混沌の騎士と藍碧の賢者

第297話：谷底におけるもう一つの戦い

　耳障（みみざわ）りな硬質音を響かせながら、空間が切り取られていく。

　最初に飛び出してきたのはエランセージュだ。

　ちょうど今頃の時季になると初雪が降り始める。夜中に積もった真新しい処女雪がエランセージュの小さな足を静かに吞（の）み込んでいく。

　彼女は慣れたもので、雪に足を取られることなど気にもしていない。生まれ故郷の地たるシャラントワ大陸に数年ぶりに降り立ったのだ。懐かしい空気を肺いっぱいに吸い込んでいる。

　次いで、ゼーランディアとガドルヴロワ姉弟（してい）の二人がゆっくりと姿を現わす。二人はエランセージュとは好対照、ゆっくりと慎重に雪の上に足を降ろしている。その仕草はまさしく人だ。魔霊人（ペレヴィリディス）とは思えない。

　最後に出てきたのが魔術転移門を開いた張本人、右手に時空の王笏（ゼペテポーラス）を握るビュルクヴィストだ。

　座標はヒオレディーリナに教えられたとおり、地下深くにまで根を伸ばすイエズヴェンド永久氷壁の真上だった。

「ビュルクヴィスト様、ここなのですね。奴が身を潜（ひそ）めている場所は」

　ガドルヴロワの問いかけに、ビュルクヴィストはただ首を縦に振るだけだ。何か心配事でもあるのか、いつになく厳しい表情を浮かべている。

「ヒオレディーリナは言いました。『一切の魔術を遮断（しゃだん）している』と。それが意味するところは」

　姉弟が見守る中、ビュルクヴィストは表情を緩（ゆる）めると、おもむろに言葉を紡（つむ）ぐ。

「考えても仕方がありませんね。会いに行くしかありません」

　姉弟に異論はない。もとより、そのつもりでここまで来ているのだ。力強く頷（うなづ）く。

　二人が魔霊人（ペレヴィリディス）になってまで生き続けてきた理由は、偏（ひとえ）に仇（かたき）を討（う）つためだ。

　二人が、とある事件に巻き込まれ、悲惨（ひさん）な死を遂（と）げたことは既に述べた。全ては一人の裏切り者によって仕組まれていた。

　魔霊人（ペレヴィリディス）と化した姉弟は、ようやく真実を知るに至る。それは悲しくも残酷なまでの現実を突きつけることになる。

　なぜなら、裏切り者こそ、両親に捨てられ路頭（ろとう）に迷っていた自分たちを引き取り、育ててくれた恩人だったからだ。生き抜くための力、ゼーランディアに魔術を、ザガルドアに剣術を与えたのもその者だった。

　一方でビュルクヴィストも長年にわたって、その者を探し続けてきた。魔術高等院ステルヴィア院長の力たる彼の力をもってしても、見つけ出せない。考えられることは唯一だ。

　そうなると、もはやお手上げ、この状況を打破できる人物はビュルクヴィストの知る限り二人しか存在しない。一人は言わずと知れたレスティー、もう一人は旧友ヒオレディーリナだ。

　残念ながら、二人ともに接触することさえ難しい相手ときている。不幸中の幸いとでも言うのか、此度（こたび）のアーケゲドーラ大渓谷における決戦において、一連の事件にまつわる全ての関係者が集うことになった。

　あまりにも偶然すぎると思いつつも、ビュルクヴィストは改めて考えるのだ。

(全てはレスティー殿の手のひらの上、ということなのでしょうね。神のごとき領域から全てを俯瞰（ふかん）されている)

　まさしく、そのとおりだった。姉弟が魔霊人（ペレヴィリディス）になっていること、そこにヒオレディーリナも関与し、数百年ぶりに姿を見せたこと、さらにはレスティーがわざわざ谷底の戦いにおいて、ビュルクヴィストに時空の王笏（ゼペテポーラス）の使用さえ許可したこと、これら全てが結果的に一つに繋（つな）がっている。

　そして、ビュルクヴィストにも彼なりの理由がある。姉弟も承知するところだ。

(モレイネーメ、貴女の真意を質（ただ）さねばなりませんね)

「聞くまでもないでしょうが、あらかじめ確認しておきます。仇（かたき）と対面したら、どうしますか」

　姉弟が顔を合わせ、互いに頷（うなづ）いて見せる。共に迷いの一切ない顔だ。

「理由を問い質（ただ）したうえで、最終的にあの女の息の根を止めます。それこそが私たち姉弟の悲願ですから」

　ビュルクヴィストは予想どおりの言葉に安堵（あんど）する一方、悲哀（ひあい）を感じずにはいられない。

　復讐（ふくしゅう）の末（すえ）に待つのは、達成感よりもむしろ虚無感（きょむかん）の方が大きい。ビュルクヴィストは過去、その事実を嫌（いや）というほど見てきている。

　姉弟の気持ちを慮（おもんばか）れば、仇の息の根を止めるという悲願を叶（かな）えてやるべきだろう。その後のことまでを考えると、悲哀しか残らないのだ。

　ましてや、姉弟は魔霊人（ペレヴィリディス）と化している。最悪の場合、今度は自らの手で命を奪わねばならない。あの二人を二度も殺さなければならないのだ。人として許されるべき行為なのだろうか。

(それが私の宿命なのであれば、この両手を血で染めてでも)

　ビュルクヴィストは時空の王笏（ゼペテポーラス）を握る右手を、空（から）の左手を静かに見つめる。葛藤がよぎったのは一瞬、すぐさま消し去る。

「では、行きましょう。時間を無駄にはできません」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ゼーランディアによる魔術結界で分断されたもう一方、十二将のブリュムンド、セルアシェル、ラディック王国のハクゼブルフト、ペリオドット、ノイロイド、エヴェネローグ、都合六人は七体の中位（シャウラダーブ）を相手に苦戦を強（し）いられていた。

　戦術は至って単純明快だ。セルアシェルの魔術、ノイロイドとエヴェネローグの弓による遠距離攻撃で中位（シャウラダーブ）の接近を阻（はば）む。そこから抜け出したものをブリュムンドの戦斧（せんぷ）、ハクゼブルフトとペリオドットの槍（やり）で各個撃破（かっこげきは）する。

　現状、ようやく二体を葬（ほうむ）り去ったものの、前衛的な位置に立つブリュムンド、ハクゼブルフト、ペリオドットは身体に少なからず傷を負（お）っている。

　対して、中位（シャウラダーブ）はいくら斬（き）っても、抉（えぐ）っても、貫（つらぬ）いても、いかなる攻撃を加えようとも、たちどころに再生を遂（と）げてしまう。

　当然だろう。彼らには魔霊鬼（ペリノデュエズ）の弱点たる核の位置が分からないのだ。二体の中位（シャウラダーブ）は三人による強引な波状（はじょう）攻撃によって、偶然にも核を破壊できたにすぎない。

「このままでは先に体力が尽きてしまいます。打開策を考えなければ」

　ハクゼブルフトの言葉は、ここにいる者たちの代弁でもある。いくら鍛（きた）えようとも、いずれ限界が訪（おとず）れる。

　先ほどから魔槍（まそう）を繰り出し続けているハクゼブルフトやペリオドットは、肉体的には一般的な騎士とさほど変わらない。特別な能力が備（そな）わっているわけではないのだ。

　十二将と言えど、それは同じだ。ラディック王国の騎兵団に比べれば数段上かもしれない。それだけのことだ。

「団長、残念ながら打開策などありません。ラディック王国第三騎兵団の意地と誇（ほこ）りに懸（か）けて、死ぬまでこの槍を振り続けるだけですよ」

　本気とも冗談とも取れるペリオドットの言葉に何度救われてきたことか。ハクゼブルフトは苦笑を浮かべるしかない。

「ペリオドット、そのとおりですね。私が弱気になっては駄目（だめ）ですね。さあ、続けますよ」

　ブリュムンドは脳裏に愛する妻と子供たちの姿を描きつつ、二人の様子をすぐ傍（そば）で眺めている。

(気持ちのよい男たちですね。彼らを死なせるわけにはいきませんね)

　迫（せま）る中位（シャウラダーブ）にいきなり背を向けたブリュムンドが言葉を発する。

「セルアシェル、あれをやりますよ。ディリニッツの右腕の貴女です。よもや、できないとは言いませんね」

　思いもよらない言葉を前に、セルアシェルの動きが一瞬止まる。

　ディリニッツの操影術（そうえいじゅつ）を組み込んだブリュムンドの攻撃は凄（すさ）まじいの一言に尽（つ）きる。多対一での戦いに部類の強さを発揮する戦術は、無数の両刃戦斧（もろはせんぷ）を影を通じて全方位から仕かける。

　ブリュムンドが有する戦斧の刃（やいば）には、もれなく魔術が付与されている。それが視覚で捉（とら）えられない様々な方向から多面的に飛び出してくるのだ。

　さらに、そこへブリュムンド自身が突っ込んでいく。刃を躱（かわ）した者、魔術などで抵抗した者を屠（ほふ）るために。

　レスティーの前に呆気（あっけ）なく敗れ去ったものの、それまでは最上段からの一閃（いっせん）をもって、ありとあらゆる敵を殲滅（せんめつ）してきたのだ。

「無茶を言ってくれますね、ブリュムンド。私にディリニッツ団長の操影術が使えるはずもないでしょう」

　セルアシェルは抵抗してみせるものの、彼女もまたれっきとした十二将の一人、ディリニッツの頼れる副団長だ。無策（むさく）であるはずがない。

　ブリュムンドは無言のまま、できるだろう、といった表情を崩さず、ただただ笑（え）みを浮かべている。

　深いため息をつきつつ、セルアシェルは言葉を紡（つむ）ぎ出す。

「もう分かりましたよ。全滅だけは避（さ）けなければなりませんしね。団長のようにはいきませんが、頼（たよ）られたからには全力をもって応（こた）えます」

　セルアシェルは深い呼吸を繰り返しながら瞳を閉じる。詠唱が始まる。

「フォーヴ・ルフ・リディ＝エ

　ラヴァウ・ジュクウ・ラエンデ

　暗き底に眠りし貪欲（どんよく）なるものよ

　無明（むみょう）の闇の内へと汝らが贄（にえ）を捧げ奉（たてまつ）る

　闇よりなお暗き冥獄（みょうごく）より来たれ」

　セルアシェルの澄（す）み渡った美しい声が駆（か）けていく。

　坑道でカイラジェーネに対して見せた魔術の一つだ。闇で満たされた空間はセルアシェルの完璧なる領域と化す。セルアシェル以外の全ての力を減衰させる高度な魔術を、ここでは改変する。

　だからこそ、そのための詠唱を付加（ふか）する。

「我が声を受けし闇に満（み）つる力よ

　減衰（げんすい）から増幅（ぞうふく）へと転じて全てを吞（の）み干したまえ」

　セルアシェルの瞳が開かれる。詠唱が成就（じょうじゅ）したのだ。

「セルアシェル、やはり貴女は素晴らしい。私も負けてはいられませんね」

　今度はブリュムンドの番だ。大きく両腕を開く。空間が唸（うな）りを上げ、幾重（いくえ）にも裂（さ）けていく。

　虚空（こくう）より現出（げんしゅつ）するのは十の両刃戦斧（もろはせんぷ）だ。全ての刃に異なる魔術が付与された、ブリュムンド最強の武具が等間隔で宙に浮かび上がっている。

　セルアシェルの魔術が解き放たれる。

「冥獄満深有尽増闇（バディジェリヴィフ）」

　セルアシェルの魔術によって塗り替えられていく深き闇の中に、ブリュムンドは迷うことなく十の両刃戦斧、その全てを投擲（とうてき）した。