混沌の騎士と藍碧の賢者

第339話：反りの合わない二人

　ヒオレディーリナは主物質界において最強、誰しもが認めるところだ。

　魔術師最強と謳（うた）われるビュルクヴィストでさえ、一対一での単純勝負なら勝率は二割にも満たない。近接戦ではさらに下がる。

　それほどのヒオレディーリナが唯一戦いにもならず、誰よりも毛嫌いする女がいる。

「あの女とは逢ったその瞬間から気が合わなかったのよ。異界の住人ながら人化を可能とする。しかも絶世の美女ときている。ふざけないでほしいわ」

　ヒオレディーリナが唯一感情的になる相手、それがフィアだった。もっと大きな理由もある。

「勝手に割って入ってきて。本当に気に入らないわね」

　険（けん）のあるヒオレディーリナの口調を意にも介していないフィアは、冗談とも本気とも取れる言葉を即座に返してくる。

「それは私も同じよ。お互い様でしょう。この娘は私に任せて、貴女は早くそちらの二人を何とかしなさい」

　第一解放（アペロフセリスィ）状態で突如現れたことも忌々（いまいま）しい要因になっている。

「どうして第一解放（アペロフセリスィ）状態なのよ。主物質界で顕現するには、あの御方の言霊（ことだま）が絶対」

　つくづく嫌になる。普段から言葉数も少なく、冷静沈着なヒオレディーリナも、フィアを前にすると途端に感情が爆発する。剥（む）き出しのそれは女としての嫉妬心からだろうか。それとも、もっと奥深い理由が隠されているのだろうか。

(考えるのも嫌になるわ。それにあの女の言ったとおり、今はこちらの対処を優先すべき)

　フィアが早く行けとばかりに左手を軽く振ってみせる。風に乗っているフィアの動きは、常人では一切捉えられない。ヒオレディーリナをもってしても、僅（わず）かに異質な魔力を感じる程度だ。

　ヒオレディーリナとフィア、二人の特筆すべき女の諍（いさか）いをイェフィヤとカラロェリは興味津々（しんしん）で見守っている。

　かたや契約に基づく仮初（かりそめ）の主、かたや異界の存在にして真の主の寵愛（ちょうあい）を受けし者である。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を含めた魔剣（アヴルムーティオ）の三姉妹がどう足掻（あが）こうとも敵（かな）わない相手なのだ。

　イェフィヤとカラロェリの意思が魔力に乗って伝わってくる。ヒオレディーリナはため息をつくしかなかった。

≪あの女が出てきたことだし、そろそろ潮時ね。分かったわ。契約を解除するわ。持ち主のもとへ戻りなさい≫

　契約解除を受けて、主従関係が消えたイェフィヤとカラロェリが別れのための魔力感応（フォドゥア）を飛ばす。二人の魔力の中に感謝の念が含まれている。悪くない主だったという証（あかし）だろう。

≪私たちの本質を知る貴女なら、誰よりも巧（たく）みに使いこなせるでしょうね。さようなら、仮初の主だった者よ≫

　イェフィヤの本心だった。短時間で所有者の本質を見抜く能力は、これまでの経験に裏づけられている。伊達に三姉妹の長姉ではないのだ。

≪我楽再会≫

　カラロェリは滅多なことでは喜怒哀楽を現さない。此度（こたび）も端的な言葉だけを送り、すぐさま魔力感応（フォドゥア）を切る。

　契約が失われた今、互いに未練はない。契約のみで縛られる関係とは、得（え）てしてそういうものだ。

　イェフィヤとカラロェリが現所有者たるトゥウェルテナのもとへ戻っていく。

　ヒオレディーリナもまたゆっくりとした足取りでニミエパルドとケーレディエズの傍へ歩み寄っていく。途上、横目でフィアの様子を窺（うかが）う。全く反（そ）りの合わない二人でありながら、何をしているか程度には気になるのだろう。

(気の毒な娘ね。あの女に掴（つか）まえられたら、逃げる余地など皆無よ)

　ヒオレディーリナの目はフィアの圧倒的魔力を捉（とら）えている。余剰魔力が溢（あふ）れ出し、大波となって大気を揺さ振っている。

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）はなす術（すべ）もなく、フィアが創り出す魔力球によって完璧に内包されてしまっている。

(これ見よがしに魔力を垂れ流す。どこまでも嫌みな女)

　フィアに見せびらかす意図はなくとも、主物質界における彼女は、いわば巨大な魔力塊（かい）のような存在だ。そもそもの絶対魔力量が天と地ほどに隔たっている。

　魔術師最強の賢者であろうと、フィアからすれば赤子同然であり、主物質界に在（あ）る以上、魔剣（アヴルムーティオ）も例外ではない。

(ああ、もう鬱陶（うっとう）しいわね。視界から消えなさい)

　刹那（せつな）の抜刀（ばっとう）、右手で抜き放たった魔剣（アヴルムーティオ）、ヒオレディーリナが唯一命名した覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）を一閃（いっせん）する。

　ヒオレディーリナの剣閃（けんせん）もまた常人では決して捉えられない。まさに光が翔（か）けたと形容するに相応（ふさわ）しい速さなのだ。

　攻撃のために振るったわけではない。あくまでも己が視界から嫌なもの、すなわちフィアを遮（さえぎ）るために振るったにすぎない。もしも本気で振るったとしたら、ここら一帯は跡形もなく無に帰している。

　フィアが魔力をもって皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を覆い尽くしたように、ヒオレディーリナは魔剣（アヴルムーティオ）の力を障壁と変えて、ケーレディエズとニミエパルドを包みこんでいる。

　障壁内はヒオレディーリナの絶対領域と化す。外部からのいかなる攻撃をも防ぎ、内部に閉じられた者はいかなる手段を用いても外に出ることは叶わない。

　ヒオレディーリナは自ら創り上げた障壁内へと悠々と入っていく。

「ケーレディエズ、ニミエパルドとの話は」

　途中で言葉を止める。ケーレディエズの表情から一目瞭然（いちもくりょうぜん）、二人の間で合意形成ができていない表れだ。

「ヒオレディーリナ、魔霊人（ペレヴィリディス）の私が言うのはおこがましいのでしょうね。私はこれ以上、戦いの中に身を置きたくない。ニミエパルドと二人で静かに暮らしたいの。たとえそれがどのような形であっても」

　それが叶うなら、二人にとって最上なのは間違いない。

「無理に決まっている。私たちの身体は心臓ではなく、高位（ルデラリズ）の核によって維持されている。核には本能として殺戮衝動が組み込まれ、戦うことを余儀なくされているのだ。余生を静かになど」

　ニミエパルドは諦（あきら）めの境地だ。彼が口にしたように、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核は強烈な飢餓感で支配されている。故（ゆえ）に飢餓を満たすための行動を促すのだ。その伝達物質こそが邪気であり、邪気の強さはそのまま殺戮衝動に比例する。

「ニミエパルド、ならばお前はどうしてほしい」

　ニミエパルドは緩慢（かんまん）な動きをもってヒオレディーリナを見上げる。強烈な視線に射貫かれ、ニミエパルドは思わず息を呑（の）む。諦めの色が濃く滲（にじ）んでいた表情が僅かに和（やわ）らぎ、苦笑と共に言葉が漏（も）れる。

「ヒオレディーリナ、貴女が羨（うらや）ましい。教えてほしい。貴女の強さは、いったいどこから来るのですか」

　即答で返ってくる。

「強さとは、己（おの）が信念を貫き通すこと。一切の迷いもなく、ただひたすら信念に基づいて行動する。ニミエパルド、人は想像するよりも単純な生き物よ。信念さえあれば、およそのことは何とでもなる」

　ヒオレディーリナの瞳に光が見える。そこに揺らぎはなく、確固たる信念が深く刻まれている。ニミエパルドは今さらながらに痛感している。

(ああ、私はヒオレディーリナが憎かったわけではなかったのだ。ただただ羨ましかったのだ。彼女の生き方そのものが)

「お節介ついでに言っておくわ。真実の愛は無償の愛、それを理解した今のお前なら、ケーレディエズの心に応えられるはず。そして、二人が取れる選択肢は二つしかないことも理解しているわね」

　厳しい決断を迫っている。ヒオレディーリナは当然分かったうえで言葉にしている。

　事前に二重の対策を講じる。一つ目だ。

≪ルー、魔力の目で視（み）ているわね。碧焔浄麗封皇舞（スフィリディルザ）を行使してもらうかもしれない≫

　ヒオレディーリナからの魔力感応（フォドゥア）が、ルシィーエットの心を震わせる。

　碧焔浄麗封皇舞（スフィリディルザ）、それは二人が行動を共にしていた際、ヒオレディーリナが唯一行使を禁じていた魔術だ。

≪ディーナ、まさかあれをやるつもりじゃないだろうね≫

　信じられない思いで魔力感応（フォドゥア）を返すルシィーエットの表情は複雑極まりない。

　ルシィーエットにしてみれば、灼火重層獄炎（ラガンデアハヴ）に比べて魔力消費も少なく、制御も比較的容易な碧焔浄麗封皇舞（スフィリディルザ）の行使には何ら問題はない。むしろ魔霊人（ペレヴィリディス）を滅ぼすに最も適した魔術の一つとも言えるだろう。

(ディーナは清焔浄麗葬神舞（アレケイディエム）ではなく、碧焔浄麗封皇舞（スフィリディルザ）を指定した。それはすなわち)

　ザガルドアたちの前でミリーティエが妄念塊（もうねんかい）を浄化するために行使した清焔浄麗葬神舞（アレケイディエム）は、あらゆる不浄を焼き尽くして魂を解放する。魂の行き先は混沌（こんとん）の輪還（りんかん）と決まっている。

　では、なぜニミエパルドとケーレディエズに清焔浄麗葬神舞（アレケイディエム）を用いないのか。理由は明々白々、二人が魔霊人（ペレヴィリディス）だからだ。

　レスティーがカイラジェーネの魂を混沌の輪還に送った力はまさしく異次元であり、人が主物質界で行使できる魔術ごときでは、核に封じられた魂を解放できない。

　だからこそ、碧焔浄麗封皇舞（スフィリディルザ）をもって、核もろとも魂の全てを滅してしまうのだ。ヒオレディーリナにとって、まさに苦渋の決断だろう。

　二つ目だ。そのつもりはなくとも、願望がそのまま表情に現れていたのかもしれない。

「ええ、承知していますよ。私もディズも、貴女と戦うことなど望んでいません。それ故（ゆえ）に選ぶべき道も決まっています。ディズが、どのような形でも、と言ったとおりです」

　ヒオレディーリナは小さく頷（うなづ）き、視線をケーレディエズに向ける。

「ヒオレディーリナ、私とニミエパルドの最後を見届けてくれる」

　言葉として発した後、ケーレディエズは唇（くちびる）だけを動かし、ヒオレディーリナに深い情愛をもって告げる。

＜さようなら。私のお姉ちゃん＞

　ヒオレディーリナは唇を強く噛み、視線を切るしかなかった。

　しゃがみこんでいるニミエパルドとケーレディエズは相対する格好で互いを見つめ合っている。

「ディズ、君に最後の愛を注ぐよ。そして、もしも生まれ変われることがあれば、再び君を愛したい。いや、必ず君をまた愛する。誓うよ」

　ニミエパルドの言葉にケーレディエズも応える。

「ニミエパルド、私を愛してくれて、護（まも）ってくれて有り難う。私も貴男に最後の愛を贈るわ」

　二人が選んだ方法、それこそが自害だ。魔霊人（ペレヴィリディス）の根幹を成す核を破壊すれば事は終わる。そのためには手刀をもって互いの心臓を貫き合い、核を破砕する。魔霊人（ペレヴィリディス）の強靭（きょうじん）な力をもってすれば容易（たやす）い。

≪ディーナ、本当にこのような結末でいいのかい。あんたは納得しているのかい。心が悲鳴をあげているじゃないか≫

　ルシィーエットの緊迫感に包まれた魔力感応（フォドゥア）に即座に反応できない。

　選択肢に間違いがあったのだろうか。ヒオレディーリナは自問自答するも一瞬だ。この二つ以外に取れる手段は見つからない。ヒオレディーリナが主物質界最強といえど、所詮（しょせん）は人の範疇（はんちゅう）でしかない。

≪ルー、納得する、しないの問題ではないわ。この二人が添い遂げるには、これしかないのよ≫

　ルシィーエットはもはやため息しか出ない。

≪ディーナは既に知っているよ。二つ以外に取りうる、もう一つの方法こそが最善だとね≫

　ルシィーエットだからこそヒオレディーリナの心の奥底が見透（みす）かせる。その方法に縋（すが）りたい一方で、縋りたくない気持ちも同程度に強いヒオレディーリナの想いが理解できる。

　ルシィーエットの魔力感応（フォドゥア）が届くと同時、ヒオレディーリナが展開した覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）による魔力障壁が一瞬にして消滅した。

　ヒオレディーリナとルシィーエット、二人の視線が障壁を強引に解除した張本人に注がれる。

　躾（しつ）けという名のお仕置（しお）きが終わったのだろう。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を右手にしたフィアが風を纏（まと）って見下（みお）ろしている。

≪フィア殿がここに来ているのはそのためじゃないのかい。ディーナ、あんたができないなら、代わって私が言葉にするよ≫