混沌の騎士と藍碧の賢者

第314話：それぞれの戦場における転換点

　無事、主物質界に戻って来られたエレニディールは自分の身体を見て、思わず安堵（あんど）の息を静かに吐き出す。

「やはり、この姿があってこそ安心できますね」

　肉体に比重を置く主物質界で生きる者たちの常（つね）であろう。

　サリエシェルナの魂を収めた恒維魂鎮緑珠（キュイヴェルオ）は右手のひらの中だ。直径およそ二セルクの球体は青滋（せいじ）の美しい輝きを放っている。

　突如として憎悪（ぞうお）に満ちた魔力波が、エレニディールを包み込む形で湧（わ）き上がった。

「幽星界（ゆうせいかい）で仕かけてくると思っていましたが、ここで待ち構えていましたか」

　言葉による応答はない。その代わり、即座に攻撃が来る。魔力波を瞬時に魔力塊（まりょくかい）へと変え、再びエレニディールを閉じ込めようというのだ。

(魔力が乱れていますね。怒りからか、焦（あせ）りからか、いずれにせよ好都合です)

　エレニディールが最優先すべきは、恒維魂鎮緑珠（キュイヴェルオ）を死守することだ。決して、ジリニエイユに奪われてはならない。

　幽星界の秘宝によって護（まも）られている以上、ジリニエイユの力をもってしても解封（かいふう）できないだろう。そうなれば、最終手段に訴えるかもしれない。

　エレニディールはサリエシェルナの魂を肉体に戻すと心に決めている。絶対に阻止（そし）しなければならない。

　エレニディールは躊躇（ちゅうちょ）なく魔力を練（ね）り上げていく。限界まで圧縮して硬度（こうど）を高めるのだ。いわば、これは二重の防壁（ぼうへき）、エレニディールの魔力は一種の保険でもある。

(用意周到なジリニエイユのことです。奥の手を隠しているに違いありません。油断はできません)

　その一方で、ジリニエイユの魔力は先ほどから乱れたままだ。この状態で魔術を行使したとしても、期待する効果はさほど望めないだろう。

(未（いま）だに乱れたままですね。つけいる隙（すき）があるかもしれません)

　賭（か）けでもある。

　一対一で勝負したとして、ジリニエイユには勝てないだろう。己の力を過信するなど、愚（おろ）か者のすることだ。

　冷静に判断して、魔術のみの勝負なら互角かもしれない。それ以外の力は圧倒的にジリニエイユが上だ。

　彼には、ゾンゴゾラムの残した禁書がある。オペキュリナの託宣（たくせん）はビュルクヴィストに奪われたものの、エレニディールに知る由（よし）はない。

　そもそも、ゾンゴゾラムの禁書は一冊だけではない。さらには、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の力をもジリニエイユは手にしているのだ。

(禁書を、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の力を使われる前に片（かた）をつけます)

　エレニディールの駆（か）け引きが続く。

　一方のジリニエイユはというと、意識を多方面に向けていることが裏目に出てしまっていた。

　まずは己の内なるもの、すなわち最高位（キルゲテュール）に対して最大限の意識を割（さ）いている。

　さらには、二手（ふたて）に別れた魔霊人（ペレヴィリディス）に、そして最後に幽星界に安置したサリエシェルナの魂に向けられていた。これもまた魔術の賜物（たまもの）だ。

　意識下で吸い上げた情報の並列（へいれつ）処理には多大な魔力を要する。魔力の乱れは、すなわち異変が生じた証（あかし）でもある。

　ジリニエイユは焦（あせ）っていた。当然だろう。己（おの）が肉体をもって確認したはずの黒き檻（おり）から、エレニディールが脱出してしまっている。

　彼は間違いなく切り札として取っておくべき存在だ。古代エルフ王国の血を受け継ぎ、当代三賢者の一人でもある。何よりも、レスティーの弱点になるかもしれない主物質界の人族なのだ。

　さらには、幽星界からサリエシェルナの魂までも持ち出されてしまった。

　いずれも、いかなる手段を用いたのか、さすがのジリニエイユも皆目（かいもく）見当がつかない。正常でいろ、という方がおかしいというものだ。

(何たる不手際（ふてぎわ）か。ここまで来ていながら、詰めの段階でこの私を出し抜くとはな。しかし、いったいどうやって)

　思考を巡らせながらも、思い当たるのは一つだ。心のどこかで想定していたことではある。

(あの御方（おかた）の介入があるであろうことは分かっていた。ここまでとは、私の想定が甘かった、ということか)

　間髪（かんはつ）を容（い）れず、別の思考が嘲笑（ちょうしょう）と共に割り込んでくる。

≪だから言ったであろう。早々に排除しておけばよかったのだ。最大の障壁があの男であろうことは分かりきっているではないか≫

　簡単に言ってくれる。ジリニエイユの率直な想いだ。

≪ならば、最高位（キルゲテュール）よ。貴様ならば、それが可能だとでも言うのか。今なおそのような状態でな。甘く見すぎているのは貴様であろう≫

　正論を叩きつけられ、憤怒（ふんぬ）をたぎらせている。どうにか爆発させないように我慢しているようだ。

　ジリニエイユにしてみれば、単純この上ない最高位（キルゲテュール）の思考など、手に取るように分かる。

　少し落ち着いたか、語りかけてくる声音が変化している。

≪このような状態では到底勝てぬ。だからこそ、復活を急げと言ったのだ。それも今となってはな。贄（にえ）の核となる魂も、あの男の肉体も持ち去られた。ジリニエイユよ、どうするつもりだ≫

　一つだけ残されている。

　あの時、最高位（キルゲテュール）が語った復活のための代替（だいたい）方法だ。三つの条件を揃（そろ）える以上に難易度が高い。それでも残された手段が唯一ともなれば、腹を括（くく）って実行に移すしかない。

≪残された時間は少ないぞ。このまま手をこまねいていては、あの男に狩られるだけだ。ジリニエイユ、覚悟を決めるがよい。貴様には最大限の敬意を払い、最後にしてやる≫

　最高位（キルゲテュール）の待ち望んだ瞬間がまもなく訪れようとしている。

≪よかろう。覚悟は決めよう。その前に、一矢報（いっしむく）いねばならぬ。あの男は必ずここで始末していく。力を貸せ、最高位（キルゲテュール）よ≫

　ジリニエイユは多方面に展開していた全ての意識を遮断（しゃだん）、肉体に戻す。

　これによって、エレニディールにのみ集中できる。反面、各戦場における状況分析はもとより、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核を通しての観察という名の監視が全て解（と）かれたことになる。

　この変化は残った魔霊人（ペレヴィリディス）にも明瞭（めいりょう）なまでに伝播（でんぱ）していった。

　そのうえ最高位（キルゲテュール）の力が加わることで、ジリニエイユの魔力は一気に数十倍にまで膨らんだ。

(魔力の乱れが止まりました。魔力が均一化され、増大していきます)

　ジリニエイユの中で何かが変わったのだ。均一化された魔力には、明確な殺意が載（の）せられている。

(ジリニエイユ、本気ですね。ならば、私も覚悟を決めなければなりませんね)

　エレニディールにとっても、まさに正念場だった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　二つの戦場でも、転換点とも言える動きが生じていた。

　まずは、イエズヴェンド永久氷壁の最下層からだ。

　モレイネーメを前にしたゼーランディアとガドルヴロワ姉弟は苛立（いらだ）ちも露（あら）わに、まさしく一触即発（いっしょくそくはつ）の様相を呈（てい）している。

「何が言いたい。お前と問答している時間などない。言いたいことがあるなら、はっきり言え」

　我慢の限界を迎えつつあるガドルヴロワが声を荒げる。妖艶（ようえん）な笑（え）みを崩さず、モレイネーメが窘（たしな）める。

「その癖（くせ）、直っていないわね。だから、簡単に騙（だま）されるのよ。まあ、私もお前たちに言えた義理ではないのだけれど」

　逸（はや）るガドルヴロワを右手で制し、ゼーランディアが問いかける。

「モレイネーメ、何が言いたいのですか。弟を侮辱（ぶじょく）することは私が許しませんよ。それに、騙されたとはどういうことなのです」

　圧倒的にゼーランディアが冷静さを保っている。これはゼーランディアとガドルヴロワ、二人が向けるモレイネーメへの愛憎差でもあるだろう。

　モレイネーメは姉弟の育ての母でもあるのだ。

　戦乱で両親を失った幼い二人は、路頭（ろとう）に迷っていたところをモレイネーメに拾（ひろ）われた。

　モレイネーメもまた幼い頃に両親と兄妹を失い、孤児（こじ）として生きてきた。目に入った二人を見なかったことにして通り過ぎるつもりだった。気づいたら、二人に声をかけていた。二人の姿が亡き兄妹と重なったのかもしれない。

　理由はともあれ、この奇妙な親子関係は、姉弟が育ての母でもあるモレイネーメに殺害されるまで続くことになる。

「私は貴女に感謝しています。幼い私たち姉弟を拾って育ててくれた。生きる術（すべ）を教えてくれた。その貴女が何故（なにゆえ）に私たち姉弟を殺したのか。理由を教えてください」

　魔霊人（ペレヴィリディス）になっても、ゼーランディアは殺戮（さつりく）本能を制御し、己を律する術を心得（こころえ）ている。

　ガドルヴロワは怒り任せな部分が目立つものの、彼もまたゼーランディアと同じだ。少なくとも、モレイネーメの教えが間違っていなかったことを証明している。

　ひたむきで真摯（しんし）な目を向けてくるゼーランディアにモレイネーメはわずかな苦笑を浮かべる。

「冷静に聞くだけの理性を残しているようね。今こそ、あの時何が起こったのか、その全てを伝えましょう」