　おじさん、ついに、来る時が来てしまったね・・・。

　彼は、それだけ言って、数珠を握りつつ手を合わせた。

　妻も、それに合わせて手を合わせる。

　程なくして、妻が席を外してくれた。

　大宮氏には、彼女が、何かを感じてそうしたように思えた。

　墓の向こうから、懐かしい声が聞こえてきた。

　そうか、哲郎、すまんな・・・。

　その話は、明日じゃ。

　明日の朝まで、待ってくれるか・・・。

　確かに、この声は、あの頃の森川のおじさんの声だ。

　大槻和男氏がよつ葉園に就職して２年目、昭和４４年のあの日と、同じ声。

　彼のことについて相談を受けたときのことを、大宮氏は思い出していた。

　な、哲郎。あの日の答え合わせをするべき時が、来たようじゃな。

　済まんが、頼む。

・・・・・・

　わかりました。

　それをいうなら、おじさん、ぼくとしても、少し時間が欲しい。

　私なりの答え合わせのための準備、しておきますね。

　大宮氏は、向かい側手の墓の向こうから聞こえてくる声に、そっとつぶやくように答えるのが精一杯だった。

・・・・・・

　やがて、妻が戻ってきた。

　大宮夫妻は改めて手を合わせ、揃って頭を下げ、森川一郎氏の眠る墓を後にした。

　明日の朝・・・。

　明日は、大阪の会社に行く必要はない。ゆっくりできる日ではある。

　朝まで待てということは、ひょっとして・・・？

　大宮氏は、妻にはこのときのことを話すことなく、黙って思考を巡らせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

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