混沌の騎士と藍碧の賢者

第341話：哀しき結末と真の望み

　ヒオレディーリナの視線がルシィーエットに向けられる。お互いの頷（うなづ）きをもって速やかに合意が形成される。

「ニミエパルド、ケーレディエズ、核を制御しなさい。愛し合う二人ならできるはずよ。二人で過ごした幸せな時を思い出しなさい」

　ヒオレディーリナは至って冷静に言葉を投げかける。それでいて心に強く響く。言葉は言霊（ことだま）、そこに微細な魔力を乗せている。ヒオレディーリナの魔力が二人の心に浸透することで制御の一助となる。

　言霊に魔力を乗せる魔術は本来、生者にこそ効果を発揮するものだ。果たして魔霊人（ペレヴィリディス）に対し、想定どおりの効力を発揮するかは分からない。

(二人は魔霊人（ペレヴィリディス）の中で最も人らしさを残している。ならば私の魔力によって)

　駄目だった場合はどうするのか。ヒオレディーリナの中では結論が出ている。

　制御できず、どちらか一方が核を標的に攻撃を仕かける前に、覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）をもって滅する。魔剣（アヴルムーティオ）を振るえば、相手が魔霊人（ペレヴィリディス）であろうと確実に核を破砕できる。

　二人を覆う邪気（じゃき）の強さが一段階上昇した。ヒオレディーリナは心を鬼にして覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を握る右手に力を籠（こ）める。

　そこに声が届く。

「お、お願い、ヒオレディーリナ、私を、私たちを殺して」

　ケーレディエズが囁（ささや）くと同時、邪気を色濃く纏（まと）うニミエパルドの自制心が遂に崩壊する。凄（すさ）まじい勢いで右腕がケーレディエズの核めがけて伸びる。

　それを許すヒオレディーリナではない。覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）が目にも止まらぬ速度で翔（か）け、ニミエパルドの右腕をまたたく間に斬（き）り落とす。

　強力な邪気で構築された肉体は濃緑（のうりょく）の血を流すことも、痛みを感じることもない。続けざまに繰り出した左腕が同様の結末を迎える。

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）特有の深紅に染まったニミエパルドの瞳からは、両腕を失ってなお攻撃性が消えていない。一方で人としての心はまだ完全に死んではいない。

「に、逃げろ、ケーレディエズ。このままでは、私は。早く、ヒオレディーリナのもとへ、早く」

　ニミエパルドは浸食に抗（あらが）い、懸命に戦いながら、ケーレディエズに向けて言葉を絞り出す。呑（の）まれたら一巻の終わりだ。それでなくとも既に身体全体が邪気に覆われてしまっている。

「私はどこにも行かないわ。ニミエパルド、もう終わりにしましょう。一緒に死んで。ここまで邪気が強まれば、もはやできることはないわ」

　既に自らの意思をもって核を破壊することも叶（かな）わない。裏切りの代償、ジリニエイユが施した枷（かせ）による強制力は、二人の意思をはるかに凌駕（りょうが）している。

　ケーレディエズが残された自制心の全てを搔（か）き集め、邪気の浸食を何とか食い止めつつ、どうにかニミエパルドを両の腕で力強く抱き止める。

「今よ。二人一緒に。頼めるのは貴女しかいないの」

　懇願（こんがん）の瞳が突き刺さる。もはやここまでとばかりにヒオレディーリナは覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を振るいかける。

「人である部分が残っているうちに、一緒に死なせて。お願い、お姉ちゃん」

　耳朶（じだ）を震わすこの言葉によって、あり得ないことが起こってしまった。ヒオレディーリナの動きが止まってしまっている。

「まずい、ディーナ」

≪馬鹿、何やってるのよ≫

　ルシィーエットとフィアの叫びが重なる。二人の声すら今のヒオレディーリナには届かない。

　ケーレディエズの両腕に縫い止めらたニミエパルドの邪気がなおも活性化していく。振り払わんと藻掻（もが）くニミエパルドの元来の身体能力は、ケーレディエズに比べて圧倒的に上だ。たとえ両腕を斬り落とされていようとも膂力差（りょりょくさ）は明白だった。

　ケーレディエズの両腕が弾（はじ）け、身体ごと後方に吹き飛ばされていく。

≪そこで躊躇（ためら）うなんて。死にたいの≫

　この状況で動けるのはフィアだけであり、フィアが動かなければ間に合わない。

　標的をケーレディエズからヒオレディーリナに切り替えたニミエパルドが素早く立ち上がる。いつの間にか、斬（き）り落としたはずの両の腕が膨大な邪気によって再生を終えている。

　ニミエパルドは深紅の瞳を妖（あや）しく輝かせ、いささかの躊躇いもなく両の腕を一直線にヒオレディーリナの胸めがけて突きこんでいった。

　ヒオレディーリナは抜刀（ばっとう）状態で覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を右手に握っている。魔剣（アヴルムーティオ）であるが故（ゆえ）に至近距離からの振り抜きにも何ら支障はない。

　問題は僅（わず）かながらに生じた遅滞だった。それは致命の遅滞でもある。

　咄嗟（とっさ）の判断、ヒオレディーリナは覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を振るうよりも、後方に飛び退（すさ）る方法を選んだ。

　遅滞の分だけニミエパルドの攻撃が先に届く。ヒオレディーリナの胸を貫通せんと、両の指先が微（かす）かに触れるや、鮮血が勢いよく飛び散る。ヒオレディーリナに魔霊鬼（ペリノデュエズ）の浸食は通用しない。それでも出血は確実に正常な動きを阻害する。

≪らしくないわね。逡巡（しゅんじゅん）した挙げ句に選択を誤るなんて。助けてあげるから恩に着なさい≫

　フィアの声が脳裏に響く。

　覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を握ったままのヒオレディーリナは、鮮血の中に光るものを視（み）た。

(水滴、ニミエパルド、お前は)

　直後、上空より凄まじい雷撃が十重二十重（とえはたえ）となって降り注ぐ。ヒオレディーリナはさらに距離を取るため、自身の身体に風を巻いてはるか後方へと飛んだ。

　着地と同時、上空を睨（ね）めつける。

≪フィア、私ごと殺すつもり≫

　雷撃の正体は、もちろん皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）だ。フィアは何もしていない。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の意思に委（ゆだ）ねている。

　はるか上位の存在たるフィアの意思は全てにおいて優先される。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）はその裁量内で自由に動いたにすぎない。

≪フィア様の意思はそれの動きを封じ、貴女を護（まも）ることよ≫

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の魔力感応（フォドゥア）が届く。ヒオレディーリナとフィア、互いに抱（いだ）く思いは同じだ。

(余計な真似をしてくれる)

　ヒオレディーリナはフィアの好意そのものに、フィアは皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の魔力感応（フォドゥア）に対して。

　反目し、毛嫌いしている二人は歪（いびつ）でありながらも、どこかで互いを信頼している。それ故（ゆえ）に強者として並び立てるのだ。

「ごめん。待たせたわね、ニミエパルド。すぐに楽にしてあげる」

　いつしかケーレディエズがニミエパルドの背後に立っている。その右腕がニミエパルドの心臓部分、すなわち核を穿（うが）って突き抜けている。

　ヒオレディーリナとケーレディエズの視線が交差する。ケーレディエズの瞳にも光るものが浮かんでいる。

「お姉ちゃん、有り難う」

「ディズ、ごめんね」

　二人の発した言葉が空に消えていく。フィアは黙したまま見つめるだけだ。

　ヒオレディーリナが静謐（せいひつ）の内に覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を掲げる。

(あの構えは。そう、あれをやるつもりなのね。哀しいわね、ヒオレディーリナ)

　フィアの感情はそのまま彼方（かなた）へと繋がっている。

≪なぜ頼まないのよ。これが貴女の望む結末だとでも言うの。そうではないでしょう≫

　ヒオレディーリナの右手がおもむろに振り下ろされる。

　音もなく、色もなく、匂いもなく、さらには感情もなく、覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）の前に広がるのは虚無だ。

　ヒオレディーリナの秘奥義の一つ、光寂無量滅零淨（プリュミフィリテア）は相手に一切を悟らせない。気づいた時には全てが終わっている。肉体は無論のこと、細胞ごと無に帰している。

　覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）が最下段まで落ちきれば秘奥義は完遂する。斬（き）る剣技ではない。故に力も勢いも不要だ。

　光が天空から大地へと抜けていく。

(これしかしてあげられない。お姉ちゃんを許してね)

　切っ先が最下段に到達するその刹那（せつな）だ。フィアが展開していた皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）による風嵐渦（ヴァルビヨン）が消え失せ、完全な凪（なぎ）へと移行する。

　遮（さえぎ）られていた視界が途端に戻ってくる。眼前に広がる光景を前にして、セレネイアとトゥウェルテナの声が重なった。

「レスティー様」

　覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）の剣身は落ちきる寸前、レスティーの右手の指二本に挟（はさ）まれた状態で静止を余儀なくされている。

　ニミエパルドとケーレディエズもまた同じく、完全に硬直した状態で、動きそのものが封じられていた。

「ど、どうして、ここに」

　覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を握るヒオレディーリナの右手から力が抜けていく。

「私は言っておいたはずだ。そなたが望むなら、いかなる時であろうとも力を貸そうと」

　レスティーは振り返らず、上空のフィアに視線を傾（かたむ）ける。それだけで十分だった。

　フィアの手から皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）が落ちていく。いや、落ちるというよりも意思をもって離れると言った方が正しいだろう。

≪主様、主様、お逢いしたかったです≫

　歓喜、興奮、憧憬（しょうけい）、緊張、様々な感情が入り乱れて皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）から発散されている。

「ディーナ、覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を納めよ。そして、そなたの真の望みを聞こう。この者たちをどうしたい」

　右手で掴（つか）んでいた剣身を離すと同時、レスティーの左手は皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を受け止めている。

　真の主の手に収まった皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の剣身が震えている。

「私は、私は」

　言葉が喉につかえて出てこない。フィアから視（み）る今のヒオレディーリナは幼児（おさなご）にも等しい。

(まるで泣いている子供ね。私の愛しのレスティーの前だもの。貴女も私と同じ、仕方がないわね)

　フィアの感情がヒオレディーリナに向けられている。

　レスティーは眼前に立ったまま微動だにしない二人の魔霊人（ペレヴィリディス）に対象を切り替えた。

「その方らは何を望む」