混沌の騎士と藍碧の賢者

第307話：モレイネーメの真意とは

　問われたエランセージュは言葉を失い、呆然（ぼうぜん）としている。

「あ、貴女は、あの時の」

　辛（かろ）うじて口をついて出た。それだけだ。

　一瞥（いちべつ）しただけで視線を切っていたモレイネーメが、再び視線を向けてくる。今度はじっくりとエランセージュを見つめ直す。

(この娘、どこかで。まさか、あの時の娘、なの)

　エランセージュは自分の心臓に右手を置いて、言葉を紡（つむ）ぐ。

「『いいかい、エランセージュ。魔術はね、自分のここにある魔力を燃やして使うんだ』。貴女が私にかけてくれた言葉です」

　確信めいたものを持っていたビュルクヴィスト、意外な展開に戸惑（とまど）いを隠せないゼーランディアとガドルヴロワ、三人の目もまたエランセージュに注がれている。

「そう、君はやはり」

　確かに自分の言葉だ。モレイネーメは当時を思い出していた。

　死に場所を求めて彷徨（さまよ）った挙げ句、ようやく辿（たど）り着いたのがエランセージュたちの住まう小さな村だった。

　魔術師さえ近寄らない極寒の地で、老若男女問わず、多くの者が病に倒れ、命を失っていた。誰がどう見ても、惨状（さんじょう）以外の何ものでもない。

　全てが不足している。食料は乏しく栄養が行き届いていない。暖を取るものも少ない。本来であれば、森林の樹木を伐採（ばっさい）、薪（まき）にして大量に燃やせばそれなりの暖は取れるはずだ。それができないのは、極寒故（ゆえ）に火の活性化が望めないからだ。

　質素な小屋に案内されたモレイネーメは衝撃を受けるしかなかった。人々から生気（せいき）が一切感じられない。ひたすら耐（た）える生活、これでは生きているのか死んでいるのか分からないほどだ。

　モレイネーメにできることなど、たかが知れている。病に倒れた全ての者を癒（いや）すなど到底不可能だ。選別するしかない。生き残る可能性がより高い者、それは若い者、何より未来ある子供たちを優先する。

　伝説とも言われる究極の治癒魔術さえあれば。思ったところで、ないものねだりでしかない。

　モレイネーメはここが死に場所だと悟（さと）った。これはある種の罪滅（つみほろ）ぼしでもある。魔術師としての、そして人としての生を終えるため、持てる全ての力を出し尽くす。

　モレイネーメは生きる力を取り戻したかのごとく、精力的に村中を回って、苦しむ者たちに治癒魔術を施していった。何日もかけて、全ての者を癒していく。

　優先すべき者は回復のための、それ以外の者は苦痛を和らげるための魔術だ。モレイネーメにとっても、苦渋（くじゅう）の決断だった。

　村の者たちからすれば、まさしく奇跡でしかない。モレイネーメが手を翳（かざ）し、聞いたこともない言霊（ことだま）を唱（とな）える。

　温かく柔らかな光が身体を包み、やがて苦しみが嘘（うそ）のように消えていく。それを奇跡と言わずして何と言うのか。

(あの時、ずっと私について回っていた子供たちが何人かいたわね。中でも、とりわけ目を引いた、瑠璃（るり）の髪と瞳を持つ可愛らしい少女、その面影（おもかげ）が確かに)

「君の名前は覚えていなかったけど。その瑠璃の髪と瞳は忘れていないわ。君は魔術師になったのね」

　モレイネーメの言葉には慈（いつく）しみが籠（こ）められている。見つめてくる瞳も、先ほどに比べると随分と優しい。

「私は、私は貴女に憧（あこが）れて、魔術師を目指しました。その貴女がどうして」

　寂（さび）しげな表情を一瞬浮かべたモレイネーメが語り始める。

「どうして、こんな残酷なことを、かしら。君には理解できないわ」

　どうして断言してしまうのか。聞いてみないと分からないではないか。エランセージュには理解し難（がた）い。エランセージュの顔には、到底納得できないと書いてある。モレイネーメが僅（わず）かな苦笑と共に言葉をかける。

「そうね、そこにいるビュルクヴィストにでも聞いてみたら」

　エランセージュの視線がビュルクヴィストに向けられる。ゼーランディアとガドルヴロワも同様だ。

　二人はビュルクヴィストがモレイネーメのかつての師だったことは知っている。ただそれだけだ。なぜ師弟関係が壊れたのか、その後にモレイネーメがあのような事件を起こしたのか、主要因を知らないのだ。

「私が語るのは一向に構いません。その前に、モレイネーメ、まず貴女が語るべきことがあるでしょう」

　かつての師弟だった二人の間では既に火花が散っている。エランセージュから見ても、この二人の力量差は歴然としている。にもかかわらず、モレイネーメからは得体（えたい）の知れない何かが感じられてならない。

(何でしょう、これは。嫌（いや）な予感がします)

　エランセージュは右手首にはめた瑠璃涼氷麗満輪（フロレジュリエ）を無意識のうちに左手で握っている。

　視（み）るべき者が視れば分かる。エランセージュの身体からは膨大な魔力が溢（あふ）れ出している。

(そう、あの時に施（ほどこ）した扉の鍵を開（あ）けたのね。一人で、いえ、違うわね)

「エランセージュだったわね。君はビュルクヴィストの弟子なのかしら」

　首を横に振る。否定の意味だ。

「弟子ではありません。一時的に魔術の手解（てほど）きをしていただきました」

　エランセージュへの興味が高まっている。自力でないとはいえ、自身が施した一種の封印を解（と）き、今やモレイネーメをも上回る魔力を保持している。少しだけ、いじりたくなってきた。

「ビュルクヴィストにも言われたけど、君には謝罪しておかないとね。君の心の中に鍵をかけたのは私よ」

　驚愕の事実だ。

　幼（おさな）かった頃、身体から溢れる魔力を制御できず、何度となく暴走状態に陥（おちい）った。それを克服するため、エランセージュは村にあった小さな図書館に通（かよ）い詰（つ）め、魔術に関する書物を片っ端（ぱし）から読み漁（あさ）った。

　こんな辺境の村に、どうしてここまで魔術書が豊富に揃（そろ）っているかなど、当時のエランセージュには関係のない話だった。

　エランセージュは夢中になり、暇さえあれば図書館に閉じこもって魔術書にかじりついた。何度も何度も精読（せいどく）するうちに全ての内容を記憶してしまうほどだった。

「君は私と出逢（であ）ったあの時、魔術制御を知っていたわね。そして、自らの魔力に封印を施しもしていた。でもね、十分ではなかったの」

　色白のエランセージュの顔がさらに蒼白（そうはく）になっていく。モレイネーメの言わんとすることが即座に理解できたからだ。

「だから、上乗せする形で強固な封印を施したの。あのまま放置していれば、君は一年以内に確実に命を落としていたでしょうから」

　散らすにはあまりに惜（お）しい才能だ。エランセージュには、そこまでの秘められた力がある。彼女が正しい魔術の道に進んでくれれば、この先で苦しむ人が少なくなるに違いない。

　エランセージュはモレイネーメがかけてくれた核となる言葉を思い出していた。

「『魔力は誰にでもあるけど、魔術は誰にでも使えるものじゃない。強い想い、強い心を持つ正しき者だけが使えるんだ』。貴女の言葉は、今も私の心に沁（し）み渡っています」

(どうやら、この子は正しい道を真っすぐに進んでくれたようね。私の封印は無意味ではなかった。安心したわ)

「偉（えら）そうなことを言ったのね。その私は、道を踏（ふ）み誤った。師でもあったビュルクヴィストに破門されたのはそのためよ」

　沈痛な面持（おもも）ちのビュルクヴィストにモレイネーメが視線を移す。ビュルクヴィストへの言葉はない。視線がゼーランディアとガドルヴロワ姉弟に向かう。

「ここに辿（たど）り着くまで、随分と時間がかかったわね。退屈（たいくつ）で仕方がなかったわ」

　何故（なにゆえ）に神経を逆撫（さかな）でるようなことをあえて言うのだろう。エランセージュにはモレイネーメが悪人には見えない。一方で、モレイネーメとこの姉弟との間に何があったのか知らないのも事実だ。

　迂闊な発言もできない。肝心のビュルクヴィストもだんまりを決め込んだままだ。もどかしさばかりが募（つの）っていく。

「モレイネーメ、これだけは教えろ。なぜ私たち姉弟を裏切った。なぜ私たちを殺した」

　妖艶（ようえん）な笑（え）みの中に残忍さが浮かび上がる。モレイネーメはガドルヴロワの問いには答えず、逆に質問で返す。

「ガドルヴロワ、相変（あいか）わらず威勢だけはよいのね。私が答える前に、お前が答えなさい。お前たち姉弟はあの時、何をしていたのかしらね」

　モレイネーメと姉弟の睨（にら）み合いが続く。答えたのはゼーランディアだ。

「モレイネーメ、貴女はご存じでしょう。私たち姉弟は領主の依頼を受け、とある貴族の護衛に就（つ）いていました。極秘任務ということで私たちが雇（やと）われたのです」

　小さく頷（うなづ）く。ゼーランディアの言ったとおりだ。

「その護衛途上で襲撃を受けたのよね。極秘任務だったのでしょう。なぜかしら」

　なぜと問われても答えられるわけがない。その答えを求め続けているのだから。

「そもそも、領主から直接依頼がお前たちに来るなど、おかしいとは思わなかったの」

　二人ともにモレイネーメが何を言いたのか全く分からない。話についていけなくなりつつある。

「とある貴族、それは誰なのかしら。お前たちほどの実力者が護衛すべきほどの人物だったのかしら。それとも」

　ますます困惑する姉弟を放置気味に、モレイネーメがさらなる追い打ちをかけた。