と言った。

「でも、そうしなくては仕方ないでしょう？この方、歩けないんですもの」

「しかし……」

　アロルドも躊躇する。

「遠慮しないでください。悪くするといけないわ」

　カーリンとアロルドは顔を寄せ、見つめ合っていた。

　パリアンテの王子と、ヴェストベリの姫は恋に落ちたのである。