混沌の騎士と藍碧の賢者

第373話：勝利への思いと確信

　セレネイアは右脚を正しく一歩分だけ引いて、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を大地と平行に構えている。

「いきなり試すつもりか。無謀というか、大胆というか、私には理解に苦しむが。それも含めてのセレネイアなのだろうな」

　ヨセミナの呟（つぶ）きは大峡谷を渡る風に吹き飛ばされていく。既にセレネイアの勝利を確信しているのか、右手は柄頭（つかがしら）から離れている。

　セレネイアは皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を構えたまま動かない。彼女の周囲だけが凪（なぎ）の状態にある。まるで二人きりの世界で対話しているかのようでもある。

　カランダイオもアメリディオも、高位（ルデラリズ）が生み出し続ける壺蟲天（デモゼラルト）を防ぐだけで精一杯だ。セレネイアに構っている余裕などない。

　二人の魔力と高位（ルデラリズ）の根核（ケレーネル）、どちらが先に限界を迎えるかによって、この勝負は雌雄（しゆう）を決してしまう。その意味でも、セレネイアには僅（わず）かの猶予しか与えられていない。

≪アメリディオは言いました。貴女には、はっきり視（み）えていると≫

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）からの応答はない。セレネイアにはそれで十分だった。

　魔力を伝って皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の意思を受け取っている。今、彼女は集中状態の真っ只中だ。セレネイアから魔力を引き出しつつ、自身の中で魔力を高密度に練り上げている。

(ならば、私も応（こた）えるだけです)

　セレネイアは瞳を閉じて視覚を遮断する。目で追う必要などない。全ては自然が教えてくれる。

　今や皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の切っ先に膨大な魔力が凝縮されつつある。

「まだ十分ではない。焦（あせ）るなよ、セレネイア」

　ヨセミナはセレネイアではなく、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の魔力を追っている。主導権を握っているのは彼女だ。準備が整うまで、セレネイアはただ待つしかないのだ。

　カランダイオは煉縛重層鎖死獄（ロアシュ＝ムティエドゥラル）によって解き放たれた力と、高位（ルデラリズ）の壺蟲天（デモゼラルト）の力が、未（いま）だ拮抗（きっこう）状態にあることに焦（あせ）りを感じている。

　カランダイオとアメリディオ、先に魔力が尽きるのは間違いなくアメリディオであり、そうなればたちどころに均衡が崩れ去り、壺蟲天（デモゼラルト）の餌食（えじき）になってしまう。

(アメリディオの魔力が限界に近づいています。それまでに必ず決着をつけるのですよ)

　カランダイオもヨセミナ同様に、セレネイアが負けるなど、微塵（みじん）も疑っていない。

　主たるレスティーが魔剣（アヴルムーティオ）を授け、ソリュダリアのみならずヨセミナまでが鍛（きた）え、そして己自身も幼き頃より見守り続けてきた。

(貴女は着実に成長していますよ。だからこそ、最大の真価を示さなければなりません)

　セレネイアが第一騎兵団団長の地位に就任してからというもの、未だに不満がくすぶっているのも厳然（げんぜん）たる事実だ。

　特に第二騎兵団からの風当たりは強い。タキプロシスなど、公然と批判を口にしているのは最たる例と言えよう。

　カランダイオの思いを感じ取ったのか、セレネイアは僅かの間、視線を上げた。

　この場にはそぐわないであろう、澄んだ純粋な瞳が煌（きら）めいている。淡青色の瞳が、私を信じて、と語っているようでもある。

　カランダイオにとって、いつまでも幼い少女だったセレネイアが、ようやく大人の女へと脱皮しようとしている瞬間でもあった。

　高位（ルデラリズ）もただ黙ってみているだけではない。それでも動けないのは、二方向からの強烈な敵意だった。

　一つは言わずもがな、上空二百メルク地点に立つヨセミナだ。そこにいるだけで凄まじい重圧を与え続けている。

　もう一つは、たとえようもない違和感だった。ここにはいない何かが刺すような痛みをもたらし続けている。痛覚など完璧に遮断できるはずの高位（ルデラリズ）が、それを感じるなど異常事態だ。

　さらに、それの位置はもちろんのこと、目的さえ掴（つか）めないでいる。一瞬でも隙（すき）を見せたが最後、確実に命を刈り取られる。それほどの恐怖を刻みこまれるのは、生まれて初めてだった。

(忌々（いまいま）しい。何ものなのだ。この我に、ここまでの脅威を感じさせるとは。あの小娘を早く始末しなければならぬというのに)

　焦燥（しょうそう）が高位（ルデラリズ）の気を削（そ）いでいく。逆にセレネイアは気が高まっていく。

≪セレネイア、いつでもいいわよ≫

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）から待ちに待った言葉が返ってくる。

　セレネイアの気が瞬時に高まる。全身を覆った魔力が規則性をもって揺らめき、強さを増していく。

　ここにいる誰もが、セレネイアの異様な魔力波を感じ取っている。何が異様なのか。

「魔力が色を帯びています。本当にあれはラディック王国第一王女セレネイア殿でしょうか」

　ラディック王国と魔術高等院ステルヴィアは様々な意味で深い繋がりを有している。

　当代賢者たるコズヌヴィオも、当然ながらセレネイアとは面識もあり、幾度となく談笑もしている。その際に感じた彼女の印象と、今とでは明らかに別人だ。

「どういうことだ。我が友のように優れた魔術師、我が女神もまた色を帯びているではないか。俺には無理だがな」

　ワイゼンベルグの問いかけにコズヌヴィオが応える。

「身に纏（まと）った魔力が色を帯びるには条件があるのです。私が知るセレネイア殿には、その条件が備わっていませんでした」

　詳しく語るつもりはなさそうだ。ワイゼンベルグも軽く頷（うなづ）くだけで、続きを促すような真似はしない。二人の視線は、片時もセレネイアから離れていない。

「碧緑（へきりょく）の魔力、やはりあの魔剣（アヴルムーティオ）が最適解だったか。大師父様はここまで見越しておられたのだな」

　ヨセミナの感嘆の声が落ちる。今度は風の流れをものともせず、カランダイオの耳にも届いていた。

(そのとおりですよ、ヨセミナ殿。何よりも血は争えぬ、ということです)

　セレネイアは両脚を大地に固定したまま、右手にした皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を最大限後方に引く。それは弓に番（つが）えた矢を引き絞るにも等しい動作だ。

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の切っ先には碧緑（へきりょく）の光点が凝縮、美しい輝きを散開させている。

　セレネイアを覆う碧緑の魔力が皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）と結びつき、一体化したことで魔力循環の調和をもたらしていた。

「素晴らしいです。完璧な調和を生み出しています。魔力質が数倍に膨れ上がっている今、解き放たれる魔剣（アヴルムーティオ）の威力は最上級魔術にも匹敵するでしょう」

コズヌヴィオがため息交じりに言葉を零している。

≪セレネイア、私を解き放ちなさい≫

　セレネイアは後方に引いていた皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を前方へと軽く突き出す。彼女が取った行動はそれだけだった。

　同時にアメリディオの魔力が尽きる。

　展開していた煉縛重層鎖死獄（ロアシュ＝ムティエドゥラル）が硬質の響きを残して砕け散り、壺蟲天（デモゼラルト）が鬱憤（うっぷん）を晴らすがごとく、頭上より勢いよく降り注ぐ。

「遅かったな」

「遅いですよ」

　前者はヨセミナ、後者はカランダイオの声だ。同時に、こちらもまた上から落ちてくる。

「ば、馬鹿な。何故（なにゆえ）に小娘が我の眼前に、いや、何故（なにゆえ）に根核（ケレーネル）に届いているのだ」

　セレネイアの身体は、疑う余地なく高位（ルデラリズ）の目の前にある。

　突き出した皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の切っ先は、寸分の狂いもなく根核（ケレーネル）を貫き通している。

≪お前の根核（ケレーネル）は丸視（まるみ）えだったのよ。気づかなかったの。馬鹿なの≫

　相変わらずの皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）は、高位（ルデラリズ）にも聞こえるように直接言霊（ことだま）を刻んで吐き捨てる。

「丸視え、だと。どういうことだ。我がそのような愚かな真似を」

　根核（ケレーネル）は高位（ルデラリズ）にとって最後の砦（とりで）、それが破られるなど俄（にわ）かに信じ難（がた）い。

　恐る恐る、根核（ケレーネル）に意識の手を差し伸べる。

　微（かす）かな違和感、どうして今の今まで気づかなかったのか。ここまでの全ての攻撃は完璧に防ぎきっていたはずだ。その自信もあった。

≪根核（ケレーネル）を何度も剝（む）き出しにしてしまったのは失敗だったわね。お前は確かに強いわ。でも、人の力をなめすぎよ。お前の敗北は、自らの傲慢（ごうまん）さが招いた結果よ≫

　高位（ルデラリズ）には皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の言葉が全く理解できない。

　その証拠に根核（ケレーネル）は全くの無傷だ。にもかかわらず、根核（ケレーネル）の位置を正確に見破られ、挙げ句に致命の一撃を食らってしまった。

≪武具も魔術も、お前には通用しなかったかもしれない。でもね、それらの痕跡ははっきりと描き出されていた。思いという強い力によってね≫

「だから、私たちは彼らが残した軌跡を辿（たど）るだけでよかったのです」

　セレネイアはひと際強く皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を握り締める。

　高位（ルデラリズ）はなおも諦めていない。壺蟲天（デモゼラルト）に注いでいた根核（ケレーネル）の力を即座に解除、再生に全力を傾ける。

≪妹たちがいなくても、今ならやれるわね。さあ、刃（やいば）を雷光に変えなさい≫

　根核（ケレーネル）の再生を許してはならない。もしそうなれば、今度こそ全滅必至だ。

　セレネイアは深い呼吸によって最大限に集中力を高め、言霊（ことだま）を解き放った。

「これで終わりにします。雷轟滅騰爆閃光（エフィシュローア）」