混沌の騎士と藍碧の賢者

第245話：雪氷嵐に哀情を載せて塵と還る

　静寂だけが支配している。

　ロージェグレダムもゴドルラヴァの姿を纏（まと）う高位（ルデラリズ）も微動だにしない。動けないのか、あえて動かないのか。

　無音となった空間に再び音が戻ってくる。息を忘れていた雪氷嵐（せっぴょうらん）もまた呼吸とともに舞い始め、次第に唸（うな）りを轟（とどろ）かせていく。

　先に動いたのは、残心（ざんしん）を保持しているロージェグレダムだ。星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の切っ先が雪深い大地に食い込み、吹きすさぶ氷の結晶が剣身を賑（にぎ）やかに煌（きら）めかせている。

　二人の動作とはまさに対照的な光景だった。

　刃（やいば）は静まり返っている。炎熱はもはやその役割を果たし切ったか、沈黙したままだ。

　ロージェグレダムが緩（ゆる）やかに右手首を返し、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の切っ先を雪中から浮かび上がらせる。

　氷雪嵐はさらに勢いを増し、動いたロージェグレダム、動かぬ高位（ルデラリズ）を凍氷（とうひょう）が容赦なく撃ちつけていく。静かに残心を解いたロージェグレダムの視線がゴドルラヴァの姿の高位（ルデラリズ）に向けられる。

　まるで身も心も凍（こお）りついたかのようだ。当然の帰結だった。

　槐黄青炎竜雨（ユブラムラド）は終（つい）の剣技、決して視覚で捉（とら）えられない剣閃（けんせん）が青白（ルブレーシュ）の竜と化した時、全てが終わっている。高位（ルデラリズ）は核を失ったことにさえ気づいていない。

　七つの核は駆（か）け抜けた青白（ルブレーシュ）の竜に食われ、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の魔力へと即座に変換されていった。

　唯一（ゆいいつ）残された高位（ルデラリズ）の根核（ケレーネル）は、今やロージェグレダムの手中だ。全ての核を失った高位（ルデラリズ）の身体がおもむろに塵（ちり）に還（かえ）っていく。

「ロージェグレダム殿、感謝する。これで心残りは何も」

「ないわけがないじゃろう」

　好々爺（こうこうや）としたロージェグレダムが昂（たかぶ）った感情をさらけ出している。心残りがあるに決まっている。断定しているにも等しい叫びだ。

「済まぬ。ゴドルラヴァ殿、儂（わし）は無力じゃ。お主に何もしてやれぬ」

　両腕が塵となって大気へと運ばれた。次いで両脚が崩れていく。

　分裂したゴドルラヴァの記憶は分解され、高位（ルデラリズ）本体が有する剣を創り出した最初の核、そして破壊した二つの核、さらには七つの核に融合されてしまっている。その全てを星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）は食ったのだ。

　結果として、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の中で再び一つとなり、融合されていった。その記憶も刻（とき）を置かずして失われていく。

　ゴドルラヴァの身体はもはや存在しない。根核（ケレーネル）があれば、粘性液体を生み出し、再構築も可能となる。

　ゴドルラヴァはそれを望んでいない。もはや完全なる消滅をただ待つだけなのだ。だからこそ、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）は労力をかけ、食った魔力から記憶のみを分離、崩れていく高位（ルデラリズ）の身体に転写した。

≪長くはもたぬぞ≫

　偏（ひとえ）にロージェグレダムのためを思ってのことだった。

「ロージェグレダム殿、貴殿のおかげで私は今一度一つになれた。この記憶はこれまで生きてきた中で最も心地よい」

　両脚が大気にさらわれ、残るは頭部と胴体のみとなった。胴体が両脚つけ根部分から失われていく。

「貴殿に託（たく）した根核（ケレーネル）は、記憶の消滅とともに破壊してほしい。私の痕跡（こんせき）など残す必要もあるまい」

　耐（た）え難（がた）い悲しみが襲ってくる。これまで数多（あまた）の別れを経験してきているロージェグレダムにとっても驚くべきことだった。

　ゴドルラヴァは人ではない。魔霊鬼（ペリノデュエズ）なのだ。その彼との惜別（せきべつ）がここまで辛いものになろうとは想像もできなかった。

　胴体が完全に失せた。頭部を残すのみだ。ゴドルラヴァの顔を持つそれは、僅（わず）かに笑（え）みを浮かべたように見えた。

「もし、生まれ、変わ、れる、なら」

　途切れ途切れの言葉が零（こぼ）れる。既に頭部も崩壊を始め、顎（あご）の先からゆっくりと塵（ちり）になっていく。この瞬間だけは雪氷嵐も優しく包み込むかのようにゴドルラヴァの顔を撫（な）でていった。

「人に、そうだ。人に、なり、たい、もの、だ」

　口が、鼻が、目が失せ、そしてゴドルラヴァの全てが塵に還る。最後の言葉とともに雪氷嵐に抱かれ、空に舞い上がっていく。

≪私の記憶は永遠に貴殿とともに。さらばだ、ただ一人の友よ≫

　声ではない。直接心に響く音となってはっきり伝わってくる。ゴドルラヴァの最後の意思は、しかとロージェグレダムの心に沁（し）み込んでいった。

　胸内に大切に仕舞いこんでいたゴドルラヴァの根核（ケレーネル）を取り出す。星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を大地に突き刺すと、根核（ケレーネル）を両の手のひらに載（の）せ、高々と持ち上げる。

　その姿は、塵となって流されていったゴドルラヴァに対する祈りのようでもあった。

「儂からの手向（たむ）けじゃ」

　両の手のひらから炎が噴き上がる。それは三つの炎、すなわち赤灼（アルドゥル）、白麗（エレヴロン）、青白（ルブレーシュ）だ。根核（ケレーネル）に寄り添うかのように三つの炎が溶け合い、焔輪（フルラーロ）を作り上げていく。

「ゴドルラヴァ殿よ、受け取るがよい」

　ロージェグレダムは自ら創り出す炎熱を完璧なまでに制御する。低温から高温まで、形状も炎熱を注ぐ範囲も自由自在、だからこそ槐黄（えんこう）の剣匠と言われるのだ。

　ゴドルラヴァの根核（ケレーネル）を包む焔輪（フルラーロ）は、根核（ケレーネル）とほぼ接する部分が最低温、外に行くにつれ温度が上昇していく。すなわち根核（ケレーネル）を護（まも）りつつ、外部からの攻撃や干渉といった全てを弾（はじ）くのだ。

「お主の心は儂の炎熱で清浄（せいじょう）と化す。全ての憂（うれ）いを忘れ、安らかに眠るのじゃ」

　焔輪（フルラーロ）に囲まれた根核（ケレーネル）がゆっくりと宙へと浮かび上がっていく。ロージェグレダムは開いた両の手のひらを静かに重ね、そして唱（とな）える。

「儂の心は常にお主の傍（そば）に。さらばだ、永遠の友よ。清永魂眠浄穏（ピュレムソワユ）」

　宙に浮かぶ根核（ケレーネル）が眩（まばゆ）いばかりの発光を散らし、溶け合った炎の中で最も低温の赤灼（アルドゥル）が根核（ケレーネル）内へ浸透していく。

　次いで白麗（エレヴロン）が表面を覆い尽くし、最高温の青白（ルブレーシュ）が渦を巻きながら二つの炎と根核（ケレーネル）を呑（の）み込んでいった。

　美しくも儚（はかな）い輝きが宙を彩（いろど）る。さながら死者の魂を慰（なぐさ）めるかのように、あるいは浄化された魂を祝福するかのように、三つの炎はそれぞれの輝きを保ち、また溶け合っていく。

(魔霊鬼（ペリノデュエズ）だった者の魂、混沌に還（かえ）ることができようか。儂には分からぬ)

　根核（ケレーネル）を覆う炎が一つとなり、大音響とともに爆（は）ぜる。その響きの何と悲しげなことか。雪氷嵐に哀情（あいじょう）を載（の）せて大気を渡っていく。

　それはどこまでも続く余韻となって、ロージェグレダムの心の内に刻み込まれていった。

(済まぬな、友よ。儂には、これぐらいしかできぬ)

　天高きところでゴドルラヴァの顔が微（かす）かに浮かんだように見えた。もちろん錯覚に違いない。

≪貴殿からは既に十分なものを頂戴した。これ以上に望むものはない≫

　まさしく忸怩（じくじ）たる思いだ。

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）とは、混沌の輪還（バーニュラーディ）よりはぐれた存在、通常ならば決して混沌に還ることはない。

　ゴドルラヴァは魔霊鬼（ペリノデュエズ）とはいえ、その存在自体が異質だった。生まれてから一度たりとも人を食わず、依代（よりしろ）ともせず、なのだ。可能性があっても不思議ではない。

≪ロージェグレダム、かの者の魂が混沌に還るか否（いな）かは私にも分からぬ。全ては母上様のご意思による。強く願うしかあるまい≫

　レスティーの言葉に頷（うなづ）きつつ、別の意味でロージェグレダムは驚愕（きょうがく）するしかなかった。

　三剣匠にとっての大師父ことレスティーは、できぬことなど何もないというほどの、まさしく神のごとき存在だ。そのレスティーをもってしても、見通せないことがあるなどとは信じられない思いなのだ。

　あわよくば縋（すが）りたいと一瞬でも考えた己を恥じるしかない。

　何よりもレスティーにとって、いかなる境遇であろうと魔霊鬼（ペリノデュエズ）は滅ぼす対象でしかない。そこに情けなどが入る余地は皆無だ。ロージェグレダムはそれを理解したうえで丁重に頭を下げた。

≪私とて万能ではないのだ。そなたたちから見ればそのように見えるだろうが、できぬことの方が多いであろう。そなたの願いもその一つだ。私の力をもって叶（かな）えられるなら叶えてやりたい。許せ、ロージェグレダム≫

　何と浅はかだっただろうか。大師父たるレスティーにこのようなことを言わせてしまうとは何たる不敬だ。無礼にもほどがある。

　ロージェグレダムは慌ててその場に両膝（ひざ）をつくと、深々と身体を折り曲げ、平身低頭の姿勢を取った。全身が雪に埋もれるのもお構いなしだ。

≪立つがよい。何度も言っているが、私にそのようなことをする必要はない≫

　言葉の向こうで苦笑を浮かべているレスティーが見え隠れする。

　染み込んだ癖（くせ）というものは早々に抜けるものではない。レスティーに心酔しきりのヨセミナほどではないにしろ、ロージェグレダムも似たようなものだ。

　許しを得たロージェグレダムが立ち上がる。その姿を確認したレスティーの意識が消えていく。

　雪氷嵐の中に黙したまま佇（たたず）むロージェグレダムに星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が問いかける。

≪貴様、泣いておるのか≫

　ロージェグレダムは笑って答える。

「儂が泣くはずもなかろう。これは、そうじゃ、汗じゃな」

　この強がりめが。

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）はその言葉を呑（の）み込み、聞かなかったことにした。

　何かともめることも多いロージェグレダムと星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）は、やはり心の深いところでしっかりと繋（つな）がっているのだ。

「さて、仕上げといこうか」