混沌の騎士と藍碧の賢者

第289話：複雑な再会と過去の因縁

　大地に触れるや、煌（きら）めきが弾け散る。まるで夜空に輝く星々のごとく四方八方に広がり、そして静かに溶け込むように失（う）せていった。

　そこに二人の姿がある。

「いやはや、まさかこのような演出をされるとは心底驚きです」

　独り言を呟（つぶや）きつつ、言葉を発したのはビュルクヴィストだ。背後にはエランセージュも控えている。

　魔術転移門ではない。レスティーによる転移なのだ。本来ならば、侵入を阻（はば）む魔術陣などお構いなしに、目的地へと瞬時に転移される。あえてそうせず、ゼーランディアたちの視覚で捉（とら）えられるような形を取っている。

　ビュルクヴィストの前に立つ二人は、なぜか一様に複雑な表情を浮かべている。どこか遠慮がちな態度でもある。

「さて、随分と久しい、と言うべきなのでしょうね。ゼーランディア、ガドルヴロワ」

　一呼吸置く。二人の姿を視（み）て、ビュルクヴィストもようやく納得する。

(そういうことですか。レスティー殿のあの時のお言葉、何かお考えがあってのこととは思っていましたが。時空の王笏（ゼペテポーラス）の使用さえ許可されたほどです)

「貴方たち姉弟は、死んだはずですね」

　ビュルクヴィストの目は二人の体内に埋め込まれた魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核を視ている。間違いなく、ヒオレディーリナの言っていた魔霊人（ペレヴィリディス）なる存在だろう。

「あれから、およそ三百二十年が経（た）ちますか」

　感慨深（かんがいぶか）げに語りかけるビュルクヴィストに対して、口を開こうとしたゼーランディアを制し、ガドルヴロワが先に言葉を発する。

「ビュルクヴィスト様、お久しぶりです。このような形でお目にかかろうとは予想外です」

　言外（げんがい）に会いたくなかったという意思が明確に表れている。ビュルクヴィストとて同感だ。

「ここで戦う意味はあるのですか」

　単刀直入に尋ねる。かつての姉弟を知るビュルクヴィストだからこそできることだ。

「ビュルクヴィスト様、貴男に何が分かるというのです。あの時、貴男は動いてくれなかったではありませんか」

　声を荒げるガドルヴロワの感情が次第に昂（たかぶ）っていく。それに伴（ともな）い、彼の中で大人しくしていた邪気も活性化していく。

「姉さん、やるよ」

　ガドルヴロワの言葉に即座に反応、ゼーランディアが閉じていた魔力回路を開き、弟のための剣を顕現（けんげん）させていく。

　宙を割って出現した剣は全部で十振（じゅっふ）り、先ほどの倍の数になる。

「ガドルヴロワ、止（や）めてください」

　ソミュエラの声を受けたビュルクヴィストが僅（わず）かに振り返る。

「ソミュエラと言いましたね。貴女を巻き込むつもりはありません。速やかに退（ひ）いてください」

　奇（く）しくもビュルクヴィストとガドルヴロワ、想いは同じだったようだ。

「エランセージュ嬢」

　頷（うなづ）くビュルクヴィストにエランセージュは一礼の後、ソミュエラの位置まで後退、有無を言わさず彼女の腕を取るとヴェレージャたちのもとまで一気に駆（か）ける。

　非力なはずのエランセージュのどこにこれほどの力があるのか。ソミュエラは無論のこと、ヴェレージャやディリニッツでさえ予測できない迅速かつ的確な行動だった。

　特にヴェレージャだ。水騎兵団の団長と副団長、その関係もあって誰よりもエランセージュと接している時間が多い。その彼女から見ても、あまりの変わり様だったのだ。

　エランセージュはビュルクヴィストの背を見つめつつ、右手を静かに持ち上げる。手首には神からの授け物たる瑠璃涼氷麗満輪（フロレジュリエ）がはめられている。

　神々（こうごう）しいばかりの瑠璃光（るりこう）を発しながら、所有者の言霊（ことだま）を待っているかのようでもある。

　今のエランセージュなら一目で理解できる。展開されている積層型（せきそうがた）多重魔術陣が領域内全ての魔術を封殺（ふうさつ）している。

(大丈夫、魔術は発動できます。なぜなら瑠璃涼氷麗満輪（フロレジュリエ）は)

　迷いなど一切ない。エランセージュは躊躇（ためら）いなく唇（くちびる）に言霊を載（の）せ、即座に解（と）き放つ。

"Raprrais-lairtuw."

　埋め込まれた五つの宝玉のうち、一つが凄（すさ）まじい輝きを放ち、四方を照らし出す。エランセージュの瞳や髪と同色、瑠璃の輝きが彼女を包むと同時、半球上の結界を創り上げ、四人を内包していった。

「凄（すご）いわ、エランセージュ」

　ヴェレージャがいきなり背後から抱きついてくる。よほど嬉しいのだろう。その感情がエランセージュにも伝わってくる。

「だ、団長、恥ずかしいです」

　ヴェレージャもディリニッツも当然気づいている。エランセージュが有する魔力量、魔力質だ。これまで全く感じられなかったのに、いったいどうしたことか。途轍（とてつ）もないほどの量と質に膨（ふく）れ上がっている。

　十二将随一のヴェレージャのそれさえも上回るほどだ。もちろん、瑠璃涼氷麗満輪（フロレジュリエ）の影響も大きい。それがなくとも、魔力質に限って言えば、エランセージュの右に出る者は、もはや十二将内にいない。

「もう、可愛（かわい）いわね、エランセージュは」

　まるで愛玩（あいがん）動物のごとき扱いに懸命（けんめい）に抵抗するエランセージュ、逃すまいと抱き締めたまま離さないヴェレージャ、それを呆（あき）れ眼（まなこ）で見つめるソミュエラとディリニッツ、何とも和（なご）やかな空気が流れている。

「いい加減にしろ」

「いい加減にしなさい」

　場所が場所なだけに、こうなるのは必然だ。少しばかり膨（ふく）れっ面（つら）を浮かべるヴェレージャがまたよい味を出している。

「それよりも、エランセージュ、お前のその魔力、いったい」

　ディリニッツも戸惑いを隠せないでいる。魔術転移門で連れ去られる寸前まで行動を共にしていたのだ。短期間での激変を前にしては驚くしかない。

　先ほどからエランセージュは左手で右手首の瑠璃涼氷麗満輪（フロレジュリエ）に触れている。無意識のうちの行動なのだろう。

「恐（おそ）ろしいばかりね。その言葉しか出てこないわ」

　ソミュエラでさえ分かるほどだ。ディリニッツはその腕輪が魔導具、いやそれ以上のものではないかと感じている。

「美しい瑠璃色ね。貴女の瞳、髪と同じね」

　ヴェレージャも興味津々（きょうみしんしん）とばかりに覗（のぞ）きこんでくる。確認のための言葉を発したのも彼女だ。

「紛（まぎ）れもなく秘宝具よね。魔導具との決定的差異、主物質界の者では絶対創造できない」

　そのような秘宝具を授けられる者など、ヴェレージャもディリニッツも一人しか知らない。

「我が神からの授かりもの、瑠璃涼氷麗満輪（フロレジュリエ）と言います。私はこれを所有するに相応（ふさわ）しい魔術師にならなければなりません」

　エランセージュを囲む三人が三人とも感じ取っている。まるで別人のごとく強い意思が心の中に鎮座（ちんざ）している。彼女が谷底を離れたのはほんの僅（わず）かの時間だ。その間に彼女を一変させる出来事が起こった。

「エランセージュ嬢、よく言いました。それでこそ私の弟子ですよ。死の間際（まぎわ）にいたイプセミッシュ殿を救ったのは間違いなく貴女の力です。あの場でも言いましたが、貴女はもっと自分を誇（ほこ）ってよいのです」

　三人の表情が瞬時に驚愕（きょうがく）に染まったことは言うまでもない。事もなげに言い放つビュルクヴィストにエランセージュも半（なか）ば呆（あき）れ気味だ。非難（ひなん）の目を向けるも、それはすぐさま苦笑に変わる。

(ビュルクヴィスト様は話のきっかけを作ってくださったのですね)

　エランセージュはこちらに視線を向けているビュルクヴィストに頷（うなづ）いて見せる。

　二人の魔霊人（ペレヴィリディス）は自分が引き受ける。だから、結界内でイプセミッシュに起きた顛末（てんまつ）を話しておきなさい、ということだろう。エランセージュはそのように解釈し、改めて会釈（えしゃく）をもって礼を送った。

「攻撃を待ってくれていたとは恐縮ですね」

　視線を再び二人に戻したビュルクヴィストの言葉に、ガドルヴロワが応じる。

「貴男を相手に卑怯（ひきょう）な真似をしても意味がありません。それにあちらの方は、姉の完全魔術封殺（ふうさつ）領域に立つにもかかわらず、さも当然のごとく魔術を行使されている」

　それはすなわちビュルクヴィストも同様ということに他（ほか）ならない。そもそも、ビュルクヴィストたちは領域外から堂々と侵入してきているのだ。

「貴方たち姉弟の力、久しぶりに見せてもらいましょう」

　ガドルヴロワの右手が掲（かか）げられる。ゼーランディアの魔術によって召喚された十振（じゅっふ）りの剣は宙に留（とど）まり、その時を待ちわびている。

　先手は譲るとばかりにビュルクヴィストは詠唱は無論のこと、構えもしない。悠然（ゆうぜん）と立つその姿を前に、ガドルヴロワもゼーランディアも一段と気を引き締める。

　ゼーランディアの魔力が活性化、十振りの剣が震えている。全ての剣に異なる魔術が付与され、どう扱うかはガドルヴロワ次第、ゼーランディアは魔力が途絶えないように制御するのみだ。

　右手が振り下ろされる。同時に二振りの剣を鞘（さや）から抜き放ち、一気に駆（か）け出す。

(そうです。それでよいのです。教えられたことを忘れていませんね)

　直接教えたわけではない。ビュルクヴィストは二人の、特にゼーランディアの直接の師ではないからだ。

　十振りの剣が宙より一斉（いっせい）に襲いかかる。厳密に言えば一斉ではない。常人では捉（とら）えられないほどの微妙な間がそれぞれにある。

　一つでも対応を誤れば、確実に斬（き）り刻（きざ）まれて絶命必至（ひっし）だ。全くの無防備状態でビュルクヴィストはどう受け止めようとしているのか。

(ビュルクヴィスト様がどうあろうと関係ありません。初撃必殺を貫（つらぬ）く。真正面から叩き潰（つぶ）すのみです)