混沌の騎士と藍碧の賢者

第370話：意思の齟齬が生み出す致命の隙

　高位（ルデラリズ）が自在に動かせる手持ちの駒は四枚だ。セレネイアを新たな敵と認め、即座に攻撃に移る。意識喪失状態の駒三枚は即時展開、一枚は遅延（ちえん）にならざるを得ない。

　粘性液体の侵略を受けながらも、己（おの）が意識を保ち続けているケイランガが大声を張り上げる。

「セレネイア姫、お逃げください」

　セレネイアは動かない。集中状態でもケイランガの声は確実に届いている。

　既に逃げ場など、どこを探してもない。唯一、あるとすれば上空だ。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を扱えば移動は容易（たやす）いだろう。

「逃げたところで意味がありません。当然、想定内でしょう」

　素直に吐露（とろ）したセレネイアが、手にした魔剣（アヴルムーティオ）に尋ねる。

≪皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）、彼らの中にあるものを沈黙させられますか≫

　セレネイアは右斜め正眼に魔剣（アヴルムーティオ）を不動で構えている。握る手にはほとんど力が籠（こ）められていない。必要がないからだ。

　現時点で、セレネイアと皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の関係は対等ではない。上位に立つ皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の意思が優先される。

　セレネイアは魔力の供給源に過ぎない。半面、セレネイアにとって、有利に働く場合もある。意思疎通（そつう）において、認識が一致しているなら、セレネイアは自ら剣を振るう必要がなくなる。

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）が自らの意思に基づいて動くからだ。望むべき、在（あ）るべき関係が、必ずしも正しいとは限らない。

(そうだ、セレネイア。そうやって魔剣（アヴルムーティオ）と意思を通わせながら、馴染（なじ）ませていく。今のお前は主従で言うなら、従の立場だ。対等に並び立つには様々な手法がある。お前はどの道を選ぶのか。時間もあまりないぞ)

　戦いを俯瞰（ふかん）的に見つめているヨセミナは、セレネイアのみならず、ソリュダリアやワイゼンベルグ、さらにはコズヌヴィオの動向にも注意を払っている。

　手を出すつもりは毛頭ない。今のところだ。一人でも命の危険に晒（さら）されるなら、問答無用で介入するつもりだ。

(私に手を出させるなよ。お前たちだけの力で切り拓（ひら）いてみせろ)

　心で思いつつ、ヨセミナの右手は紅輝千櫻覇皇剣（フォルエージュラン）の柄頭（つかがしら）にある。

　正面と左右、三方向からの攻撃がセレネイアに襲いかかる。

≪力を抜いて、私だけを落とさないようにしていなさい≫

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）からの端的な要求にセレネイアは軽く頷（うなづ）く。

　柄（つか）の中心部を起点にして剣を支える。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に対して、今のセレネイアはほぼ脱力状態だ。

≪それでいいわ。上出来よ≫

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）は右斜め正眼（せいがん）の状態から左へと傾き、自発的に弧（こ）を描きながら正しく一周、再び元の位置に戻る。

≪あの仮初（かりそめ）の主だった者の技を真似たわ≫

　描き出した円内を風が渦（うず）を巻きながら満たしていく。ザガルドアが見せた風嵐（ふうらん）結界だ。彼のものよりも、はるかに威力は勝っている。

　高位（ルデラリズ）による攻撃も、風嵐結界の前では何の役にも立たない。衝突と同時、粘性液体の矢はことごとくが叩き落とされ、さらに液体が霧散していく。

　安堵するのも束の間、遅延の攻撃がやってくる。ケイランガから放たれた粘性液体の矢は、さながら魔術付与された矢にも匹敵する破壊力を秘めている。

「セレネイア姫」

　叫びながら、どうにもできない己が歯痒（はがゆ）い。しかも、攻撃している相手は第一騎兵団団長にして、仕（つか）えるべき王国の第一王女なのだ。

「ケイランガ、私の心配は無用です。それよりも、自らの意思の力でねじ伏せなさい」

　ケイランガが驚きの表情でセレネイアを見つめている。

　この場に降り立った時から気づいていた。見違えるほどに別人になっているのだ。アーケゲドーラ大渓谷到着後、別れてからまだ僅（わず）かしか経（た）っていない。短時間でいったい何があったのだろう。

　ケイランガにとって、セレネイアは第一騎兵団団長ではなく、あくまでもラディック王国第一王女であり、絶対的に庇（ひご）護しなければならない存在だ。

　武の実力は高いとはいえ、王族として捉えた場合だ。率直に言うなら、騎兵団団長の中ではやはり一番下になるだろう。

　今の言動にしてもそうだ。まるで前団長のクルシュヴィックを見ているようでもある。

　粘性液体の矢が宙で分裂、四方八方より押し寄せる。

≪何度見たと思っているの。馬鹿の一つ覚えね≫

　風嵐結界は単なる防御結界ではない。ザガルドアのそれは一面しか見せていない。彼が原理を知らなかったからだ。

≪こういう使い方もできるのよ≫

　風嵐結界内は風がひしめき合い、縦横無尽の流れを創り出している。当然、指向性を持たせることも可能だ。

　分裂した粘性液体の矢と同数の風弾が結界内から発射され、矢を包み込むや瞬時に気化させていく。眩（まばゆ）い光が散り、宙で炸裂音が連鎖的に響き渡る。

「やはり、手駒の攻撃程度では太刀打（たちう）ちできぬな。かくなるうえは、我自ら動くしかあるまい。そこでだ。小娘、我から一騎打ちを提案したい。受け入れる気はあるか」

　真っ先に反応を寄越してくるのは皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）だ。

≪受け入れる必要など皆無よ。問答無用、速攻で滅ぼすわよ≫

　至極（しごく）当然の結論だった。セレネイアももとよりそのつもりでいる。敵は魔霊鬼（ペリノデュエズ）、迷いなどないはずだ。にもかかわらず、セレネイアの視線が揺らいでいる。

　揺れた視線は、最初に師のソリュダリアに注がれ、そこからケイランガ、倒れたままの仲間たちへと移った。

≪セレネイア、何を考えているの。何を相手にしているか、理解できているの。もういいわ。貴女が動けないなら、私がやるわ。真の主様に仇（あだ）なすものを野放しにするほど私は優しくないの。ただ滅ぼすのみよ≫

　セレネイアと皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）、二人の意思がここにきて齟齬（そご）を来（きた）す。

　滅ぼすという結論は同じでも、そこへ至る過程が異なっている。

　それが引き金となって、動作に遅滞を生じさせる。

(馬鹿者が。ここまで追い詰めながら、肝心な刻（とき）に致命の隙（すき）を与えてどうする。かくなるうえは)

「人とは、ここまで愚かなのか。我にとって何たる僥倖（ぎょうこう）、まるで天が応えているようではないか。人を滅ぼせ、皆殺しにせよとな」

　対岸上空でヨセミナが紅輝千櫻覇皇剣（フォルエージュラン）を抜刀する一方で、高位（ルデラリズ）の嘲笑（ちょうしょう）が大峡谷を通り抜けていく。

　遅滞による隙は、高位（ルデラリズ）にとって最大の好機だ。故（ゆえ）に最大の攻撃をもってセレネイアを、ここにいる死にかけの連中もろとも皆殺しにする。

「愚者どもよ。死ぬがよい」

　根核（ケレーネル）から漆黒（しっこく）の邪気（じゃき）が溢（あふ）れ出す。残された唯一の核ながら、その凶悪さは他とは比べようもない。

「この形態は、我が必殺と定めた相手にのみ見せるものだ。光栄に思うがよいぞ」

　膨大な邪気が高位（ルデラリズ）の身体を構築する粘性液体を包みこんでいく。既に二メルクを切るほどに縮んでしまった身体が噴（ふ）き出す邪気の力によって、およそ倍にまで膨らんでいく。

「セレネイア、何を呆（ほう）けている。動け。魔剣（アヴルムーティオ）を振るえ。さもなくば、お前は死ぬぞ」

　ソリュダリアの激しい声が飛ぶ。

「今さら何をしても遅いわ」

　構えが崩れているセレネイアが立て直すよりも早く、高位（ルデラリズ）は漆黒の邪気による鎧（よろい）を完成させていた。まるで意思を持った生物のごとく邪気が蠢（うごめ）いている。

「必殺邪血魔蟲壺縛天（クェルト＝セラルモ）」

　鎧から分離した邪気が勢いよく弾け、微粒子と化して宙に舞い上がった。

「逃げるなら今のうちだぞ。我が邪気によって産み出された壺蟲天（デモゼラルト）に触れられたが最後、骨の髄まで食い尽くされるぞ。ああ、残念ながらお前たちに逃げ場はなさそうだがな」

　高位（ルデラリズ）の高笑いが耳障（みみざわ）りだ。

　邪気は既に微粒子と化して上空を舞っている。

　壺蟲天（デモゼラルト）は、魔食血蟲（マグトゥジェ）とは似て非なるもの、微粒子内に潜（ひそ）み、息を殺している。決して肉眼で捉（とら）えられる大きさではない。故（ゆえ）に避（さ）けようがない。

　一度付着したが最後、壺蟲天（デモゼラルト）は血肉をすすり、骨を完全に溶かすまで決して離れない。邪気が生成した凶悪すぎる悪食（あくじき）生物なのだ。

≪ああ、もう、どうして私がこんな目に遭（あ）わないといけないのよ。目障（めざわ）りよ。今すぐ消えなさい≫

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）が激怒している。この際、セレネイアの意向など完全無視だ。ここにいる者たちの中で、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）だけが唯一、壺蟲天（デモゼラルト）の恐ろしさを知っている。

　すぐさま行動に移る。

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を中心として凄（すさ）まじい上昇気流が発生、勢いと高度を増しながらはるか上空へと翔（か）けていく。

≪セレネイア、後で責任は取ってもらうわよ。覚悟しておきなさい≫

　ヨセミナは右手首だけを軽く振り、左下段に置いた紅輝千櫻覇皇剣（フォルエージュラン）を迷いなく斬（き）り上げる。

　正しく剣軌（けんき）を描き出そうとしたその刹那（せつな）、ヨセミナの右手を押さえる者がいた。

(馬鹿な。私に気取（けど）られず、この至近距離まで接近しただと)

　剣軌を消し、即座に対処する。

　右手を押さえる者を標的と定め、紅輝千櫻覇皇剣（フォルエージュラン）を止めた位置で左手に持ち替え、剣軌を一直線、すなわち刺突（しとつ）へと変えた。