中国的女性缠足始于明朝。
当时的一些大家闺秀因为三种原因缠足。
一，效仿赵飞燕
二，从儒家思想上女子应一辈子就呆在自己的家中，不能见外人。缠足也算是从思想上断绝女性出门的念头。
三，在明朝因为早期开国皇帝朱元璋的一些政策，导致到了明朝中后期文人士大夫们在“性”方面极其变态，缠足只是其中一种性变态的产物。
但是，虽然缠足始于明朝，但是在明朝皇室是禁止缠足的。所以一般来说缠足的女性大多属于地方乡老组长等比较有势力的文人家庭。
在明朝武将的地位很低，所以武将是不可能娶到缠足的女人的。

真正开始对所有女人进行缠足迫害的是清朝。
清朝统治者因为是少数民族，所以在统治的过程中，即需要拉拢文人地主阶层，又要打压文人地主阶层。像缠足这种不会影响统治的文人地主阶层的癖好，也就算是统治者拉拢他们的一种产物。
当这种由政府所主导的变态时尚开始推行了一百多年后，就变成了习惯。