言わせたい言葉

いつもの風景

『奥さん、奥さん。これ流行りの異世界召喚？　俺の限定至高のカツ丼スペシャルどうなったと思う？』

『誰が奥さんか。いや、待って。これ、どうやって会話してるの？　伊織（いおり）のカツ丼は手をつける前だったし、勝也が美味しく頂くんじゃない？』

『テレパシー？　二人の特別な絆（きずな）だ！　俺の至高のカツ丼スペシャル！』

『カツ丼から離れろ』

　ちょっと隣の伊織が通常運行すぎるけど、気づいたら知らない場所にいたという、パニックになってもいい事態。

　さっきまでいた場所の風景は消え、時分も違う。今はギリシアの遺跡にあるような円柱が周囲を取り囲み、真上には煌々と輝く夜の月。

　隣にはアホなことを言う友人、伊織。付き合いが長いので、幼馴染と言ってもいい、かな？　さっきまで私と伊織のほか、仲のいい湊と勝也の四人で、学生向けの安い定食屋にいたはず。

　伊織の言う『至高のカツ丼スペシャル』は定食屋の一日５食限定メニュー。他はだいたいワンコインなのに、それだけ千円を超える。

　どうやって火を通しているのか不思議になる分厚い肉に、とろとろの卵、ミツバの清々しい香りが鼻に抜けるのもいい。限定だし、人気だし、懐事情の問題があったりで滅多に食べられないけど。

　ちがうカツ丼じゃない。今はそうじゃなくって、もっと考えないといけないことがある。

『床のこれって、召喚のための魔法陣？』

『魔法陣って、呼び出したモノが外にでないようにするためのものだけどね』

私の友人は無駄に博識。でも今はそれがメインの問題じゃない。

　――隣にいるのがコイツで、いつもと全く変わらないマイペースだから落ち着いていられるのだけど。

　周囲にはフードを目深に被った怪しいローブ姿の６人。異様な雰囲気を漂わせてるしね。

　ぴくりとも動かないほかの５人を従え、正面の一人がフードを下ろす。こぼれ落ちる金糸の髪。

　下ろすなら最初から被らなくてもよくない？　寒いの？

「勇者よ、私に、この国に力を貸してください」

潤んだ大きな青い瞳、白い肌に薔薇色の唇。庇護欲をそそる華奢な体。

『ベッタベタじゃないですか、ヤダー』

伊織の反応はおかしい気がするけど、絵に描いたようなベタなお姫様の姿なことは間違いない。

『美男子じゃなく、美少女がこのセリフ言ったってことは、私は巻き込まれ決定。どうしてくれる、勇者サマ！』

目の前のお姫様っぽい娘（こ）と比べるまでもなく、可愛らしさと無縁かもしれないけれど、一応私は女だ。

『責任取って、泉（いずみ）と結婚します』

『アホか！』

私の物言いがぞんざいなのは、長年伊織にツッコミをいれているせいな気がする。責任転嫁だけど。

『いや、本当、本当。このお姫様、【魅了】の能力持ち。抵抗するためにもぜひ！』

『【魅了】だの能力持ちだのってどうやって知って……。ああ、本当にベタな勇者サマなのね？』

相手の能力を読み取るのも、ベタな勇者の能力だよね。【鑑定】とか【心眼】とかそんな名前の。

『そのようで。今の俺、万能っぽいぞ。だから【鑑定】できちゃった。【魅了】は、心を捧げた相手がいる場合、抵抗できるって。――だからもらって？　あと欲しい』

　何を言ってるんだコイツ。そう思って、目をうるうるとさせる可憐なお姫様から隣に視線を移すと、笑顔で脂汗をかいている伊織。

『まずい感じ？』

『まずい感じ』

いつも飄々としている伊織がぎこちない笑顔。

『自分の能力を把握する間もなく【魅了】食らったから、せっかく万能なのにアレに攻撃できない』

あの可憐な生き物に攻撃できたらしてたのか。

『心を受け取るってどうするの？』

『こうかな？』

　伊織の胸から柔らかな光が迫り出してくる。その光の球体の真ん中には指輪。なるほど、これを受け取ればいいのか。

『嫌なプロポーズだな……』

『結婚しては前から言ってるじゃないですかー』

『伊織のは軽くて信じられない！　というか結婚自体軽く思ってる気配がひしひしとする！』

今回も緊急避難的なアレでナニだろう！

「ああ、勇者様。あなたの心、確かに」

姫さんがゆっくり降りて来て、指輪に手を伸ばす。

　あ、姫様は伊織が【魅了】にかかって自分に恋して、指輪（こころ）を捧げたと思っている？　

　だめ。それは私の物だ。

　指輪に手を伸ばす私。伊織は選択を迫られて緊急避難で私を選んだんだろうけれど、今選ばないと失うなら私の答えも一択。

　いや、答えはずっと一択だ。ただ、時とシュチュエーションを待っていただけ。

「きゃあっ」

姫さんが指輪を包む光に指を弾かれ、後ろに数歩よろめく。

『馬鹿だな、泉以外に触れるものか』

伊織が呟くのが聞こえた。

「返さないぞ、下僕！」

伊織に向かって言いながら、指輪を左手の薬指に勢いよくはめる。

「返されても困る。マイハニー」

「誰がハニー……っ、わあっ！」

　――再び風景が変わる。

「うをっ！」

カツ丼をかき込む手を止め、目を丸くしている勝也。

「あっ！　俺の『至高のカツ丼スペシャル』！」

悲鳴に似た声をあげる伊織。

　伊織の勇者としての能力は本当に万能だったらしく、あっさり戻って来た。清潔だけど安っぽいテーブルと椅子、メニューがいくつも貼り付けられた壁。

　目の前に友達が座っているいつもの定食屋。――予想通りに伊織の『至高のカツ丼スペシャル』は、半分以上勝也の胃の中に収まっている。

「――トイレじゃなかったの？」

湊がこてんと首を傾げる。

「一瞬だけ異世界に行ってたみたい？」

そう言って、まだ暖かい焼きそばを見る。私が異世界に呼ばれる前に頼んでいたものだ。

「先週、勝也と私も異世界に呼ばれて行って来たよ？　私が魔王だって。よくあることなのかな？」

自信なさげに湊が言う。

　よくあっちゃ困るよ！　でもその前に。

「湊、魔王なの？」

「そうみたい？　泉に会えなくなるのは嫌だから、帰って来ちゃった」

えへっと笑う湊。

「私も湊と会えなくなるのは嫌だな」

どうやら、こちらもあちらも平和らしい。きっと呼び出されたのは同じ世界だよね？

　現実味のない体験だったけれど――。

　左の薬指には淡く光の輪が見える。注視しないと見えないくらいだけれど、確かにある。じんわり暖かい光。

「すみません、限定の『至高のカツ丼スペシャル』ってまだありますか？」

「あるよ〜」

厨房に向かって声を掛けると、女将さんの大きな少し掠れた声が返って来た。

　奇跡的に残り一食。

「おお？」

言い合いをやめて、手を膝に置き背筋を伸ばして期待の眼差しで私を見る伊織。

「いや、私が食べる。代わりに焼きそばはあげよう」

「えええっ！」

　向こうでカツ丼カツ丼言われて食べたくなっちゃった。

　分厚いお肉、ふんわり盛られた炊き立てのご飯、それに流れ込むとろとろの卵は、絶妙な半熟。ミツバの黄緑が鮮やか。うん、変わらない。

　伊織があんまり恨みがましいような、切ないような顔で見るので、焼きそばもカツ丼も半分にして二人で食べた。支払いは一部、勝也。

　ギャアギャアとうるさい伊織と勝也、そっと笑っているおとなしい湊。うん、プロポーズはまだいいかな？　付き合ってもいないのに、いきなり「結婚して」は飛びすぎだと思うし。

　――その前に言うことを、まず言ってもらわないとね。