混沌の騎士と藍碧の賢者

第348話：高度な魔術戦と駆け引き

　スフィーリアの賢者たらしめる藍碧（らんぺき）の輝きを放つ凍気輪（アノロワーフ）が天と地に展開されている。

　この凍気輪（アノロワーフ）こそが氷尖瀑雷燐永輪爆（フィシェスカドーレ）の肝となる。

　ジリニエイユはエレニディール以上に魔術に長（た）け、さらに永らく生き続けている。全てにおいて格上の存在とも言えよう。

　いくら固有魔術といえども、弱点を突かれればひとたまりもない。そして、ジリニエイユは誰よりも抜け目がない。弱点など早々に見抜いてしまうだろう。

(短時間で決着をつけなければなりませんね)

　エレニディールが凍気輪（アノロワーフ）内部に魔力を注ぎこむ。凄（すさ）まじい渦が巻き起こり、大気と大地に眠る水のことごとくを呼び覚ましていく。目覚めた水はたちどころに凍気を纏（まと）い、速やかに氷へと変貌する。

　一つ一つは極小、それも無限ともいえる数が集えば巨大な氷塊（ひょうかい）と化す。激しい渦のうねりは容赦なく氷塊とぶつかり合う。

　凍気輪（アノロワーフ）内部はエレニディールの魔力によって完璧に制御されている。精緻（せいち）な魔力を帯びた渦は氷塊を規則正しく削り取り、鋭利な刃（やいば）へと変えていく。

　一の巨大な氷塊は刹那（せつな）の内に千にも万にも分かたれ、結果として極細氷柱（エクラグラファ）へと生まれ変わった。

「壱之舞氷瀑翔龍閃（トゥワルイェーリ）」

　天と地に創り出された凍気輪（アノロワーフ）から凍気が溢（あふ）れ出し、今や内部を埋め尽くすおびただしいほどの極細氷柱（エクラグラファ）が、エレニディールの言霊（ことだま）をもって一斉に解き放たれた。

　敵を駆逐（くちく）するための鋭い先端はまさしく氷槍（ひょうそう）だ。射出された極細氷柱（エクラグラファ）がジリニエイユに襲いかかる。

「上下から無数の氷柱（つらら）をもって串刺しというわけですか。素晴らしい。そして容赦ない魔術です。実に面白いですね。ですが、この程度では通用しませんよ」

　目の錯覚ではない。ジリニエイユの全身が膨張し始めている。

「身体の大きさを自在に変えられるのですか。しかも、あの気はいったい」

　当代ルプレイユの賢者とはいえ、魔霊鬼（ペリノデュエズ）との戦闘経験が未だにないコズヌヴィオだ。異質な気だとは分かる。実際、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の邪気を見るのは初めてなのだ。

　彼の目には幾ばくかの恐れが浮かんでいる。それは中位（シャウラダーブ）と戦った経験を有するワイゼンベルグとて同じだ。

「奴の肉体は鋼（はがね）の鎧のごとく硬化しておる。しかも、あの漆黒の邪気（じゃき）が奴をさらに強くする」

　ワイゼンベルグの指摘どおり、硬化した肉体をさらに特有の漆黒の邪気が包みこんでいく。

　ほぼ同時だ。天より降り注ぐ、地より競（せ）り上がる極細氷柱（エクラグラファ）が不規則な角度をもって、ジリニエイユを貫いていった。

「いえ、駄目です。氷柱は届いていません。全て砕かれています」

　当代三賢者の中でも最強の固有魔術だ。それがジリニエイユには通用しない。極細氷柱（エクラグラファ）はジリニエイユの身体に届く前に、ことごくと破砕（はさい）され、氷粒（こおりつぶ）を四方に撒（ま）き散らす。

「壱之舞氷瀑翔龍閃（トゥワルイェーリ）で倒せるとは思っていません。コズヌヴィオ、距離を取ってください」

　なぜと尋ねるような愚かな真似はしない。コズヌヴィオはすぐさま距離を取るべく、ワイゼンベルグと共に後方へと大きく飛び退（すさ）る。文字どおり、魔術をもって飛んだのだ。

　四散した氷粒は力を失ったわけではない。エレニディールの固有魔術が何故（なにゆえ）に最強と言われるのか。真骨頂はここからだ。

　大気と大地に満ちる水はほぼ無限だ。たとえなくなったとしても、呼び寄せればよい。エレニディールにはそれを可能とする魔術がある。だからこそ氷結匠（コンジェランディア）と称されているのだ。

　氷粒同士が大気中で踊りながら次々と結合していく。さらに大気と大地の水を己が身に纏（まと）い、再び極細氷柱（エクラグラファ）を創り上げていく。

「いくら砕こうとも無駄です。無限ともいえる氷柱の前ではね」

　エレニディールの両手が巧（たく）みに動き、極細氷柱（エクラグラファ）を導いていく。

「弐之舞氷粒幻仙哮斬輪（グレムルシュラン）」

　凍気輪（アノロワーフ）は未だに健在だ。射出される極細氷柱（エクラグラファ）の勢いに衰えは見られない。

　さらに氷粒から変化を遂げた極細氷柱（アノロワーフ）が加わり、壱之舞の倍以上の極細氷柱（エクラグラファ）をもって、今度こそジリニエイユを貫かんと迫る。

　轟音（ごうおん）が響き渡り、大気を、大地を激しく揺さぶっていく。周囲には白煙を生じた凍気が立ちこめ、あらゆる視界を塞（ふさ）ぐ。コズヌヴィオもワイゼンベルグも、逐一（ちくいち）を魔力の目をもって凝視し続けている。

「化け物が。あれほどの氷柱を全身に浴びて、微動だにしないとはな」

　悪態をつくワイゼンベルグにコズヌヴィオは苦笑しながら言葉を返す。

「いえ、初撃よりも通っています。僅（わず）かながらですが。何とかしてあの漆黒を剥（は）がせればよいのですが」

　ワイゼンベルグが頭（かぶり）を振っている。無理だということだ。

　漆黒はすなわち邪気、それを制御するのは魔霊鬼（ペリノデュエズ）の心臓たる核であり、無効化するには核を破壊する以外にない。いや、もう一つだけある。それがジリニエイユの編み出した秘術であり、今まさに敵対している最中（さなか）だ。

≪コズヌヴィオ、心配は要りません。ジリニエイユの身体を覆う邪気は今の私たちではどうにもできません。それでも通す方法はあるのですよ≫

　エレニディールにとって、極細氷柱（エクラグラファ）が砕かれるのも想定内だ。むしろ、あえて無数の極細氷柱（エクラグラファ）を砕かせたと言っても過言ではない。

「氷粒もまた水と同様に大気と大地に満ちているのです」

　ジリニエイユが怪訝（けげん）な表情を浮かべている。当たり前のことではないかと顔に書いてある。

　陽動作戦か。それなら何らかの意図を隠していることになる。これだけの強大な魔術を行使しながら、さらに余力をもって別の魔術を仕かけてくるつもりなのか。

(考えたところで意味もありませんね。どのような攻撃を、魔術をぶつけてこようとも今の私には効きません)

　最高位（キルゲテュール）の力とはそれほどまでに強力無比、人が操る魔術など足元にも及ばない。ジリニエイユは十分なほどに余裕がある。

　一方で刻一刻と最高位（キルゲテュール）の浸食が進んでいる。ジリニエイユにしても早く決着をつける必要があった。

「遊びはここまでとしましょう。エレニディール、残念ですがここで貴男を始末して、サリエシェルナの魂を返していただきますよ」

　ジリニエイユを覆っていた邪気がいっそう膨れ上がり、次第に厚みを増していく。暗黒エルフとしての顔を除き、漆黒を纏った身体が朧（おぼろ）のように蠢動（しゅんどう）している。あまりのおぞましさに、魔力の弱い者は見ただけで気絶してしまうだろう。

「もはや人にあらず。このままでは同化も時間の問題であろう。だが、どうやって止（とど）めを刺すというのだ。スフィーリアの賢者殿には方策があるのか」

　ワイゼンベルグは吐き気を堪（こら）えながら言葉を投げ捨てる。コズヌヴィオも明確な答えを持ち合わせていない。

「当代賢者の一人として、私はエレニディールを信じていますよ。友よ、それでもエレニディールが倒れたなら、私たちも命を懸（か）けねばなりません。覚悟はよいですね」

　僅かに震えているワイゼンベルグの横顔を見つつ、コズヌヴィオは強い意思を籠（こ）めて言葉を紡（つむ）いだ。

「上等だ、我が友よ。敗北はすなわち死、我が女神ヨセミナ様にはあの世で詫（わ）びようぞ」

　コズヌヴィオがワイゼンベルグの肩を軽く叩く。

(ああ、私はこの友が好きなのですね。断じて貴男を死なすわけにはいきません。万が一の時は貴男だけでも私の力をもって逃（のが）しますよ)

　ここに来て、初めてジリニエイユが仕かける。両腕が前方に突き出され、両の手のひらに炎が集っていく。

「奴は炎の使い手なのか。氷に対抗しうる力ではあるが、エルフ属にしては珍しいな」

　ワイゼンベルグの呟（つぶや）きはまさしくそのとおりだ。水と火、氷と炎は拮抗力（きっこうりょく）であり、圧倒的な差がなければ互いに打ち消し合う。

　炎は深紅から始まり、徐々にその色を変えていく。すぐさま橙黄（とうおう）へと変化、さらに温度を上げていく。

　熱の余波は襲い来る極細氷柱（エクラグラファ）を融解（ゆうかい）していく。さすがにジリニエイユの力をもってしても、白色に近づく炎であっても、一足飛びに昇華（しょうか）とはいかない。

　エレニディールの魔力によって極細氷柱（エクラグラファ）が強化されているからだ。何よりもここは主物質界であり、界の様々な物理的制約を受けている。

「ジリニエイユ、待っていましたよ。貴男なら私を仕留めるために必ず炎を使うと信じていました。それが仇（あだ）となりましたね」

　エレニディールの言葉を受けてなお、ジリニエイユは不敵な笑みを見せたまま余裕を保っている。

「異なことを。貴男の前で炎を使うのは初めてですよ。ビュルクヴィスト殿にさえ見せたことはありません。何故（なにゆえ）に私が」

　言葉を発しながら、はたと気づく。

(なるほど、あの御方ですか。あの御方の目はこの私でも誤魔化せません。実に厄介このうえないですね)

　実のところそうではない。レスティーは全くの無関係で、聞かれもしないのに助言などするはずもない。

　あくまでエレニディールの推察であり、あらゆる魔術に精通しているジリニエイユが炎を扱えないわけがないという判断からだ。

　そして、ジリニエイユは現役賢者時代のルシィーエットと戦い、彼女の炎に焼かれている。炎に対抗するには、氷あるいは炎の力を使うしかない。

　ジリニエイユの炎によって融解した氷が水に戻り、漆黒の邪気を通り抜け、硬化状態の身体を濡（ぬ）らしていく。

　融解したが故（ゆえ）にエレニディールの魔力は一時的に解除されている。エレニディールの魔力にのみ注意を払っていたジリニエイユにとって、自然界に戻った水が及ぼす影響には無関心だった。

「炎を使ってくれて感謝しますよ。いかなる状態であろうとも、水は私の友です」

　エレニディールが仕上げのための言霊を紡ぎ出した。