混沌の騎士と藍碧の賢者

第367話：決着の刻

　切っ先を起点にして、全方位の大気が激しく震え出す。スフェルエレネによる振動は風波となって、あらゆるものを駆逐（くちく）していく。

　いかに高位（ルデラリズ）が闇に乗じて獲物を仕留めんとしたところで、風の精霊たるスフェルエレネの目からは決して逃れられない。

　そもそも、精霊は異界の存在、主物質界に具現化した際はその理（ことわり）の範疇（はんちゅう）に置かれるものの、完全に縛られているわけではない。

　その一例がソリュダリアとスフェルエレネの関係だ。

　精霊は主物質界の住人と契約することで、精霊界の掟を主物質界に持ちこめる。今のスフェルエレネにとって、人が頼りにせざるを得ない五感は全く必要ないのだ。

　四枚の透（す）き通るような淡碧緑（たんへきりょく）の羽が震え、なおも大気を揺らしていく。

　ソリュダリアにも視（み）えている。これも契約がもたらす効果の一つだ。スフェルエレネが視ているものが、そのままソリュダリアの脳裏に展開されている。

≪ソリュダリア、どうしてほしいの≫

　スフェルエレネらしい問いかけに、ソリュダリアは表情一つ変えず、即答をもって返す。

≪闇を剥（は）ぎ取り、白日（はくじつ）の下（もと）に≫

　羽ばたきをもって応（こた）える。スフェルエレネの美しい身体がはるか上空へと翔（か）け上がっていく。

≪任せておきなさい≫

　ソリュダリアの視線が持ち上がる。

(随分と上空まで。楽しんでいるわね。よかったわ)

　安堵（あんど）であり、謝罪でもある。ソリュダリアの心は複雑すぎた。それを見抜けたのは二人しかいない。

　奇（く）しくも戒（いまし）めの言葉は同じだった。脳裏によぎる。

「使うべき刻（とき）に使わずして、何のための力か。それによって、お前が死ぬのは勝手だ。だが、護（まも）るべき者を護らずして見過ごすのは、お前の傲慢（ごうまん）だ」

　頭を痛打された気分だった。

　過ぎたる力は己をも滅ぼす。スフェルエレネがなぜ己を選んだのか。ずっと怖くて聞けなかった。

　異界の住人との契約は、力を示し、己が上だと証明しなければ成立しない。最低でも対等な関係が求められる。

　どう考えても、スフェルエレネが圧倒的上位だ。にもかかわらず、契約は成（な）った。スフェルエレネはいったい己の中に何を見つけたのだろう。

　契約直後、ソリュダリアは一度だけ精霊の力を解放した。当時はまだスフェルエレネという名はなく、ただの風の精霊にすぎなかった。

　眼前に広がる惨状にソリュダリアの心は壊れかけた。二度とこの力を使うまい。固く誓って、力を封印した。そこからだ。ソリュダリアの苦悩が始まったのは。

「今の私は違う。素晴らしい師父（しふ）、友、そして弟子との出会いが私を変えた。何よりも彼女が傍（そば）にいてくれるからこそ、私は私でいられる」

　ソリュダリアは振り下ろしていた剣を再び掲（かか）げる。

　既にスフェルエレネの姿は視認できないほどの高度に達している。上空四千メルクを超えている。

≪ソリュダリア、いつでもいいわよ≫

　スフェルエレネの準備は整っている。瞬時に二千メルク以上を翔け上がった影響は誰の目から見ても明らかだろう。

「友よ、ソリュダリアの本気の攻撃が来るぞ」

　ワイゼンベルグに言われるまでもない。コズヌヴィオの目はソリュダリアと風の精霊の動きを、とりわけ魔力の動きを具（つぶさ）に観察している。

「凄（すさ）まじいまでの上昇気流を発生、それを反転させることで今度は下降気流へと転じる。この周囲一帯を崩落（ほうらく）させるつもりですか」

　傍観（ぼうかん）しているだけではない。コズヌヴィオは広範囲結界を即時展開、スフェルエレネによる急激な下降気流攻撃に備える。

　ソリュダリアの視線が僅（わず）かにこちらに向けられたことをコズヌヴィオは感じ取った。

「来ます」

　掲げた剣の剣身が美しい淡碧緑に染まっている。ソリュダリアは剣を振り下ろす代わりに、ただ一言だけ言霊（ことだま）を唱えた。

"Cajahwifuiye."

　剣身が煌（きら）めく粒子と化して四散していく。発生した上昇気流は粒子を取りこみ、淡碧緑へと彩（いろど）られていく。

「何という魔力量、これがソリュダリア殿の本気ですか」

　人が有する魔力量は、属によって概（おおむね）ね決まっている。鍛錬したからといって、一朝一夕（いっちょういっせき）で増やせるものではないうえ、当然上限値も定められている。

「ソリュダリアがあれほどの魔力量を持つのか、俺も知らぬがな。あの娘は備わった膨大な魔力を極端に恐れていた」

　ソリュダリアの全身もまた淡碧緑の光で満たされている。溢（あふ）れ出す魔力がそうさせているのだ。

「ソリュダリア殿が魔術師としての道を歩んでいたならと、つくづく思いますよ。ですが、人の運命など誰にも分かりません。不謹慎かもしれませが、だからこそ面白いのでしょう」

　コズヌヴィオの本心だ。

　ソリュダリアが魔術師の道を知り、幼い頃から歩んでいたなら、魔術高等院ステルヴィアも放っておかなかっただろうし、もしかしたら賢者候補になっていたかもしれない。

「ああ、友の言うとおりだ。ソリュダリアは紛（まぎ）れもなく卓越した剣士、今や次期後継者候補最有力であろうな。随分と遠回りしたものだ」

　ソリュダリアの全身を包む光が淡碧緑から濃碧緑（のうへきりょく）へと変じた。

≪スフェルエレネ、私の魔力を受け取って≫

　光は強さを増し、上昇気流が瞬時に下降気流へと転じる。

　翔け上がった淡碧緑は、濃碧緑となって翔け下り、刹那（せつな）の内に周囲の漆黒を剥（は）ぎ取っていった。

「恐れ入りますね。あれほどの攻撃を仕かけながら、極小範囲での魔力制御ですか」

　コズヌヴィオが感嘆（かんたん）の声を上げている。

　周囲は濃碧緑の輝きで満たされ、紛れこんだ異物だけが白日の下に晒（さら）されている。

「異物は排除されるべきね。私たちの目からは逃（のが）れられないわよ」

　剣身のない剣を下段に置いたソリュダリアの姿が消えた。

　カヴィアーデ流の神髄（しんずい）、まさしく自然と一体になった無駄のない動きは誰の目にも止まらない。ワイゼンベルグはもちろん、コズヌヴィオでさえ見逃すほどの速度だった。

　瞬（まばた）きに満たない間に、ソリュダリアは高位（ルデラリズ）の眼前で静止、下段の剣が鋭く振られ、弧（こ）を描き出す。

　依然として剣身は存在しない。鋼（はがね）の刃（やいば）など必要はない。剣身を形作るのはソリュダリアの魔力であり、それはすなわち魔力の全てを食うスフェルエレネだからだ。

　ここに精霊剣ミオルイェーレは成った。

　弧は正円へと受け継がれ、宙に濃碧緑の軌跡を残しながら一回転、再び下段の位置に戻った刻、全てが完遂（かんすい）していた。

　高位（ルデラリズ）は根核（ケレーネル）を斬られたことすら気づかなかった。音もなく斬り裂かれた根核（ケレーネル）が破片（はへん）となって宙に舞っている。

「よもや、このような結末を迎えようとはな。真なる強者よ、見事だ。だが、これで終わりではないぞ」

　ソリュダリアは残心（ざんしん）を解（と）いていない。

「知っているわ。お前に残された唯一の核、根核（ケレーネル）と呼ぶそうね。根核（ケレーネル）はたとえ粉々になろうとも容易に再生する。だから、こうするわ」

　右手に握っていたはずの剣が、左手にも握られている。

　高位（ルデラリズ）は砕かれた根核を通じて、はっきりと認識できた。

「馬鹿な。剣が二振（ふたふ）りだと。いつの間に」

　ソリュダリアは左手にした剣をもって、精霊剣ミオルイェーレが描き出した正円をなぞるがごとく、真逆の軌跡をもって一回転させる。

「精霊剣ユヌフィレーヴェ、ミオルイェーレと対（つい）を成す双子精霊剣よ」

　ミオルイェーレの風の力で砕（くだ）かれた根核（ケレーネル）の欠片（かけら）に凄まじい豪炎（ごうえん）が纏（まと）わりつき、容赦なく焼き尽くしていく。

　豪炎の勢いは留（とど）まるところを知らず、焼き尽くすだけでは飽き足りないのか、大地に零（こぼ）れた粘性液体をも呑（の）み込み、瞬時に気化させていく。

「風に加えて、炎の力をも。よもや、ここまでとはな。嬉しい誤算であった」

　最後に残った一欠片（ひとかけら）が燃え尽きようとしている。

「私の師父を誰だと思っているの。ヴォルトゥーノ流現継承者にして三剣匠が一人、紅緋（べにひ）たるヨセミナ様よ」

　欠片の奥底で高位（ルデラリズ）の最後の意識が驚きの声を上げたような気がした。

「小娘、いや偉大なる武人よ。賞賛を贈ろう。強き者に破れた。それだけだ。我は滅びる。だが、我が残したのはこれだけではないぞ」

　炎が苛立（いらだ）っている。

≪何を長々と喋（しゃべ）っているのよ。さっさと滅（ほろ）びなさいよ≫

　炎の中にさらに強い炎をくべる。最後の欠片が完全に消滅した。

　ソリュダリアは炎を見上げ、頭を下げる。

≪有り難う、スフィレリアレ。私を助けてくれて≫

　最後まで言わせてはくれない。スフィリレアレの怒りが熱となって一気に押し寄せてくる。

≪遅いわよ。ほんと、馬鹿じゃないの。もっと早く呼びなさいよ。私が護ってあげなければ死んでいたわよ≫

　耳元で騒ぎ立てるスフィレリアレを宥（なだ）めるのは至難（しなん）の業（わざ）だ。

　たまらず、スフェルエレネに助けを求めるソリュダリアだった。